Em meados da década de 1840, o Grande fome devastou o campo, matando comunidades inteiras e forçando milhares de irlandeses a deixar sua terra natal para uma vida melhor através do mar.
E todo o século foi marcado por uma intensa resistência contra o domínio britânico, que culminou em séries de movimentos revolucionários e ocasionais rebeliões definitivas. O século XIX começou essencialmente com a Irlanda em rebelião e terminou com a independência da Irlanda quase ao seu alcance.
A turbulência política na Irlanda que marcaria o século 19 começou na década de 1790, quando uma organização revolucionária, os irlandeses unidos, começou a se organizar. Os líderes da organização, principalmente Theobald Wolfe Tone, encontraram-se com Napoleon Bonaparte na França revolucionária, procurando ajuda para derrubar o domínio britânico na Irlanda.
Em 1798, rebeliões armadas eclodiram em toda a Irlanda, e as tropas francesas desembarcaram e combateram o exército britânico antes de serem derrotadas e se renderem.
A revolta de 1798 foi brutalmente abatida, com centenas de patriotas irlandeses caçados, torturados e executados. Theobald Wolfe Tone foi capturado e condenado à morte e se tornou um mártir dos patriotas irlandeses.
O Dubliner Robert Emmet emergiu como um jovem líder rebelde depois que a Revolta de 1798 foi reprimida. Emmet viajou para a França em 1800, buscando ajuda estrangeira para seus planos revolucionários, mas retornou à Irlanda em 1802. Ele planejou uma rebelião que se concentraria em conquistar pontos estratégicos na cidade de Dublin, incluindo o Castelo de Dublin, a fortaleza do domínio britânico.
A rebelião de Emmet estourou em 23 de julho de 1803, quando algumas centenas de rebeldes tomaram algumas ruas em Dublin antes de serem dispersas. O próprio Emmet fugiu da cidade e foi capturado um mês depois.
Depois de proferir um discurso dramático e frequentemente citado em seu julgamento, Emmet foi enforcado em uma rua de Dublin em 20 de setembro de 1803. Seu martírio inspiraria futuras gerações de rebeldes irlandeses.
A maioria católica na Irlanda foi proibida por leis aprovadas no final dos anos 1700 de ocupar uma série de posições no governo. A Associação Católica foi formada no início da década de 1820 para garantir, por meios não violentos, mudanças que acabariam com a repressão aberta da população católica da Irlanda.
Daniel O'Connell, um advogado e político de Dublin, foi eleito para o Parlamento Britânico e agitou com sucesso os direitos civis da maioria católica da Irlanda.
Líder eloquente e carismático, O'Connell ficou conhecido como "O Libertador" por garantir o que era conhecido como Emancipação Católica na Irlanda. Ele dominava seu tempo e, nos anos 1800, muitos lares irlandeses tinham uma gravura emoldurada de O'Connell pendurada em um local querido.
Um grupo de nacionalistas irlandeses idealistas formou o movimento Young Ireland no início da década de 1840. A organização estava centrada na revista The Nation, e os membros tendiam a ter formação superior. O movimento político cresceu fora da atmosfera intelectual no Trinity College, em Dublin.
Os membros da Young Ireland às vezes criticavam os métodos práticos de Daniel O'Connell para lidar com a Grã-Bretanha. E, ao contrário de O'Connell, que poderia atrair muitos milhares para suas "reuniões de monstros", a organização com sede em Dublin tinha pouco apoio em toda a Irlanda. E várias divisões dentro da organização impediram que ela fosse uma força efetiva de mudança.
Membros do movimento Young Ireland começaram a considerar uma rebelião armada real depois que um de seus líderes, John Mitchel, foi condenado por traição em maio de 1848.
Como aconteceria com muitos movimentos revolucionários irlandeses, os informantes rapidamente avisaram as autoridades britânicas e a rebelião planejada estava fadada ao fracasso. Os esforços para que os agricultores irlandeses se reunissem em uma força armada revolucionária fracassaram, e a rebelião se transformou em uma espécie de farsa. Depois de um impasse em uma fazenda em Tipperary, os líderes da rebelião foram rapidamente reunidos.
Alguns líderes escaparam para a América, mas a maioria foi condenada por traição e sentenciada ao transporte para colônias penais na Tasmânia (da qual alguns mais tarde escapariam para a América).
O período após a revolta abortada de 1848 foi marcado por um aumento do fervor nacionalista irlandês fora da própria Irlanda. Os muitos emigrantes que foram para a América durante o Grande fome abrigava intenso sentimento anti-britânico. Vários líderes irlandeses da década de 1840 se estabeleceram nos Estados Unidos, e organizações como a Irmandade Fenian foram criadas com o apoio americano-irlandês.
Um veterano da rebelião de 1848, Thomas Francis Meagher ganhou influência como advogado em Nova York e tornou-se o comandante da Brigada Irlandesa durante a Guerra Civil Americana. O recrutamento de imigrantes irlandeses era frequentemente baseado na ideia de que a experiência militar poderia eventualmente ser usada contra os britânicos na Irlanda.
Após a Guerra Civil Americana, chegou a hora de outra rebelião na Irlanda. Em 1866, os fenianos fizeram várias tentativas para derrubar o domínio britânico, incluindo um ataque mal-considerado por veteranos irlandeses-americanos ao Canadá. Uma rebelião na Irlanda no início de 1867 foi frustrada, e mais uma vez os líderes foram presos e condenados por traição.
Alguns dos rebeldes irlandeses foram executados pelos britânicos, e a formação de mártires contribuiu grandemente para o sentimento nacionalista irlandês. Foi dito que a rebelião feniana foi, portanto, mais bem-sucedida por ter falhado.
O primeiro-ministro da Grã-Bretanha, William Ewart Gladstone, começou a fazer concessões aos irlandeses e, no início da década de 1870, havia um movimento na Irlanda defendendo a "regra do lar".
A Guerra da Terra não foi tanto uma guerra, mas um período prolongado de protesto que começou em 1879. Os agricultores irlandeses protestaram contra o que consideravam práticas injustas e predatórias dos proprietários britânicos. Naquela época, a maioria dos irlandeses não possuía terras e, portanto, era forçada a alugar a terra que cultivava de proprietários que normalmente eram ingleses transplantados ou proprietários ausentes que moravam na Inglaterra.
Em uma ação típica da Guerra da Terra, os inquilinos organizados pela Liga da Terra se recusavam a pagar aluguéis aos proprietários, e os protestos frequentemente terminavam em despejos. Em uma ação específica, os irlandeses locais se recusaram a lidar com o agente de um proprietário cujo sobrenome era Boicote, e uma nova palavra foi trazida para o idioma.
O líder político irlandês mais significativo de 1800, depois de Daniel O'Connell, foi Charles Stewart Parnell, que ganhou destaque no final da década de 1870. Parnell foi eleito para o Parlamento Britânico e praticou o que foi chamado de política de obstrução, em que ele efetivamente encerraria o processo legislativo enquanto tentava garantir mais direitos para o Irlandês.
Parnell era um herói para as pessoas comuns na Irlanda e era conhecido como "Rei Sem Coroa da Irlanda". Seu envolvimento em um divórcio O escândalo prejudicou sua carreira política, mas suas ações em nome da "Home Rule" irlandesa prepararam o terreno para mais tarde desenvolvimentos.
No final do século, o fervor revolucionário na Irlanda era alto, e o palco estava montado para a independência do país.
Jeremiah O'Donovan Rossa, um rebelde irlandês mantido em condições brutais nas prisões inglesas, havia sido libertado com a condição de que ele fosse para a América. Depois de chegar à cidade de Nova York, ele começou a publicar um jornal pró-rebelde. O'Donovan Rossa odiava os ingleses e começou a levantar dinheiro para comprar dinamite que poderia ser usada em uma campanha de bombardeio nas cidades inglesas.
Notavelmente, ele não fez nenhum esforço para manter em segredo o que representava uma campanha de terror. Ele operava a céu aberto, embora os agentes que ele enviou para detonar dispositivos na Inglaterra operassem em segredo.
O'Donovan Rossa morreu na cidade de Nova York em 1915 e seu corpo foi devolvido à Irlanda. Seu grande funeral público foi um evento que ajudou a inspirar a Revolta da Páscoa de 1916.