Aprenda sobre o ciclo da rocha na crosta terrestre

As rochas são compostas principalmente de minerais e podem ser uma amálgama de diferentes minerais ou podem ser compostas de um mineral. Mais de 3500 minerais foram identificados; a maioria deles pode ser encontrada na crosta terrestre. Alguns dos minerais da Terra são extremamente populares - menos de 20 minerais compõem mais de 95% da crosta terrestre.

Existem três maneiras diferentes de criar rochas na Terra e, portanto, existem três principais classificações de rochas, baseadas nos três processos - ígneas, sedimentares e metamórficas.

Rochas ígneas são formadas a partir de minerais líquidos derretidos que ficam abaixo da crosta terrestre. Eles são formados a partir de magma que esfria sob a superfície da Terra ou de lava que esfria sobre a superfície da Terra. Esses dois métodos de formação rochosa ígnea são conhecidos como intrusivos e extrusivos, respectivamente.

Formações ígneas intrusivas podem ser forçadas à superfície da Terra, onde podem existir como massas de rocha conhecidas como plutões. Os maiores tipos de plutões expostos são chamados batólitos. o

O resfriamento lento da rocha ígnea geralmente contém cristais minerais maiores do que a rocha ígnea que esfria mais rapidamente. O magma que forma rochas ígneas sob a superfície da Terra pode levar milhares de anos para esfriar. Arrefecimento rápido de rochas, geralmente extrusivas lava que vem de vulcões ou fissuras na superfície da Terra, possui pequenos cristais e pode ser bastante suave, como as rochas vulcânicas de obsidiana.

Todas as rochas da Terra eram originalmente ígneas, já que esse é o único método de formação de rochas inteiramente novas. Rochas ígneas continuam a se formar hoje sob e acima da superfície da Terra, à medida que magma e lava esfriam para formar novas rochas. A palavra "ígnea" vem do latim e significa "fogo formado".

A maioria das rochas da crosta terrestre é ígnea, embora as rochas sedimentares geralmente as cubram. O basalto é o tipo mais comum de rocha ígnea e cobre o fundo do oceano e, portanto, existe em mais de dois terços da superfície da Terra.

Rochas sedimentares são formadas pela litificação (cimentação, compactação e endurecimento) das rochas existentes ou dos ossos, conchas e pedaços de seres vivos anteriormente. As rochas são intemperizadas e corroídas em pequenas partículas que são transportadas e depositadas junto com outros pedaços de rocha chamados sedimentos.

Os sedimentos são cimentados juntos, compactados e endurecidos ao longo do tempo pelo peso e pressão de até milhares de pés de sedimentos adicionais acima deles. Eventualmente, os sedimentos são litificados e se tornam rochas sedimentares sólidas. Esses sedimentos que se juntam são conhecidos como sedimentos clásticos. Os sedimentos geralmente se classificam pelo tamanho das partículas durante o processo de deposição, de modo que as rochas sedimentares tendem a conter partículas sedimentares de tamanho semelhante>.

Uma alternativa aos sedimentos clásticos são os sedimentos químicos, minerais em solução que endurecem. A rocha sedimentar química mais comum é o calcário, que é um produto bioquímico do carbonato de cálcio criado pelas partes de criaturas mortas.

Aproximadamente três quartos da rocha da Terra nos continentes são sedimentares.

A rocha metamórfica, que vem do grego para "mudar de forma", é formada aplicando grande pressão e temperatura às rochas existentes, convertendo-as em um novo tipo distinto de rocha. Rochas ígneas, sedimentares e até outras rochas metamórficas são modificadas para rochas metamórficas.

Rochas metamórficas são geralmente criadas quando sofrem pressões extremas, como em milhares de metros de rocha, ou quando são esmagadas na junção de placas tectônicas. Rochas sedimentares podem se tornar rochas metamórficas se os milhares de pés de sedimentos acima deles aplicarem calor e pressão suficientes para alterar ainda mais a estrutura da rocha sedimentar.

Rochas metamórficas são mais difíceis do que outros tipos de rocha, por isso são mais resistentes ao intemperismo e à erosão. O rock sempre se converte no mesmo tipo de rock metamórfico. Por exemplo, as rochas sedimentares calcário e o xisto se tornam mármore e ardósia, respectivamente, quando metamorfoseados.

Sabemos que todos os três tipos de rochas podem ser transformados em rochas metamórficas, mas todos os três tipos também podem ser alterados através do ciclo das rochas. Todas as rochas podem ser intemperizadas e erodidas em sedimentos, que podem formar rochas sedimentares. As rochas também podem ser completamente derretidas em magma e reencarnar como rocha ígnea.