Massacre do exército britânico no Afeganistão em 1842

Uma incursão britânica no Afeganistão terminou em desastre em 1842, quando um exército britânico inteiro, enquanto se retirava para a Índia, foi massacrado. Apenas um único sobrevivente voltou ao território controlado pelos britânicos. Supunha-se que os afegãos o deixassem viver para contar a história do que havia acontecido.

O pano de fundo do chocante desastre militar foi o constante conflito geopolítico no sul da Ásia, que acabou sendo chamado de "O Grande Jogo". o Império Britânico, no início do século 19, governou a Índia (através de Companhia das Índias Orientais), e o Império Russo, ao norte, era suspeito de ter seus próprios projetos na Índia.

Os britânicos queriam conquistar o Afeganistão para impedir que os russos invadissem o sul através das regiões montanhosas Índia britânica.

Uma das primeiras erupções nessa luta épica foi a Primeira Guerra Anglo-Afegã, que teve seu início no final da década de 1830. Para proteger suas propriedades na Índia, os britânicos haviam se aliado a um governante afegão, Dost Mohammed.

Ele uniu facções afegãs em guerra depois de tomar o poder em 1818 e parecia estar servindo a um propósito útil para os britânicos. Mas em 1837, ficou claro que Dost Mohammed estava começando um flerte com os russos.

Os britânicos resolveram invadir o Afeganistão, e o Exército do Indo, uma força formidável de mais de 20.000 soldados britânicos e indianos, partiu da Índia para o Afeganistão no final de 1838. Após uma viagem difícil pelas passagens nas montanhas, os britânicos chegaram a Cabul em abril de 1839. Eles marcharam sem oposição na capital afegã.

Dost Mohammed foi derrubado como líder afegão e os britânicos instalaram Shah Shuja, que havia sido expulso do poder décadas antes. O plano original era retirar todas as tropas britânicas, mas o poder do xá Shuja era instável, então duas brigadas de tropas britânicas tiveram que permanecer em Cabul.

Junto com o exército britânico, duas figuras importantes foram designadas para guiar essencialmente o governo de Shah Shuja, Sir William McNaghten e Sir Alexander Burnes. Os homens eram dois oficiais políticos conhecidos e muito experientes. Burnes já morara em Cabul e escrevera um livro sobre seu tempo lá.

As forças britânicas que estavam em Cabul poderiam ter se mudado para uma antiga fortaleza com vista para a cidade, mas Shah Shuja acreditava que isso faria parecer que os britânicos estavam no controle. Em vez disso, os britânicos construíram um novo cantonamento, ou base, que seria difícil de defender. Sir Alexander Burnes, sentindo-se bastante confiante, morava do lado de fora do recinto, em uma casa em Cabul.

A população afegã se ressentia profundamente das tropas britânicas. As tensões aumentaram lentamente e, apesar das advertências dos afegãos amigáveis ​​de que uma revolta era inevitável, os britânicos não estavam preparados em novembro de 1841, quando uma insurreição eclodiu em Cabul.

Uma multidão cercou a casa de Sir Alexander Burnes. O diplomata britânico tentou oferecer à multidão dinheiro para desembolsar, sem efeito. A residência levemente defendida foi invadida. Burnes e seu irmão foram brutalmente assassinados.

As tropas britânicas na cidade estavam em menor número e incapazes de se defender adequadamente, pois o cantonamento estava cercado.

Uma trégua foi organizada no final de novembro e parece que os afegãos simplesmente queriam que os britânicos deixassem o país. Mas as tensões aumentaram quando o filho de Dost Mohammed, Muhammad Akbar Khan, apareceu em Cabul e adotou uma linha mais dura.

Sir William McNaghten, que tentava negociar uma saída da cidade, foi assassinado em 23 de dezembro de 1841, supostamente pelo próprio Muhammad Akbar Khan. Os britânicos, sua situação sem esperança, de alguma maneira conseguiram negociar um tratado para deixar o Afeganistão.

Em 6 de janeiro de 1842, os britânicos começaram sua retirada de Cabul. Cerca de 4.500 tropas britânicas e 12.000 civis que seguiram o exército britânico até Cabul deixaram a cidade. O plano era marchar para Jalalabad, a cerca de 150 quilômetros de distância.

O recuo no tempo brutalmente frio causou danos imediatos e muitos morreram por exposição nos primeiros dias. E, apesar do tratado, a coluna britânica foi atacada quando chegou a um desfiladeiro, o Khurd Kabul. O retiro se tornou um massacre.

Uma revista sediada em Boston, a Revisão norte-americana, publicou uma conta extraordinariamente extensa e oportuna intitulada "Os ingleses no Afeganistão" seis meses depois, em julho de 1842. Continha esta descrição vívida:

Em 6 de janeiro de 1842, as forças de Caboul iniciaram sua retirada através da passagem sombria, destinada a ser sua sepultura. No terceiro dia, eles foram atacados pelos alpinistas de todos os pontos, e um massacre terrível se seguiu…

"As tropas continuaram, e cenas terríveis se seguiram. Sem comida, mutilada e cortada em pedaços, cada um cuidando apenas de si mesmo, toda subordinação havia fugido; e diz-se que os soldados do quadragésimo quarto regimento inglês derrubaram seus oficiais com as pontas de seus mosquetes.

"No dia 13 de janeiro, apenas sete dias após o início do retiro, um homem ensanguentado e rasgado montou em um pônei miserável e perseguido por cavaleiros, foi visto cavalgando furiosamente pelas planícies até Jellalabad. Foi o Dr. Brydon, a única pessoa a contar a história da passagem de Khourd Caboul. "

Mais de 16.000 pessoas partiram de Cabul e, no final, apenas um homem, o Dr. William Brydon, cirurgião do Exército Britânico, sobreviveu a Jalalabad.

A guarnição acendeu um sinal e disparou cornetas para guiar outros sobreviventes britânicos à segurança. Mas depois de vários dias eles perceberam que Brydon seria o único.

A lenda do único sobrevivente perdurou. Na década de 1870, uma pintora britânica, Elizabeth Thompson, Lady Butler, produziu uma pintura dramática de um soldado em um cavalo moribundo, que se diz basear-se na história de Brydon. A pintura, intitulada "Remanescentes de um exército", está na coleção da Tate Gallery em Londres.

A perda de tantas tropas para membros da tribo das montanhas foi, obviamente, uma amarga humilhação para os britânicos. Com Cabul perdido, foi montada uma campanha para evacuar o resto das tropas britânicas das guarnições no Afeganistão, e os britânicos então se retiraram completamente do país.

E enquanto a lenda popular sustentava que o Dr. Brydon era o único sobrevivente do horrível retiro de Cabul, algumas tropas britânicas e suas esposas foram feitas reféns pelos afegãos e depois foram resgatadas e libertadas. Alguns outros sobreviventes apareceram ao longo dos anos também.

Um relato, na história do Afeganistão do ex-diplomata britânico Sir Martin Ewans, afirma que, na década de 1920, duas mulheres idosas em Cabul foram apresentadas a diplomatas britânicos. Surpreendentemente, eles estavam no retiro quando bebês. Seus pais britânicos aparentemente foram mortos, mas foram resgatados e criados por famílias afegãs.

Apesar do desastre de 1842, os britânicos não abandonaram a esperança de controlar o Afeganistão. A Segunda Guerra Anglo-Afegã de 1878 a 1880 garantiu uma solução diplomática que manteve a influência russa fora do Afeganistão pelo restante do século XIX.