Fundadas em meados do século XIX, essas sete faculdades femininas no nordeste dos Estados Unidos foram chamadas de Sete Irmãs. Como a Ivy League (originalmente faculdades masculinas), com a qual eram consideradas paralelas, as Sete Irmãs tinham uma reputação de ser de alto nível e elite.
O nome "Seven Sisters" entrou em uso oficialmente na Seven College Conference de 1926, cujo objetivo era organizar arrecadação de fundos comum para as faculdades.
O título "Sete Irmãs" também faz alusão às Plêiades, sete filhas de Titã Atlas e a ninfa Pleione no mito grego. Um aglomerado de estrelas na constelação Touro também é chamado de Plêiades ou Sete Irmãs.
Das sete faculdades, quatro ainda funcionam como faculdades privadas independentes para mulheres. O Radcliffe College não existe mais como uma instituição separada que admite alunos, dissolvendo-se em 1999 após uma lenta integração com Harvard, que começou formalmente em 1963, com diplomas conjuntos. O Barnard College ainda existe como uma entidade legal separada, mas está intimamente afiliado à Columbia. Yale e Vassar não se fundiram, embora Yale tenha estendido uma oferta para fazê-lo, e Vassar se tornou uma faculdade coeducacional em 1969, permanecendo independente. Cada uma das outras faculdades continua sendo uma faculdade particular para mulheres, depois de considerar a coeducação.