CSS Virginia (USS Merrimack) na Guerra Civil

CSS Virgínia foi o primeiro navio de guerra construído pela Marinha dos Estados Confederados durante Guerra civil (1861-1865). Na falta de recursos numéricos para enfrentar a Marinha dos EUA diretamente, a Marinha Confederada começou a experimentar roupas de ferro em 1861. Construído como um casemate de ferro a partir dos restos da antiga fragata a vapor USS Merrimack, CSS Virgínia foi concluída em março de 1862. Em 8 de março, Virgínia infligiu severas perdas às forças navais da União no Batalha de Hampton Roads. No dia seguinte, ele se envolveu na primeira batalha entre os ironclads quando se envolveu USS Monitor. Forçado a se retirar para Norfolk, Virgínia foi queimado em maio para impedir a captura quando a cidade caiu nas tropas da União.

Após a eclosão do conflito, em abril de 1861, a Marinha dos EUA descobriu que uma de suas maiores instalações, a Marinha de Norfolk (Gosport), estava agora atrás das linhas inimigas. Embora tenham sido feitas tentativas para remover o máximo de navios e o máximo de material possível, as circunstâncias impediram o comandante do estaleiro, comodoro Charles Stuart McCauley, de salvar tudo. Quando as forças da União começaram a evacuar, foi tomada a decisão de queimar o estaleiro e destruir os navios restantes.

Entre os navios queimados ou afundados estavam os navios de linha USS Pensilvânia (120 armas), USS Delaware (74) e USS Columbus (90), as fragatas USS Estados Unidos (44), USS Raritan (50) e USS Columbia (50), bem como vários navios de guerra e embarcações menores. Uma das embarcações mais modernas que se perdeu foi a relativamente nova fragata a vapor USS Merrimack (40 armas). Comissionado em 1856, Merrimack serviu como carro-chefe do Esquadrão do Pacífico por três anos antes de chegar a Norfolk em 1860.

Tentativas foram feitas para remover Merrimack antes que os confederados capturassem o quintal. Enquanto o engenheiro-chefe Benjamin F. Isherwood conseguiu acender as caldeiras da fragata; os esforços tiveram que ser abandonados quando se descobriu que os confederados haviam bloqueado o canal entre Craney Island e Sewell's Point. Sem outra opção, o navio foi queimado em 20 de abril. Tomando posse do quintal, as autoridades confederadas examinaram posteriormente os destroços de Merrimack e descobriu que havia queimado apenas na linha de água e a maioria de suas máquinas permaneceu intacta.

Com o bloqueio da União pela Confederação, o secretário confederado da Marinha Stephen Mallory começou a procurar maneiras pelas quais sua pequena força poderia desafiar o inimigo. Uma avenida que ele escolheu para investigar foi o desenvolvimento de navios de guerra blindados e revestidos de ferro. O primeiro deles, os franceses La Gloire (44) e britânicos HMS Guerreiro (40 armas), apareceu no ano passado e se baseou nas lições aprendidas com baterias flutuantes blindadas durante o Guerra da Crimeia (1853-1856).

Consultoria John M. Brooke, John L. Porter e William P. Williamson, Mallory começou a adiantar o programa revestido de ferro, mas descobriu que o Sul não tinha capacidade industrial para construir os motores a vapor necessários em tempo hábil. Ao saber disso, Williamson sugeriu o uso dos motores e restos do antigo Merrimack. Porter logo enviou planos revisados ​​a Mallory que baseavam o novo navio em torno de Merrimackusina de energia.

CSS Virginia

Aprovado em 11 de julho de 1861, o trabalho começou em Norfolk em CSS Virgínia sob a orientação de Brooke e Porter. Passando de esboços preliminares para planos avançados, os dois homens imaginaram o novo navio como um casemate de ferro. Os trabalhadores logo cortaram as madeiras queimadas de Merrimack abaixo da linha d'água e começou a construção de um novo convés e da casamata blindada. Para proteção, VirgíniaA casamata de case foi construída com camadas de carvalho e pinho com uma espessura de dois pés antes de ser coberta por dez centímetros de chapa de ferro. Brooke e Porter projetaram a casamata do navio para ter lados angulares para ajudar a desviar o tiro do inimigo.

O navio possuía um armamento misto composto por dois de 7 pol. Espingardas Brooke, duas de 6,4 pol. Espingardas Brooke, seis de 9 polegadas. Furos lisos Dahlgren, bem como dois obus de 12 pdr. Enquanto a maior parte das armas estava montada na borda do navio, as duas de 7 polegadas. Os rifles de Brooke eram montados em pivôs na proa e na popa e podiam atravessar para disparar de vários portos de armas. Ao criar o navio, os projetistas concluíram que suas armas seriam incapazes de penetrar na armadura de outro vestido de ferro. Como resultado, eles tiveram Virgínia equipado com um grande carneiro no arco.

Trabalhar em CSS Virgínia progrediu no início de 1862, e seu oficial executivo, tenente Catesby ap Roger Jones, supervisionou a montagem do navio. Embora a construção estivesse em andamento, Virgínia foi comissionado em 17 de fevereiro com o oficial de bandeira Franklin Buchanan no comando. Ansioso para testar o novo revestimento de ferro, Buchanan navegou em 8 de março para atacar navios de guerra da União em Hampton Roads apesar do fato de os trabalhadores ainda estarem a bordo. As propostas CSS Raleigh (1) e Beaufort (1) acompanhou Buchanan.

Embora um navio formidável, VirgíniaO tamanho e os motores turvos dificultavam a manobra e o círculo completo exigia uma milha de espaço e 45 minutos. Vapor pelo rio Elizabeth, Virgínia encontrou cinco navios de guerra do Esquadrão de Bloqueio do Atlântico Norte ancorado em Hampton Roads perto das armas de proteção da Fortaleza Monroe. Juntado por três canhoneiras do Esquadrão James River, Buchanan destacou a saveiro da guerra USS Cumberland (24) e cobrado para a frente. Embora inicialmente não tenha certeza do que fazer com o estranho navio novo, os marinheiros da União a bordo da fragata USS Congresso (44) abriu fogo como Virgínia passado.

Retornando ao fogo, as armas de Buchanan causaram danos significativos Congresso. Noivando Cumberland, Virgínia martelou o navio de madeira quando as balas da União ricochetearam em sua armadura. Depois de atravessar CumberlandBuchanan bateu o arco e varreu com fogo, num esforço para salvar a pólvora. Perfurando o lado do navio da União, parte do Virgíniaram destacado como foi retirado. Com Cumberland afundando, Virgínia voltou sua atenção para Congresso que tinha aterrado em uma tentativa de fechar com o ferro confederado. Envolvendo a fragata à distância, Buchanan a obrigou a atingir suas cores após uma hora de luta.

Ordenando suas propostas para receber a rendição do navio, Buchanan ficou furioso quando as tropas da União em terra, sem entender a situação, abriram fogo. Retornando fogo de VirgíniaNo convés com uma carabina, ele foi ferido na coxa por uma bala da União. Em retaliação, Buchanan ordenou Congresso ser descascado com tiro quente incendiário. Pegando fogo, Congresso queimado durante o resto do dia explodiu naquela noite. Pressionando seu ataque, Buchanan tentou se mover contra a fragata a vapor USS Minnesota (50), mas não conseguiu causar nenhum dano, pois o navio da União fugiu para águas rasas e encalhou.

Retirando devido à escuridão, Virgínia havia conquistado uma vitória impressionante, mas sofrera danos no valor de dois canhões desativados, seu aríete perdido, várias placas blindadas danificadas e sua chaminé cheia de charutos. Como reparos temporários foram feitos durante a noite, o comando passou para Jones. Em Hampton Roads, a situação da frota da União melhorou dramaticamente naquela noite com a chegada da nova torre revestida de ferro USS Monitor de nova York. Tomando uma posição defensiva para proteger Minnesota e a fragata USS São Lourenço (44), o vestido de ferro aguardava Virgíniaretorno. Voltando a Hampton Roads pela manhã, Jones antecipou uma vitória fácil e inicialmente ignorou a aparência estranha Monitor.

Movendo-se para se engajar, os dois navios logo abriram a primeira batalha entre navios de guerra revestidos de ferro. Batendo um no outro por mais de quatro horas, nenhum foi capaz de infligir danos significativos ao outro. Embora as armas mais pesadas do navio da União tenham conseguido quebrar Virgíniaarmadura, os confederados atingiram a casa piloto do adversário, cegando temporariamente Monitorcapitão do tenente John L. Worden.

Assumindo o comando, tenente Samuel D. Greene afastou o navio, levando Jones a acreditar que ele havia vencido. Incapaz de alcançar Minnesota, e com o navio danificado, Jones começou a se mover em direção a Norfolk. Nesse momento, Monitor voltou para a luta. Vendo Virgínia recuando e com ordens para proteger MinnesotaGreene optou por não prosseguir.

Após a Batalha de Hampton Roads, Virgínia fez várias tentativas para atrair Monitor em batalha. Isso fracassou, pois o navio da União estava sob ordens estritas de não se envolver, pois sua presença por si só garantiu que o bloqueio permanecesse em vigor. Servindo com o Esquadrão James River, Virgínia enfrentou uma crise com Norfolk caiu para as tropas da União em 10 de maio.

Devido ao seu calado profundo, o navio não podia subir o rio James em segurança. Quando os esforços para aliviar o navio falharam em reduzir significativamente seu calado, foi tomada a decisão de destruí-lo para impedir a captura. Despojado de suas armas, Virgínia foi incendiada em Craney Island no início de 11 de maio. O navio explodiu quando as chamas chegaram às suas revistas.