A aspirina ou o ácido acetilsalicílico é um derivado do ácido salicílico. É um analgésico leve e não estupefaciente, útil no alívio da dor de cabeça e de dores musculares e articulares. O medicamento funciona inibindo a produção de substâncias químicas no corpo conhecidas como prostaglandinas, necessárias para a coagulação do sangue e para sensibilizar as terminações nervosas à dor.
História antiga
O pai de Medicina moderna foi Hipócrates, que viveu entre 460 aC e 377 a.C. Hipócrates deixou registros históricos de tratamentos para alívio da dor que incluiu o uso de pó feito da casca e das folhas do salgueiro para ajudar a curar dores de cabeça, dores e febres. No entanto, não foi até 1829 que os cientistas descobriram que era um composto chamado salicina nas plantas de salgueiro que aliviou a dor.
Em "From A Miracle Drug", Sophie Jourdier, da Royal Society of Chemistry, escreveu:
"Não demorou muito para que o ingrediente ativo da casca de salgueiro fosse isolado; em 1828, Johann Buchner, professor de farmácia da Universidade de Munique, isolou uma pequena quantidade de cristais amarelos, semelhantes a agulhas, com gosto amargo, que ele chamou de salicina. Dois italianos, Brugnatelli e Fontana, já haviam obtido salicina em 1826, mas de uma forma altamente impura. Em 1829, o [químico francês] Henri Leroux havia melhorado o procedimento de extração para obter cerca de 30g de 1,5 kg de casca. Em 1838, Raffaele Piria [um químico italiano] que trabalhava na Sorbonne em Paris, dividiu a salicina em açúcar e componente aromático (salicilaldeído) e converteu o último, por hidrólise e oxidação, em um ácido de agulhas incolores cristalizadas, que ele chamou de salicílico ácido."
Assim, embora Henri Leroux tenha extraído salicina na forma cristalina pela primeira vez, foi Raffaele Piria quem conseguiu obter o ácido salicílico em seu estado puro. O problema, porém, era que o ácido salicílico era duro no estômago e era necessário um meio de "tamponar" o composto.
Transformando um extrato em medicamento
A primeira pessoa a obter o buffer necessário foi um químico francês chamado Charles Frederic Gerhardt. Em 1853, a Gerhardt neutralizou o ácido salicílico, tamponando-o com sódio (salicilato de sódio) e cloreto de acetila para criar ácido acetilsalicílico. O produto de Gerhardt funcionou, mas ele não desejava comercializá-lo e abandonou sua descoberta.
Em 1899, um químico alemão chamado Felix Hoffmann, que trabalhava para uma empresa alemã chamada Bayer, redescobriu a fórmula de Gerhardt. Hoffmann fez algumas das fórmulas e deu a seu pai que sofria de dores de artrite. Como a fórmula funcionou, Hoffmann convenceu a Bayer a comercializar o nova droga maravilhosa. A aspirina foi patenteada em 27 de fevereiro de 1900.
O pessoal da Bayer surgiu com o nome de aspirina. Vem do "A" em cloreto de acetila, o "espir" em spiraea ulmaria (a planta da qual derivaram o ácido salicílico) e o "in" era um nome então familiar para os medicamentos.
Antes de 1915, a aspirina foi vendida pela primeira vez em pó. Nesse ano, foram fabricados os primeiros comprimidos de aspirina. Curiosamente, os nomes Aspirina e Heroína já foram marcas comerciais pertencentes à Bayer. Depois que a Alemanha perdeu a Primeira Guerra Mundial, a Bayer foi forçada a desistir de ambas as marcas registradas como parte do Tratado de Versalhes em 1919.