Percival Lowell: Astrônomo que procurava a vida em Marte

Percival Lowell (13 de março de 1855 a 12 de novembro de 1916) era um empresário e astrônomo nascido na rica família Lowell de Boston. Ele dedicou grande parte de sua vida à busca de vida em Marte, que conduziu a partir do observatório que construiu em Flagstaff, Arizona. Sua teoria da presença de canais em Marte foi finalmente contestada, mas mais tarde na vida, ele lançou as bases para a descoberta de Plutão. Lowell também é lembrado por fundar o Lowell Observatory, que continua a contribuir para a pesquisa astronômica e o aprendizado até hoje.

Fatos rápidos: Percival Lowell

Percival Lowell nasceu em Boston, Massachusetts, em 13 de março de 1855. Ele era membro do rico clã Lowell, famoso na área de Boston por seu longo envolvimento em têxteis e filantropia. Ele era parente da poeta Amy Lowell e do advogado e especialista jurídico Abbott Lawrence Lowell, e a cidade de Lowell, Massachusetts, recebeu o nome da família.

A educação inicial de Percival incluía escolas particulares na Inglaterra, França e Estados Unidos. Ele frequentou a Universidade de Harvard, graduando-se em 1876 com um diploma em matemática. Depois de se formar, ele administrou uma das fábricas têxteis da família e depois viajou pela Ásia antes de assumir o cargo de secretário de Relações Exteriores da missão diplomática coreana. Ele ficou fascinado com as filosofias e religiões asiáticas e, finalmente, escreveu seu primeiro livro sobre a Coréia (Chosŏn: a terra da calma da manhã, um esboço da Coréia). Ele voltou para os Estados Unidos depois de 12 anos morando na Ásia.

Lowell era fascinado pela astronomia desde tenra idade. Ele leu livros sobre o tema e ficou particularmente inspirado pela descrição do "canali" do astrônomo Giovanni Schiaparelli em Marte. Canali é a palavra italiana para canais, mas foi mal traduzida para significar canais- definidos como cursos de água artificiais e, consequentemente, implicando a presença de vida em marte. Graças a essa tradução incorreta, Lowell começou a estudar Marte para encontrar provas de vida inteligente. A busca manteve sua atenção pelo resto da vida.

Em 1894, Lowell viajou para Flagstaff, Arizona, em busca de céu claro e escuro e clima seco. Lá, ele construiu o Observatório Lowell, onde passou os próximos 15 anos estudando Marte através de um telescópio Alvan Clark & ​​Sons de 24 polegadas. Ele sentiu que as "marcações" que viu no planeta não eram naturais e decidiu catalogar todas as características da superfície que via através do telescópio.

Lowell fez extensos desenhos de Marte, documentando os canais que ele acreditava estar vendo. Ele teorizou que uma civilização marciana, diante das mudanças climáticas, havia construído os canais para transportar a água das calotas polares do planeta para irrigar as plantações. Ele publicou vários livros, incluindo Marte (1885), Marte e seus canais (1906), e Marte como morada da vida (1908). Em seus livros, Lowell construiu uma lógica cuidadosa para a existência de vida inteligente no planeta vermelho.

Lowell estava convencido de que a vida existia em Marte, e a idéia de "marcianos" era amplamente aceita pelo público na época. No entanto, essas opiniões não foram compartilhadas pelo estabelecimento científico. Observatórios maiores não conseguiram encontrar a rede de canais finamente desenhada de Lowell, mesmo com um telescópio notavelmente mais poderoso do que o que Lowell usava.

A teoria do canal de Lowell foi finalmente contestada na década de 1960. Ao longo dos anos, várias hipóteses sobre o que Lowell estava realmente vendo foram propostas. É provável que a oscilação da nossa atmosfera - além de um pensamento positivo - tenha causado a Percival Lowell "ver" canais em Marte. No entanto, ele persistiu em suas observações e, no processo, também registrou várias características da superfície natural do planeta.

Marte não foi o único objeto que chamou a atenção de Lowell. Ele também observou Vênus, acreditando que ele poderia detectar algumas marcas na superfície. (Mais tarde foi demonstrado que ninguém pode ver a superfície de Vênus da Terra devido à forte cobertura de nuvens que Ele também inspirou a busca por um mundo que ele acreditava estar orbitando além da órbita da Terra. Netuno. Ele chamou esse mundo de "Planeta X".

O Observatório Lowell continuou a crescer, alimentado pela riqueza de Lowell. O observatório instalou um telescópio de 42 polegadas equipado com uma câmera para que os astrônomos pudessem fotografar o céu em busca do planeta X. Lowell contratado Clyde Tombaugh para participar da pesquisa. Em 1915, Lowell publicou um livro sobre a pesquisa: Memórias de um planeta trans-netuniano.

Em 1930, após a morte de Lowell, Tombaugh conseguiu quando descobriu Plutão. Essa descoberta tomou o mundo pela tempestade como o planeta mais distante já descoberto.

Percival Lowell viveu e trabalhou no observatório pelo resto de sua vida. Ele continuou seu trabalho observando Marte e usando seu observatório (junto com uma equipe de observadores e astrônomos dedicados) até sua morte em 1916.

O legado de Lowell continua quando o Observatório Lowell entra em seu segundo século de serviço à astronomia. Ao longo dos anos, as instalações foram usadas para mapeamento da lua para o programa Apollo da NASA, estudos anéis em torno de Urano, observações da atmosfera de Plutão e anfitriões de outras pesquisas programas.

• Britannica, T. E. (08 de março de 2018). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "História." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Biografia de Percival Lowell." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.