A República da Irlanda emergiu de uma prolongada luta com o governo britânico durante a primeira metade do século XIX, deixando o massa da Irlanda dividida em dois países: a Irlanda do Norte, que permaneceu parte do Reino Unido, e a República independente da Irlanda. O governo autônomo retornou inicialmente ao sul da Irlanda em 1922, quando o país se tornou um estado livre no comunidade Britânica. Outras campanhas se seguiram e, em 1939, o Estado Livre Irlandês adotou uma nova constituição, substituiu o monarca britânico por um presidente eleito e tornou-se "Éire" ou Irlanda. Independência total - e retirada total da Comunidade Britânica - seguiu-se à declaração da República da Irlanda em 1949.
Acadêmico e professor experiente, e não político, a carreira de Douglas Hyde foi dominada por seu desejo de preservar e promover a língua gaélica. Tal foi o impacto de seu trabalho que ele foi apoiado por todos os principais partidos na eleição, o que o tornou o primeiro presidente da Irlanda.
Ao contrário de Hyde, Sean O'Kelly era um político de longa data envolvido nos primeiros anos de
Sinn Féin, lutou contra os britânicos no Easter Rising, e trabalhou em sucessivas camadas de governo, incluindo a de Eámon de Valeria, que o sucederia. O’Kelly foi eleito para o máximo de dois mandatos e depois se aposentou.Talvez o político irlandês mais famoso da época presidencial (e por boas razões), Eámon de Valera era taoiseach / primeiro ministro e então presidente da Irlanda soberana e independente que ele fez tanto para crio. Presidente da Sinn Féin em 1917 e fundador da Fianna Fáil em 1926, ele também era um acadêmico respeitado.
Erskine Childers era filho de Robert Erskine Childers, um escritor aclamado e político que foi executado na luta pela independência. Depois de aceitar um emprego em um jornal de propriedade da família de De Valera, ele se tornou político e serviu em muitos cargos, sendo eleito presidente em 1973. No entanto, ele morreu no ano seguinte.
Uma carreira na advocacia viu Cearbhall O'Dalaigh se tornar o mais jovem procurador geral da Irlanda, um juiz da Suprema Corte e chefe de justiça, além de um juiz no crescente sistema europeu. Ele se tornou presidente em 1974, mas seus temores sobre a natureza de um Projeto de Lei de Poderes de Emergência, uma reação ao terrorismo do IRA, o levaram a renunciar.
Após vários anos de revolta, Patrick Hillery comprou estabilidade à presidência. Depois de dizer que cumpriria apenas um mandato, ele foi convidado pelas principais partes a permanecer por um segundo. Médico, ele mudou para a política e serviu no governo e na Comunidade Econômica Européia.
Mary Robinson era uma advogada talentosa, professora em seu campo e possuía um histórico de promoção dos direitos humanos quando foi eleita presidente. Ela se tornou a detentora mais visível do cargo até essa data, viajando e promovendo os interesses da Irlanda. Ela assumiu posições mais liberais do que seus antecessores e deu à presidência um papel mais proeminente. Quando seus sete anos terminaram, ela passou a desempenhar um papel de Nações Unidas Alto Comissariado para os Direitos Humanos e continuou a fazer campanha nessas questões.
O primeiro presidente da Irlanda a nascer em Irlanda do Norte, McAleese foi outro advogado que fez a transição para a política. Ela deu um começo polêmico (como católica, levou a comunhão em uma igreja protestante em uma de suas tentativas de construção de pontes) a uma carreira como um dos presidentes mais conceituados da Irlanda.
Um poeta publicado, respeitado acadêmico e político trabalhista de longa data, Michael D. Higgins foi considerado uma figura incendiária desde o início, mas se transformou em um tesouro nacional, ganhando a eleição em grande parte devido à sua capacidade de falar.
Em outubro Em 25 de 2018, Higgins foi reeleito para um segundo mandato como presidente irlandês depois de receber 56% dos votos do país.