Batalha de Barragens de Castores na Guerra de 1812

A Batalha de Barragens de Castores foi travada em 24 de junho de 1813, durante o Guerra de 1812 (1812-1815). Após as campanhas fracassadas de 1812, o novo presidente reeleito James Madison foi obrigado a reavaliar a situação estratégica ao longo da fronteira canadense. Como os esforços no noroeste foram paralisados, enquanto uma frota americana ganhando o controle do Lago Erie, foi decidido centralizar as operações americanas em 1813 na conquista da vitória no lago Ontário e na fronteira do Niagara. Acreditava-se que a vitória dentro e ao redor do lago Ontário cortaria o alto Canadá e abriria caminho para uma greve contra Montreal.

Em preparação para a principal investida americana no lago Ontário, o general Henry Dearborn foi orientado a mudar 3.000 homens de Buffalo por ataques contra os fortes Erie e George, além de posicionar 4.000 homens em Sackets Porto. Essa segunda força era atacar Kingston na saída superior do lago. O sucesso em ambas as frentes separaria o lago do lago Erie e do rio St. Lawrence. No porto de Sackets, o capitão Isaac Chauncey rapidamente construiu uma frota e conquistou a superioridade naval de seu colega britânico, capitão Sir James Yeo. Reunidos em Sackets Harbor, Dearborn e Chauncey começaram a ter preocupações com a operação de Kingston, apesar do fato de a cidade estar a apenas 50 quilômetros de distância. Enquanto Chauncey se preocupava com o possível gelo em torno de Kingston, Dearborn estava preocupado com o tamanho da guarnição britânica.

Em vez de atacar Kingston, os dois comandantes decidiram realizar uma operação contra York, Ontário (atual Toronto). Apesar de ter um valor estratégico insignificante, York era a capital do Alto Canadá e Chauncey sabia que havia duas brigadas ali em construção. Atacando em 27 de abril, as forças americanas capturaram e queimaram a cidade. Após a operação em York, o Secretário de Guerra John Armstrong repreendeu Dearborn por não conseguir realizar nada de valor estratégico.

Em resposta, Dearborn e Chauncey começaram a transferir tropas para o sul para um ataque a Fort George no final de maio. Alertado, Yeo e o Governador Geral do Canadá, Tenente-General Sir George Prevost, imediatamente se moveu para atacar o porto de Sackets enquanto as forças americanas estavam ocupadas ao longo do Niagara. Partindo de Kingston, eles desembarcaram fora da cidade em 29 de maio e marcharam para destruir o estaleiro e Fort Tompkins. Essas operações foram rapidamente interrompidas por uma força mista regular e de milícias liderada pelo Brigadeiro-General Jacob Brown, da milícia de Nova York. Contendo a cabeça de ponte britânica, seus homens lançaram fogo intenso nas tropas de Prevost e as obrigaram a se retirar. Por sua parte na defesa, Brown recebeu a comissão de um general de brigada no exército regular.

Para o sudoeste, Dearborn e Chauncey avançaram com seu ataque a Fort George. Delegando comando operacional para Coronel Winfield ScottDearborn observou que as forças americanas realizaram um ataque anfíbio pela manhã em 27 de maio. Isso foi ajudado por uma força de dragões atravessando o rio Niagara a montante de Queenston, encarregada de cortar a linha de retirada britânica para Fort Erie. Encontrando as tropas do brigadeiro-general John Vincent fora do forte, os americanos conseguiram expulsar os britânicos com a ajuda de armas de fogo dos navios de Chauncey. Forçado a render o forte e com a rota sul bloqueada, Vincent abandonou seus postos no lado canadense do rio e se retirou para o oeste. Como resultado, as forças americanas atravessaram o rio e tomaram Fort Erie (Mapa).

Tendo perdido o dinâmico Scott para uma clavícula quebrada, Dearborn ordenou aos brigadistas generais William Winder e John Chandler a oeste que perseguissem Vincent. Nomeados políticos, nenhum dos dois teve experiência militar significativa. Em 5 de junho, Vincent contra-atacou no Batalha de Stoney Creek e conseguiu capturar os dois generais. No lago, a frota de Chauncey partiu para Sackets Harbor e foi substituída pela de Yeo. Ameaçado do lago, Dearborn perdeu a coragem e ordenou uma retirada para um perímetro ao redor de Fort George. Cuidadosamente, os britânicos se mudaram para o leste e ocuparam dois postos avançados em Twelve Mile Creek e Beaver Dams. Essas posições permitiram às forças britânicas e nativas americanas invadir a área em torno de Fort George e manter as tropas americanas contidas.

Americanos

• Tenente-coronel Charles Boerstler
• aproximadamente 600 homens

britânico

• Tenente James Fitzgibbon
• 450 homens

Em um esforço para acabar com esses ataques, o comandante americano em Fort George, brigadeiro-general John Parker Boyd, ordenou uma força reunida para atacar as barragens de Beaver. Com a intenção de ser um ataque secreto, uma coluna de cerca de 600 homens foi reunida sob o comando do tenente-coronel Charles G. Boerstler. Uma força mista de infantaria e dragões, a Boerstler também recebeu dois canhões. Ao pôr do sol, em 23 de junho, os americanos partiram de Fort George e se mudaram para o sul, ao longo do rio Niagara, até a vila de Queenston. Ocupando a cidade, Boerstler esquartejou seus homens com os habitantes.

Vários oficiais americanos ficaram com James e Laura Secord. Segundo a tradição, Laura Secord ouviu seus planos de atacar Beaver Damns e fugiu da cidade para avisar a guarnição britânica. Viajando pela floresta, ela foi interceptada por nativos americanos e levada para o tenente James Fitzgibbon, que comandava a guarnição de 50 homens em Beaver Dams. Alertados pelas intenções americanas, os batedores nativos americanos foram enviados para identificar sua rota e montar emboscadas. Partindo de Queenston no final da manhã de 24 de junho, Boerstler acreditava que ele mantinha o elemento surpresa.

Avançando por terrenos arborizados, logo ficou claro que os guerreiros nativos americanos estavam se movendo em seus flancos e na retaguarda. Estes eram 300 Caughnawaga liderados pelo capitão Dominique Ducharme, do departamento indiano, e 100 mohawks, liderados pelo capitão William Johnson Kerr. Atacando a coluna americana, os nativos americanos iniciaram uma batalha de três horas na floresta. Ferido no início da ação, Boerstler foi colocado em uma carroça de suprimentos. Lutando através das linhas nativas americanas, os americanos procuraram alcançar um terreno aberto onde sua artilharia pudesse ser acionada.

Chegando ao local com seus 50 frequentadores, Fitzgibbon aproximou-se do Boerstler ferido sob uma bandeira de trégua. Dizendo ao comandante americano que seus homens estavam cercados, Fitzgibbon exigiu sua rendição declarando que, se não capitulassem, ele não poderia garantir que os nativos americanos não matariam eles. Ferido e não vendo outra opção, Boerstler se rendeu com 484 de seus homens.

Os combates na Batalha de Barragens de Beaver custaram aos britânicos aproximadamente 25-50 mortos e feridos, todos de seus aliados nativos americanos. As perdas americanas foram cerca de 100 mortos e feridos, com o restante sendo capturado. A derrota desmoralizou gravemente a guarnição de Fort George e as forças americanas relutaram em avançar mais de um quilômetro e meio de suas muralhas. Apesar da vitória, os britânicos não eram fortes o suficiente para forçar os americanos a partir do forte e foram forçados a se contentar em interditar seus suprimentos. Por seu fraco desempenho durante a campanha, Dearborn foi convocado em 6 de julho e substituído pelo major-general James Wilkinson.