Quando pensamos em rastreando nossa árvore genealógica, geralmente imaginamos seguir o sobrenome de nossa família há milhares de anos até o primeiro portador do nome. Em nosso cenário limpo e arrumado, cada geração sucessiva tem o mesmo sobrenome - escrito exatamente da mesma maneira em todos os registros - até chegarmos ao alvorecer do homem.
Na realidade, porém, o sobrenome que carregamos hoje pode ter existido em sua forma atual por apenas algumas gerações. Para a maioria da existência humana, as pessoas foram identificadas apenas por um único nome. Os sobrenomes hereditários (um sobrenome passado de pai para filhos) não eram de uso comum nas Ilhas Britânicas antes do século XIV. Nomeação patronímica práticas, nas quais o sobrenome de uma criança era formado a partir do nome de seu pai, eram usadas por muitos da Escandinávia até o século XIX - resultando em cada geração de uma família com um sobrenome diferente.
Por que nossos antepassados mudaram de nome?
Traçar nossos ancestrais de volta ao ponto em que eles adquiriram sobrenomes também pode ser um desafio, pois a ortografia e a pronúncia de um nome podem ter evoluído ao longo dos séculos. Isso torna improvável que o sobrenome da nossa família atual seja o mesmo que o sobrenome original concedido ao nosso ancestral distante. O sobrenome da família atual pode ser uma ligeira variação ortográfica do nome original, uma versão anglicizada ou até mesmo um sobrenome completamente diferente.
Analfabetismo - Quanto mais atrás recuarmos nossa pesquisa, maior a probabilidade de encontrarmos ancestrais que não sabiam ler e escrever. Muitos nem sabiam como seus nomes eram escritos, apenas como pronunciá-los. Quando deram seus nomes a funcionários, recenseadores, clérigos ou outros funcionários, essa pessoa escreveu o nome da maneira que lhe parecia. Mesmo que nosso ancestral tenha a ortografia memorizada, a pessoa que está gravando a informação pode não ter se incomodado em perguntar como ela deve ser escrita.
Exemplo: O HEYER alemão tornou-se HYER, HIER, HIRE, HIRES, HIERS, etc.
Simplificação - Os imigrantes, ao chegarem a um novo país, frequentemente descobriam que seu nome era difícil para os outros soletrarem ou pronunciarem. Para se encaixar melhor, muitos optaram por simplificar a ortografia ou alterar seu nome para relacioná-lo mais de perto com o idioma e as pronúncias de seu novo país.
Exemplo: O alemão ALBRECHT se torna ALBRIGHT, ou o sueco JONSSON se torna JOHNSON.
Necessidade - Imigrantes de países com alfabetos diferentes do latino teve que transliterá-los, produzindo muitas variações com o mesmo nome.
Exemplo: O sobrenome ucraniano ZHADKOWSKYI se tornou ZADKOWSKI.
Pronunciação incorreta - As letras dentro de um sobrenome eram muitas vezes confundidas devido a falta de comunicação verbal ou sotaques pesados.
Exemplo: Dependendo dos acentos da pessoa que fala o nome e da pessoa que está anotando, KROEBER pode se tornar MAIS GROSSO ou COROADO.
Desejo de se encaixar - Muitos imigrantes mudaram seus nomes de alguma maneira para assimilar seu novo país e cultura. Uma escolha comum era traduzir o significado do sobrenome para o novo idioma.
Exemplo: O sobrenome irlandês BREHONY tornou-se juiz.
Desejo de romper com o passado - Às vezes, a emigração era motivada de um jeito ou de outro pelo desejo de romper ou escapar do passado. Para alguns imigrantes, isso incluía livrar-se de qualquer coisa, incluindo o nome, que os lembrava de uma vida infeliz no país antigo.
Exemplo: Os mexicanos que fogem para a América para escapar da revolução geralmente mudam de nome.
Não gosto do sobrenome - As pessoas forçadas pelos governos a adotar sobrenomes que não faziam parte de sua cultura ou que não eram de sua escolha costumavam se livrar desses nomes na primeira oportunidade.
Exemplo: Armênios forçados pelo governo turco a renunciar aos sobrenomes tradicionais e a adotar novos "turcos" sobrenomes retornariam aos sobrenomes originais, ou alguma variação, após a emigração / fuga de Peru.
Medo de Discriminação - Alterações e modificações de sobrenome podem às vezes ser atribuídas ao desejo de ocultar nacionalidade ou orientação religiosa, com medo de represálias ou discriminação. Esse motivo aparece constantemente entre os judeus, que frequentemente enfrentavam o anti-semitismo.
Exemplo: O sobrenome judeu COHEN era frequentemente alterado para COHN ou KAHN, ou o nome WOLFSHEIMER era abreviado para WOLF.
O nome poderia ter sido mudado em Ellis Island?
Histórias de imigrantes recém-saídos do barco com nomes alterados por funcionários de imigração excessivamente zelosos em Ellis Island são predominantes em muitas famílias. No entanto, isso quase certamente não passa de uma história. Apesar do mito de longa data, nomes não foram realmente alterados em Ellis Island. Os oficiais de imigração verificaram apenas as pessoas que passavam pela ilha contra os registros do navio em que chegaram - registros criados no momento da partida, não na chegada.