O automóvel como o conhecemos hoje não foi inventado em um único dia por um único inventor. Pelo contrário, a história do automóvel reflete uma evolução que ocorreu em todo o mundo, resultado de mais de 100.000 patentes de vários inventores.
E houve muitas novidades ao longo do caminho, começando com os primeiros planos teóricos para um veículo a motor elaborados por Leonardo da Vinci e Isaac Newton. No entanto, é importante ter em mente que os primeiros veículos práticos eram movidos a vapor.
Veículos a vapor de Nicolas Joseph Cugnot
Em 1769, o primeiro veículo rodoviário automotor foi um trator militar inventado pelo engenheiro e mecânico francês Nicolas Joseph Cugnot. Ele usou um motor a vapor para acionar seu veículo, que foi construído sob suas instruções no Arsenal de Paris. O motor a vapor e a caldeira foram separados do resto do veículo e colocados na frente.
Foi usado pelo exército francês para transportar artilharia a uma velocidade gritante de 2 e 1/2 mph em apenas três rodas. O veículo teve que parar a cada dez a quinze minutos para aumentar a potência do vapor. No ano seguinte, a Cugnot construiu um triciclo movido a vapor que transportava quatro passageiros.
Em 1771, Cugnot levou um de seus veículos a uma parede de pedra, dando ao inventor a honra distinta de ser a primeira pessoa a sofrer um acidente de automóvel. Infelizmente, este foi apenas o começo de sua má sorte. Depois que um dos patronos de Cugnot morreu e o outro foi exilado, o financiamento para as experiências com veículos rodoviários de Cugnot secou.
Durante o início da história dos veículos automotores, veículos rodoviários e ferroviários estavam sendo desenvolvidos com motores a vapor. Por exemplo, a Cugnot também projetou duas locomotivas a vapor com motores que nunca funcionaram bem. Esses primeiros sistemas alimentavam carros queimando combustível que aquecia água em uma caldeira, criando vapor que se expandia e empurrava pistões que giravam o eixo de manivela, que girava as rodas.
No entanto, o problema era que motores a vapor adicionaram tanto peso a um veículo que provaram ser um projeto ruim para veículos rodoviários. Ainda assim, os motores a vapor foram bem-sucedidos usado em locomotivas. E historiadores, que aceitam que os primeiros veículos rodoviários a vapor eram tecnicamente automóveis, muitas vezes consideram Nicolas Cugnot o inventor do primeiro automóvel.
Uma breve linha do tempo dos carros movidos a vapor
Depois de Cugnot, vários outros inventores projetaram veículos rodoviários movidos a vapor. Eles incluem o colega francês Onesiphore Pecqueur, que também inventou o primeiro diferencial. Aqui está uma breve linha do tempo daqueles que contribuíram para a evolução contínua do automóvel:
- Em 1789, a primeira patente dos EUA para um veículo terrestre movido a vapor foi concedida a Oliver Evans.
- Em 1801, Richard Trevithick construiu um vagão rodoviário movido a vapor - o primeiro na Grã-Bretanha.
- Na Grã-Bretanha, de 1820 a 1840, as diligências a vapor estavam em serviço regular. Estes foram posteriormente banidos das vias públicas e o sistema ferroviário da Grã-Bretanha se desenvolveu como resultado.
- Os tratores rodoviários a vapor (construídos por Charles Deitz) puxaram carruagens de passageiros em Paris e Bordéus até 1850.
- Nos Estados Unidos, numerosos ônibus a vapor foram construídos de 1860 a 1880. Os inventores incluíram Harrison Dyer, Joseph Dixon, Rufus Porter e William T. James.
- Amedee Bollee Sr. construiu carros a vapor avançados de 1873 a 1883. O "La Mancelle", construído em 1878, tinha um motor montado na frente, transmissão do eixo para o diferencial, transmissão por corrente para as rodas traseiras, volante em um eixo vertical e assento do motorista atrás do motor. A caldeira foi transportada para trás do compartimento de passageiros.
- Em 1871, o Dr. J. W. Carhart, professor de física na Universidade Estadual de Wisconsin e J. EU. A Case Company construiu um carro a vapor que venceu uma corrida de 320 quilômetros.
Chegada de carros elétricos
Os motores a vapor não eram os únicos usados nos automóveis antigos, pois os veículos com motores elétricos também ganhavam tração na mesma época. Em algum momento entre 1832 e 1839, Robert Anderson, da Escócia, inventou o primeiro carro elétrico. Eles contavam com baterias recarregáveis que alimentavam um pequeno motor elétrico. Os veículos eram pesados, lentos, caros e precisavam ser recarregados com frequência. A eletricidade era mais prática e eficiente quando usada para alimentar bondes e bondes, onde era possível um fornecimento constante de eletricidade.
Porém, por volta de 1900, os veículos terrestres elétricos nos Estados Unidos superaram todos os outros tipos de carros. Então, nos anos que se seguiram a 1900, as vendas de veículos elétricos tiveram uma queda livre. novo tipo de veículo movido a gasolina passou a dominar o mercado consumidor.