O ferro era um dos requisitos mais básicos da economia britânica em rápida industrialização, e o país certamente possuía muitas matérias-primas. No entanto, em 1700, a indústria do ferro não era eficiente e a maior parte do ferro foi importada para a Grã-Bretanha. Em 1800, após desenvolvimentos técnicos, a indústria do ferro era um exportador líquido.
Ferro no século XVIII
A indústria do ferro antes da revolução foi baseada em pequenas instalações de produção localizadas perto de ingredientes essenciais, como água, calcário e carvão. Isso produziu vários pequenos monopólios de produção e um conjunto de pequenas áreas produtoras de ferro, como Gales do Sul. Enquanto a Grã-Bretanha possuía boas reservas de minério de ferro, o ferro produzido era de baixa qualidade e com muitas impurezas, limitando seu uso. Havia muita demanda, mas pouco foi produzido, pois o ferro forjado, que tinha muitas das impurezas marteladas, demorou muito tempo para ser produzido e estava disponível em importações mais baratas da Escandinávia. Assim, havia um gargalo para os industriais resolverem. Nesta fase, todas as técnicas de
ferro a fundição era antiga e tradicional e o método principal era o alto-forno, usado a partir de 1500 em diante. Isso foi relativamente rápido, mas produziu ferro quebradiço.A indústria do ferro falhou na Grã-Bretanha?
Há uma visão tradicional de que a indústria do ferro falhou em satisfazer o mercado britânico entre 1700 e 1750, que teve que confiar nas importações e não pôde avançar. Isso ocorreu porque o ferro simplesmente não conseguiu atender à demanda e mais da metade do ferro usado veio da Suécia. Enquanto a indústria britânica era competitiva na guerra, quando os custos das importações aumentaram, a paz era problemática.
O tamanho dos fornos permaneceu pequeno nesta época, produção limitada e a tecnologia dependia da quantidade de madeira na área. Como o transporte era ruim, tudo precisava estar próximo, limitando ainda mais a produção. Alguns pequenos senhores de ferro tentaram se agrupar para contornar esse problema, com algum sucesso. Além disso, o minério britânico era abundante, mas continha muitas enxofre e fósforo, que produzia ferro quebradiço. Faltava a tecnologia para lidar com esse problema. O setor também exigia muito trabalho e, embora a oferta de trabalho fosse boa, isso produzia um custo muito alto. Consequentemente, o ferro britânico era usado para itens baratos e de baixa qualidade, como pregos.
O desenvolvimento da indústria
Enquanto o revolução Industrial desenvolvido, o mesmo aconteceu com a indústria siderúrgica. Um conjunto de inovações, de diferentes materiais a novas técnicas, permitiu que a produção de ferro se expandisse bastante. Em 1709, Darby se tornou o primeiro homem a fundir ferro com coque (que é feito do aquecimento do carvão). Embora essa fosse uma data importante, o impacto foi limitado - pois o ferro ainda era frágil. Por volta de 1750, um motor a vapor foi usado pela primeira vez para bombear água de volta para acionar uma roda d'água. Esse processo durou apenas um pequeno tempo, pois a indústria se tornou mais capaz de se movimentar à medida que o carvão assumia o controle. Em 1767, Richard Reynolds ajudou a diminuir os custos e a matéria-prima viajar mais longe, desenvolvendo os primeiros trilhos de ferro, embora isso tenha sido substituído por canais. Em 1779, a primeira ponte totalmente em ferro foi construída, demonstrando realmente o que poderia ser feito com ferro suficiente e estimulando o interesse pelo material. A construção contou com técnicas de carpintaria. O motor a vapor de ação rotativa de Watt em 1781 ajudou a aumentar o tamanho do forno e foi usado para foles, ajudando a aumentar a produção.
Indiscutivelmente, o desenvolvimento principal ocorreu em 1783-4, quando Henry Cort introduziu as técnicas de pudim e rolagem. Essas eram maneiras de tirar todas as impurezas do ferro e permitir a produção em larga escala, e um grande aumento nela. A indústria do ferro começou a se mudar para os campos de carvão, que geralmente tinham minério de ferro nas proximidades. Desenvolvimentos em outros lugares também ajudaram a aumentar o ferro, estimulando a demanda, como o aumento do vapor motores (que precisavam de ferro), que por sua vez impulsionaram as inovações em ferro à medida que uma indústria criava novas idéias em outro lugar.
Outro grande desenvolvimento foi o Guerras Napoleônicas, devido ao aumento da demanda militar por ferro e aos efeitos da tentativa de bloqueio de portos britânicos por Napoleão no Sistema Continental. De 1793 a 1815, a produção britânica de ferro quadruplicou. Os altos-fornos aumentaram. Em 1815, quando a paz estourou, o preço do ferro e a demanda caíram, mas a Grã-Bretanha já havia se tornado o maior produtor europeu de ferro.
A nova era do ferro
1825 foi chamado o início da nova Idade do Ferro, pois a indústria do ferro experimentou uma enorme estímulo à forte demanda por ferrovias, que precisavam de trilhos de ferro, ferro no estoque, pontes, túneis e muito mais. Enquanto isso, o uso civil aumentava, pois tudo o que podia ser feito de ferro começava a ser procurado, até esquadrias de janelas. Grã-Bretanha tornou-se conhecido por estrada de ferro ferro. Depois que a alta demanda inicial na Grã-Bretanha caiu, o país exportou ferro para construção ferroviária no exterior.
A Revolução do Ferro na História
A produção britânica de ferro em 1700 era de 12.000 toneladas por ano. Isso aumentou para mais de dois milhões em 1850. Embora Darby às vezes seja citado como o principal inovador, foram os novos métodos de Cort que tiveram o maior efeito e seus princípios ainda são usados hoje. A localização do setor sofreu uma mudança tão grande quanto a da produção e da tecnologia, à medida que as empresas puderam mudar para os campos de carvão. Mas os efeitos da inovação em outras indústrias no ferro (e no carvão e no vapor) não podem ser exagerados, nem o efeito do desenvolvimento de ferro sobre eles.