Batalha de Balaclava na Guerra da Crimeia

A Batalha de Balaclava foi travada em 25 de outubro de 1854, durante o Guerra da Crimeia (1853-1856) e fazia parte do maior cerco de Sebastopol. Tendo desembarcado na Baía de Kalamita em setembro, o exército aliado iniciou um lento avanço em Sebastopol. Quando os Aliados optaram por sitiar a cidade em vez de atacar diretamente, os britânicos encontraram responsáveis ​​pela defesa das abordagens orientais da área, incluindo o principal porto de Balaclava.

Na falta de homens suficientes para essa tarefa, eles logo foram atacados pelas forças do príncipe Aleksandr Menshikov. Avançando sob o comando do general Pavel Liprandi, os russos foram inicialmente capazes de recuar as forças britânicas e otomanas perto de Balaclava. Esse avanço foi finalmente interrompido por uma pequena força de infantaria e pela Brigada Pesada da Divisão de Cavalaria. A batalha terminou com a famosa acusação da Brigada Ligeira, que ocorreu devido a uma série de ordens mal interpretadas.

• Conflito: Guerra da Crimeia (1853-1856)
• Datas: 25 de outubro de 1854
• Exércitos e Comandantes:
  • Aliados
    • Lord Raglan
    • 20.000 britânicos, 7.000 franceses, 1.000 otomanos
  • Russos
    • General Pavel Liprandi
    • 25.000 homens
    • 78 armas
• Vítimas:
  • Aliados: 615 mortos e feridos
  • Rússia: 627 mortos e feridos

Em 5 de setembro de 1854, as frotas britânicas e francesas combinadas partiram do otomano porto de Varna (na atual Bulgária) e seguiu em direção ao Península da Criméia. Nove dias depois, as forças aliadas começaram a desembarcar nas praias da Baía de Kalamita, a aproximadamente 54 quilômetros ao norte do porto de Sebastopol. Nos dias seguintes, 62.600 homens e 137 armas chegaram à costa. Quando essa força começou sua marcha para o sul, o príncipe Aleksandr Menshikov tentou deter o inimigo no rio Alma. Reunião no Batalha da Alma em 20 de setembro, os Aliados conquistaram uma vitória sobre os russos e continuaram seu avanço para o sul, em direção a Sebastopol.

Embora o comandante britânico, Lord Raglan, tenha favorecido uma rápida busca do inimigo derrotado, seu colega francês, o marechal Jacques St. Arnaud, preferia um ritmo mais calmo (Mapa). Movendo-se lentamente para o sul, seu progresso tardio deu a Menshikov tempo para preparar as defesas e reformar seu exército derrotado. Passando para o interior de Sebastopol, os Aliados procuraram se aproximar da cidade do sul, pois a inteligência naval sugeria que as defesas nessa área eram mais fracas do que as do norte.

Esta mudança foi aprovada pelo engenheiro notável Tenente-General John Fox Burgoynefilho de General John Burgoyne, que atuava como consultor de Raglan. Suportando uma difícil marcha, Raglan e St. Arnaud optaram por sitiar, em vez de atacar diretamente a cidade. Embora impopular com seus subordinados, essa decisão viu o trabalho começar nas linhas de cerco. Para apoiar suas operações, os franceses estabeleceram uma base na costa oeste de Kamiesh, enquanto os britânico levou Balaclava no sul.

Ao ocupar Balaclava, Raglan comprometeu os britânicos a defender o flanco direito dos Aliados, uma missão que ele não tinha homens para realizar efetivamente. Localizado fora das principais linhas aliadas, começaram os trabalhos de fornecer a Balaclava sua própria rede defensiva. Ao norte da cidade havia alturas que desciam no vale sul. Ao longo do extremo norte do vale, ficavam as Causeway Heights, atravessando a Woronzoff Road, que fornecia um elo vital às operações de cerco em Sebastopol.

Para proteger a estrada, as tropas turcas começaram a construir uma série de redutos a partir do Reduto nº 1, a leste, na colina de Canrobert. Acima das alturas estava o vale norte, que era delimitado pelas colinas Fedioukine ao norte e pelas colinas de Sapouné a oeste. Para defender essa área, Raglan tinha apenas a Divisão de Cavalaria de Lord Lucan, que estava acampada no extremo oeste dos vales, na 93ª Highlanders e um contingente de fuzileiros navais. Nas semanas desde Alma, as reservas russas chegaram à Crimeia e Menshikov começou a planejar uma greve contra os Aliados.

Tendo evacuado seu exército para o leste quando os Aliados se aproximaram, Menshikov confiou a defesa de Sebastopol aos almirantes Vladimir Kornilov e Pavel Nakhimov. Um movimento experiente, isso permitiu ao general russo continuar manobrando contra o inimigo enquanto também recebia reforços. Reunindo cerca de 25.000 homens, Menshikov instruiu o general Pavel Liprandi a se mudar para atacar Balaclava a partir do leste.

Capturando a vila de Chorgun em 18 de outubro, Liprandi conseguiu reconhecer as defesas de Balaclava. Desenvolvendo seu plano de ataque, o comandante russo pretendia que uma coluna levasse Kamara ao leste, enquanto outro atacava o extremo leste de Causeway Heights e a vizinha Colina de Canrobert. Esses ataques deveriam ser apoiados pela cavalaria do tenente-general Ivan Ryzhov, enquanto uma coluna sob o major-general Zhabokritsky avançava para as colinas Fedioukine.

Começando seu ataque no início de 25 de outubro, as forças de Liprandi foram capazes de tomar Kamara e derrotaram os defensores do Reduto nº 1 em Canrobert's Hill. Seguindo em frente, eles conseguiram pegar os Redutos Nº. 2, 3 e 4, enquanto infligem pesadas perdas aos seus defensores turcos. Testemunhando a batalha de sua sede em Sapouné Heights, Raglan ordenou que a 1ª e a 4ª Divisões deixassem as linhas em Sebastopol para ajudar os 4.500 defensores em Balaclava. O general François Canrobert, comandando o exército francês, também enviou reforços, incluindo os Chasseurs d'Afrique.

Procurando explorar seu sucesso, Liprandi ordenou a cavalaria de Ryzhov. Avançando através do vale norte com entre 2.000 e 3.000 homens, Ryzhov alcançou a calçada Alturas antes de avistar a Brigada Pesada (Cavalaria) do Brigadeiro-General James Scarlett se movendo frente. Ele também viu a posição de infantaria dos Aliados, composta pelas 93ª Terras Altas e os remanescentes das unidades turcas, em frente à vila de Kadikoi. Destacando 400 homens dos hussardos da Ingermanland, Ryzhov ordenou que eles limpassem a infantaria.

Descendo, os hussardos foram recebidos com uma furiosa defesa pela "Linha Vermelha Fina" da 93ª. Retrocedendo o inimigo depois de algumas saraivadas, os Highlanders se mantiveram firmes. Scarlett, vendo a força principal de Ryzhov à sua esquerda, virou os cavaleiros e atacou. Parando suas tropas, Ryzhov encontrou a carga britânica e trabalhou para envolvê-las com seus números maiores. Em uma briga furiosa, os homens de Scarlett foram capazes de expulsar os russos, forçando-os a recuar sobre as alturas e subir o vale norte (Mapa).

Recuando pela frente da Brigada Leve, seu comandante, lorde Cardigan, não atacou, pois acreditava que suas ordens de Lucan exigiam que ele mantivesse sua posição. Como resultado, uma oportunidade de ouro foi perdida. Os homens de Ryzhov pararam no extremo leste do vale e se reformaram atrás de uma bateria de oito armas. Embora sua cavalaria tivesse sido repelida, Liprandi possuía infantaria e artilharia na parte oriental das Causeway Heights, bem como os homens e armas de Zhabokritsky nas colinas Fedioukine.

Desejando retomar a iniciativa, Raglan emitiu uma ordem confusa a Lucan para atacar em duas frentes com o apoio da infantaria. Como a infantaria não havia chegado, Raglan não avançou, mas implantou a Brigada Leve para cobrir o Vale do Norte, enquanto a Brigada Pesada protegia o Vale do Sul. Cada vez mais impaciente com a falta de atividade de Lucan, Raglan ditou outra ordem vaga, instruindo a cavalaria a atacar por volta das 10h45.

Entregue pelo capitão Louis Nolan, Lucan ficou confuso com a ordem de Raglan. Irritado, Nolan declarou insolentemente que Raglan desejava um ataque e começou a apontar indiscriminadamente o vale do Norte em direção às armas de Ryzhov, em vez de para as Causeway Heights. Irritado com o comportamento de Nolan, Lucan o mandou embora, em vez de questioná-lo ainda mais.

Montando em Cardigan, Lucan indicou que Raglan desejava que ele atacasse o vale. Cardigan questionou a ordem, pois havia artilharia e forças inimigas nos três lados da linha de avanço. Para isso, Lucan respondeu: "Mas Lorde Raglan o terá. Não temos escolha a não ser obedecer. Subindo, a Brigada Ligeira desceu o vale enquanto Raglan, capaz de ver as posições russas, observava horrorizado. Avançando, a Brigada Leve foi atingida pela artilharia russa, perdendo quase metade de sua força antes de atingir as armas de Ryzhov.

Seguindo à esquerda, os Chasseurs d'Afrique varreram Fedioukine Hills expulsando os russos, enquanto a Brigada Pesada seguia em sua esteira até Lucan os parar para evitar mais perdas. Lutando em torno das armas, a Brigada Leve expulsou parte da cavalaria russa, mas foi obrigada a recuar quando perceberam que não havia apoio. Quase cercados, os sobreviventes lutaram pelas costas, subindo o vale, sob o fogo das alturas. As perdas incorridas na cobrança impediram qualquer ação adicional dos Aliados pelo resto do dia.

A Batalha de Balaclava viu os Aliados sofrerem 615 mortos, feridos e capturados, enquanto os russos perderam 627. Antes da investida, a Brigada Leve possuía uma força montada de 673 homens. Isso foi reduzido para 195 após a batalha, com 247 mortos e feridos e a perda de 475 cavalos. Com falta de homens, Raglan não podia arriscar mais ataques nas alturas e eles permaneceram nas mãos dos russos.

Embora não fosse a vitória completa que Liprandi esperava, a batalha restringiu severamente o movimento aliado de e para Sebastopol. Os combates também viram os russos assumirem uma posição mais próxima das linhas aliadas. Em novembro, o príncipe Menshikov usaria esse local avançado para lançar outro ataque que resultou na Batalha de Inkerman. Isso viu os Aliados ganharem uma vitória importante que efetivamente quebrou o espírito de luta do exército russo e colocou 24 dos 50 batalhões envolvidos fora de ação.