Elizabeth Van Lew: Sulista que espionou pela União

Conhecido por: Sulista pró-União durante a Guerra Civil que espionado pela União
Datas: 17 de outubro de 1818 a 25 de setembro de 1900

"O poder escravo esmaga a liberdade de expressão e de opinião. O poder escravo degrada o trabalho. O poder escravo é arrogante, é ciumento e intrusivo, é cruel, é despótico, não apenas sobre o escravo, mas também sobre a comunidade, o estado. "- Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew nasceu e foi criada em Richmond, Virgínia. Seus pais eram ambos dos estados do norte: o pai de Nova York e a mãe da Filadélfia, onde o pai fora prefeito. Seu pai tornou-se rico como comerciante de hardware, e sua família estava entre os mais ricos e com maior destaque social lá.

Elizabeth Van Lew foi educada em uma escola Philadelphia Quaker, onde se tornou uma abolicionista. Quando ela voltou para a casa de sua família em Richmond, e após a morte de seu pai, ela convenceu sua mãe a libertar os escravos da família.

Depois de Virginia seceded e, quando a Guerra Civil começou, Elizabeth Van Lew apoiou abertamente a União. Ela levou roupas, alimentos e remédios para os prisioneiros da prisão Confederate Libby e passou informações aos EUA.

Uma das escravas libertadas por Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, cuja educação na Filadélfia foi financiada por Van Lew, retornou a Richmond. Elizabeth Van Lew ajudou a conseguir um emprego na Casa Branca Confederada. Como empregada, Bowser foi ignorada enquanto servia refeições e ouvia conversas. Ela também foi capaz de ler os documentos que encontrou, em uma casa onde se supunha que ela não seria capaz de ler. Bowser transmitiu o que aprendeu aos companheiros escravos e, com a ajuda de Van Lew, essas informações valiosas chegaram aos agentes da União.

Quando o general Grant assumiu o comando dos exércitos da União, Van Lew e Grant, embora o chefe de inteligência militar de Grant, general Sharpe, desenvolveu um sistema de correios.

Quando as tropas da União tomaram Richmond em abril de 1865, Van Lew foi apontado como o primeiro a arvorar a bandeira da União, uma ação que foi recebida por uma multidão enfurecida. O general Grant visitou Van Lew quando ele chegou a Richmond.

Ela gastou a maior parte de seu dinheiro em suas atividades pró-União. Após a guerra, Grant nomeou Elizabeth Van Lew como pós-amante de Richmond, uma posição que lhe permitiu viver com algum conforto em meio à pobreza da cidade devastada pela guerra. Ela foi amplamente evitada por seus vizinhos, incluindo a raiva de muitos quando se recusou a fechar os correios para reconhecer o Memorial Day. Ela foi reconduzida em 1873, novamente por Grant, mas perdeu o emprego em Presidente Hayesadministração de Ela ficou decepcionada quando também não conseguiu ser nomeada novamente. Presidente Garfield, mesmo com o apoio de Grant. Aposentou-se em Richmond. A família de um soldado da União que ela ajudara quando ele era prisioneiro, o coronel Paul Revere, levantou dinheiro para lhe proporcionar uma anuidade que lhe permitiu viver na pobreza, mas permanecer na família mansão.

A sobrinha de Van Lew viveu com ela como companheira até a morte da sobrinha em 1889. Van Lew recusou-se a certa altura a pagar sua autuação fiscal, como uma declaração para direitos das mulheres desde que ela não foi permitida a votação. Elizabeth Van Lew morreu na pobreza em 1900, lamentada principalmente pelas famílias dos escravos que ela havia libertado. Enterrados em Richmond, amigos de Massachusetts levantaram o dinheiro para um monumento em seu túmulo com este epitáfio:

"Ela arriscou tudo o que é querido pelo homem - amigos, fortuna, conforto, saúde, vida em si, tudo pelo único desejo absorvente de seu coração, que a escravidão seja abolida e a União seja preservada."

A empresária negra, Maggie Lena Walker, era filha de Elizabeth Draper, que havia sido uma serva escravizada na casa de Elizabeth Van Lew. O padrasto de Maggie Lena Walker era William Mitchell, o mordomo de Elizabeth Van Lew.)

Fonte

Ryan, David D. Um espião ianque em Richmond: o diário da guerra civil de "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Elizabeth R. Varon Senhora do sul, espião ianque: a verdadeira história de Elizabeth Van Lew, uma agente da União no coração da Confederação 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Belle do sul, espião da união. 1995. 9-12 anos.