Quando Martin Luther King jr. proferiu seu último discurso: "Estive no topo da montanha" em 3 de abril de 1968, ele disse: "Ralph David Abernathy é o melhor amigo que tenho no mundo".
Ralph Abernathy era um ministro batista que trabalhou intimamente com King durante o movimento pelos direitos civis. Embora o trabalho de Abernathy no movimento pelos direitos civis não seja tão conhecido quanto os esforços de King, seu trabalho como organizador foi essencial para impulsionar o movimento pelos direitos civis.
Conquistas
- Co-fundou a Associação de Melhoria de Montgomery.
- Um dos principais organizadores da Boicote ao ônibus em Montgomery.
- Co-fundou o Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) com King.
- Organizou a Campanha dos Pobres em 1968.
Infância e educação
Ralph David Abernathy nasceu em Linden Ala., Em 11 de março de 1926. A maior parte da infância de Abernathy foi passada na fazenda de seu pai. Ele se juntou ao exército em 1941 e serviu na Segunda Guerra Mundial.
Quando o serviço de Abernathy terminou, ele se formou em matemática pela Alabama State College, graduando-se em 1950. Enquanto estudante, Abernathy assumiu dois papéis que permaneceriam constantes ao longo de sua vida. Primeiro, ele se envolveu em protestos civis e logo liderou vários protestos no campus. Segundo, ele se tornou um pregador batista em 1948.
Três anos depois, Abernathy obteve um mestrado na Universidade de Atlanta.
Pastor, Líder dos Direitos Civis e Confidente da MLK
Dentro 1951, Abernathy foi nomeado pastor da Primeira Igreja Batista em Montgomery, Alabama.
Como a maioria das cidades do sul no início dos anos 50, Montgomery estava cheio de conflitos raciais. Os afro-americanos não podiam votar por causa de leis estaduais rigorosas. Havia instalações públicas segregadas e o racismo era abundante. Para combater essas injustiças, os afro-americanos organizaram fortes filiais locais da NAACP. Septima Clarke desenvolveram escolas de cidadania que treinariam e educariam os afro-americanos a usar a desobediência civil para combater o racismo e a injustiça do sul. Vernon Johns, que tinha sido pastor da Igreja Batista de Dexter Avenue antes de King, também tinha sido ativo no combate ao racismo e à discriminação - ele apoiou jovens afro-americanas que haviam sido agredidas por homens brancos para prestar queixa e também se recusaram a sentar-se no fundo de uma barramento segregado.
Dentro de quatro anos, Rosa Parks, um membro da NAACP local e formado nas escolas das montanhas de Clarke recusou-se a sentar atrás de um ônibus público segregado. Suas ações colocaram Abernathy e King em posição de liderar afro-americanos em Montgomery. A congregação de King, já incentivada a participar da desobediência civil, estava pronta para liderar a acusação. Dias depois das ações de Parks, King e Abernathy estabeleceram a Montgomery Improvement Association, que coordenaria um boicote ao sistema de transporte da cidade. Como resultado, a casa e a igreja de Abernathy foram bombardeadas por moradores brancos de Montgomery. Abernathy não terminaria seu trabalho como pastor ou ativista de direitos civis. O boicote aos ônibus em Montgomery durou 381 dias e terminou com o transporte público integrado.
O boicote aos ônibus de Montgomery ajudou Abernathy e King a criar uma amizade e uma relação de trabalho. Os homens trabalhariam juntos em todas as campanhas de direitos civis até o assassinato de King em 1968.
Em 1957, Abernathy, King e outros ministros afro-americanos do sul estabeleceram o SCLC. Sediada em Atlanta, Abernathy foi eleita secretária-tesoureira do SCLC.
Quatro anos depois, Abernathy foi nomeado pastor da Igreja Batista West Hunter Street, em Atlanta. Abernathy aproveitou esta oportunidade para liderar o Albany Movement com o rei.
Em 1968, Abernathy foi nomeado presidente da SCLC após o assassinato de King. Abernathy continuou a liderar os trabalhadores do saneamento em greve em Memphis. No verão de 1968, Abernathy estava liderando manifestações em Washington DC para a Campanha dos Pobres. Como resultado de manifestações em Washington DC com a Campanha dos Pobres, foi estabelecido o Programa Federal de Vale-Refeição.
No ano seguinte, Abernathy estava trabalhando com homens na Greve dos Trabalhadores em Saneamento de Charleston.
Embora Abernathy não tivesse o carisma e as habilidades oratórias de King, ele trabalhou fervorosamente para manter o movimento dos direitos civis relevante nos Estados Unidos. O clima dos Estados Unidos estava mudando e o movimento pelos direitos civis também estava em transição.
Abernathy continuou a servir o SCLC até 1977. Abernathy voltou à sua posição na Igreja Batista West Hunter Avenue. Em 1989, Abernathy publicou sua autobiografia, As paredes caíram.
Vida pessoal
Abernathy casou-se com Juanita Odessa Jones em 1952. O casal teve quatro filhos juntos. Abernathy morreu de ataque cardíaco em 17 de abril de 1990, em Atlanta.