Guerra Civil Batalha de Port Hudson

A Batalha de Port Hudson durou de 22 de maio a 9 de julho de 1863, durante o guerra civil Americana (1861-1865) e viu as tropas da União final assumirem o controle de todo o rio Mississippi. Tendo capturado Nova Orleans e Memphis no início de 1862, as forças da União procuraram abrir o rio Mississippi e dividir a Confederação em duas. Em um esforço para impedir que isso ocorra, as tropas confederadas fortificaram locais importantes em Vicksburg, MS e Port Hudson, LA. A captura de Vicksburg foi encarregada de Major-general Ulysses S. Conceder. Tendo já conquistado vitórias em Fort Henry, Fort Donelsone Shiloh, iniciou suas operações contra Vicksburg no final de 1862.

Quando Grant iniciou sua campanha contra Vicksburg, a captura de Port Hudson foi atribuída ao major-general Nathaniel Banks. O comandante do Departamento do Golfo, Banks assumira o comando em Nova Orleans em dezembro de 1862, quando ele aliviou Major-General Benjamin Butler. Avançando em maio de 1863 em apoio ao esforço de Grant, seu principal comando foi o grande Corpo da União XIX. Este era composto por quatro divisões lideradas pelo Brigadeiro-General Cuvier Grover, Brigadeiro-General W. H. Emory, Major-General C. C. Augur e Brigadeiro-General Thomas W. Sherman.

A idéia de fortalecer Port Hudson veio de Geral P.G.T. Beauregard no início de 1862. Avaliando as defesas ao longo do Mississippi, ele sentiu que as alturas de comando da cidade, que davam para uma curva em gancho no rio, forneciam o local ideal para as baterias. Além disso, o terreno irregular fora de Port Hudson, que continha desfiladeiros, pântanos e bosques, ajudou a tornar a cidade extremamente defensável. O desenho das defesas de Port Hudson foi supervisionado pelo capitão James Nocquet, que serviu na equipe do major-general John C. Breckinridge.

A construção foi inicialmente dirigida pelo brigadeiro-general Daniel Ruggles e continuada pelo brigadeiro-general William Nelson Rector Beall. O trabalho prosseguiu ao longo do ano, apesar de atrasos, já que Port Hudson não tinha acesso ferroviário. Em 27 de dezembro, o major-general Franklin Gardner chegou para assumir o comando da guarnição. Ele rapidamente trabalhou para melhorar as fortificações e construiu estradas para facilitar o movimento das tropas. Os esforços de Gardner pagaram dividendos pela primeira vez em março de 1863, quando a maioria dos Contra-Almirante David G. FarragutA esquadra de foi impedida de passar por Port Hudson. Na luta, USS Mississippi (10 armas) foi perdido.

• Major-general Nathaniel Banks
• 30.000 a 40.000 homens

• Major-general Franklin Gardner
• cerca de 7.500 homens

Ao se aproximar de Port Hudson, Banks despachou três divisões a oeste com o objetivo de descer o rio Vermelho e cortar a guarnição do norte. Para apoiar esse esforço, duas divisões adicionais se aproximariam do sul e leste. Desembarcando em Bayou Sara em 21 de maio, Augur avançou em direção à junção da Plains Store e Bayou Sara Roads. Encontrando forças confederadas sob os coronéis Frank W. Poderes e William R. Cavalaria de Miles, Augur e Union liderada por Brigadeiro-General Benjamin Grierson acionado. Na loja resultante da Batalha de Planícies, as tropas da União conseguiram levar o inimigo de volta a Port Hudson.

Ao desembarcar em 22 de maio, Banks e outros elementos de seu comando avançaram rapidamente contra Port Hudson e cercaram a cidade naquela noite. O Exército do Golfo dos Bancos oponentes era cerca de 7.500 homens liderados pelo Major General Franklin Gardner. Estes foram implantados no extenso conjunto de fortificações que percorriam seis quilômetros e meio em torno de Port Hudson. Na noite de 26 de maio, Banks realizou um conselho de guerra para discutir um ataque para o dia seguinte. Avançando no dia seguinte, as forças da União avançaram em terrenos difíceis em direção às linhas confederadas.

Começando por volta do amanhecer, as armas da Union se abriram nas linhas de Gardner, com fogo adicional vindo dos navios de guerra da Marinha dos EUA no rio. Durante o dia, os homens de Banks realizaram uma série de ataques descoordenados contra o perímetro confederado. Estes falharam e seu comando sofreu pesadas perdas. A luta de 27 de maio viu o primeiro combate de vários regimentos afro-americanos no exército de Banks. Entre os mortos, estava o capitão Andre Cailloux, um escravo libertado, que estava servindo com os primeiros guardas nativos da Louisiana. A luta continuou até o anoitecer, quando foram feitos esforços para recuperar os feridos.

As armas confederadas abriram fogo brevemente na manhã seguinte, até Banks levantar uma bandeira de trégua e pedir permissão para remover seus feridos do campo. Isso foi concedido e a luta recomeçou por volta das 19h. Convencidos de que Port Hudson só poderia ser tomado por cerco, Banks começou a construir obras em torno das linhas confederadas. Cavando nas duas primeiras semanas de junho, seus homens lentamente se aproximaram do inimigo, apertando o anel pela cidade. Ao colocar armas pesadas, as forças da União começaram um bombardeio sistemático da posição de Gardner.

Procurando terminar o cerco, Banks começou a planejar outro ataque. Em 13 de junho, as armas da União foram abertas com um bombardeio pesado, apoiado pelos navios de Farragut no rio. No dia seguinte, depois que Gardner recusou uma exigência de rendição, Banks ordenou que seus homens avançassem. O plano da União pedia tropas sob Grover para atacar à direita, enquanto o Brigadeiro-General William Dwight atacava à esquerda. Nos dois casos, o avanço da União foi repelido com pesadas perdas. Dois dias depois, Banks convocou voluntários para um terceiro ataque, mas não conseguiu obter números suficientes.

Depois de 16 de junho, os combates em Port Hudson se acalmaram, enquanto os dois lados trabalhavam para melhorar suas falas e tréguas informais ocorreram entre os homens alistados. Com o passar do tempo, a situação de suprimentos de Gardner tornou-se cada vez mais desesperada. As forças sindicais continuaram a avançar lentamente, e atiradores de elite dispararam contra os incautos. Em um esforço para romper o impasse, o oficial de engenharia de Dwight, capitão Joseph Bailey, supervisionou a construção de uma mina sob uma colina conhecida como Cidadela. Outra foi iniciada na frente de Grover, estendendo-se sob o Cap Priest.

A última mina foi concluída em 7 de julho e foi preenchida com 1.200 libras de pó preto. Com a construção das minas concluída, era intenção dos bancos detoná-las em 9 de julho. Com as linhas confederadas em frangalhos, seus homens deveriam fazer outro ataque. Isso se mostrou desnecessário quando as notícias chegaram à sua sede em 7 de julho de Vicksburg se rendeu três dias antes. Com essa mudança na situação estratégica, bem como com os suprimentos quase esgotados e sem esperança de alívio, Gardner enviou uma delegação para discutir a rendição de Port Hudson no dia seguinte. Um acordo foi alcançado naquela tarde e a guarnição se rendeu formalmente em 9 de julho.

Durante o cerco de Port Hudson, os bancos sofreram cerca de 5.000 mortos e feridos, enquanto o comando de Gardner registrou 7.208 (aprox. 6.500 capturados). A vitória em Port Hudson abriu toda a extensão do rio Mississippi ao tráfego da União e cortou os estados ocidentais da Confederação. Com a captura do Mississippi concluída, Grant voltou seu foco para o leste no final daquele ano, para lidar com as consequências da derrota em Chickamauga. Chegando a Chattanooga, ele conseguiu expulsar as forças confederadas em novembro, no Batalha de Chattanooga.