Como analisar um documento histórico

Pode ser fácil ao examinar um documento histórico relacionado a um antepassado procurar a "resposta certa" para a nossa pergunta - apressar-se para o julgamento com base nas afirmações apresentadas no documento ou texto ou nas conclusões que tiramos dele. É fácil olhar para o documento através de olhos nublados por preconceitos e percepções pessoais gerados pelo tempo, local e circunstâncias em que vivemos. O que precisamos considerar, no entanto, é o viés presente no próprio documento. Os motivos pelos quais o registro foi criado. As percepções do criador do documento. Ao pesar as informações contidas em um documento individual, devemos considerar até que ponto as informações refletem a realidade. Parte dessa análise é pesagem e correlação de evidências obtido de múltiplos fontes. Outra parte importante é avaliar a procedência, o objetivo, a motivação e as restrições dos documentos que contêm essas informações em um contexto histórico específico.

Perguntas a serem consideradas para cada registro que tocamos:

É um registro do censo, testamento, escritura, livro de memórias, carta pessoal, etc.? Como o tipo de registro pode afetar o conteúdo e a credibilidade do documento?

Está escrito à mão? Digitado? Um formulário pré-impresso? É um documento original ou uma cópia gravada em tribunal? Existe um selo oficial? Notações manuscritas? O documento está no idioma original em que foi produzido? Existe algo único no documento que se destaca? As características do documento são consistentes com sua hora e local?

Considere o autor, criador e / ou informante do documento e seu conteúdo. O documento foi criado em primeira mão pelo autor? Se o criador do documento era funcionário da justiça, pároco, médico de família, colunista de jornal ou outro terceiro, quem era o informante?

Qual foi o motivo ou o objetivo do autor para criar o documento? Qual foi o conhecimento do autor ou informante e a proximidade com o (s) evento (s) sendo gravado? Ele foi educado? O registro foi criado ou assinado sob juramento ou atestado em tribunal? O autor / informante teve motivos para ser verdadeiro ou falso? O gravador era uma parte neutra ou o autor tinha opiniões ou interesses que poderiam ter influenciado o que foi gravado? Que percepção esse autor pode ter trazido para o documento e a descrição dos eventos? Nenhuma fonte é totalmente imune à influência das predileções de seu criador, e o conhecimento do autor / criador ajuda a determinar a confiabilidade do documento.

Muitas fontes foram criadas para servir a um propósito ou para um público específico. Se um registro governamental, que lei ou leis exigiam a criação do documento? Se um documento mais pessoal, como carta, livro de memórias, vaiou história da família, para que público foi escrito e por quê? O documento deveria ser público ou privado? O documento foi aberto a desafios públicos? Os documentos criados por razões legais ou comerciais, particularmente aqueles abertos ao escrutínio público, como os apresentados em tribunal, têm maior probabilidade de serem precisos.

Quando este documento foi produzido? É contemporâneo aos eventos que descreve? Se é uma carta está datada? Se uma página da Bíblia, os eventos são anteriores à publicação da Bíblia? Se uma fotografia, o nome, a data ou outras informações escritas no verso parecem contemporâneos à foto? Se não houver data, dicas como fraseado, forma de endereço e letra podem ajudar a identificar a era geral. As contas em primeira mão criadas no momento do evento geralmente são mais confiáveis ​​do que aquelas criadas meses ou anos após o evento.

Onde você obteve / visualizou o registro? O documento foi cuidadosamente mantido e preservado por uma agência governamental ou repositório de arquivos? Se um item de família, como foi transmitido até os dias atuais? Se uma coleção de manuscritos ou outro item residia em uma biblioteca ou sociedade histórica, quem era o doador? É uma cópia original ou derivada? O documento poderia ter sido adulterado?

Se o documento for uma cópia gravada, o gravador foi uma parte imparcial? Um funcionário eleito? Um funcionário do tribunal assalariado? Um pároco? O que qualificou as pessoas que testemunharam o documento? Quem postou o vínculo para um casamento? Quem serviu como padrinho para o batismo? Nosso entendimento das partes envolvidas em um evento e as leis e costumes que podem ter regido sua participação ajudam na interpretação das evidências contidas em um documento.

A análise e interpretação aprofundada de um documento histórico é um passo importante no processo de pesquisa genealógica, permitindo-nos distinguir entre fato, opinião e suposição, e explorar a confiabilidade e o potencial viés ao pesar as evidências contém. Conhecimento do contexto histórico, costumes e leis que influenciam o documento podem até aumentar as evidências que coletamos. Na próxima vez que você tiver um registro genealógico, pergunte a si mesmo se realmente explorou tudo o que o documento tem a dizer.