No final da década de 1880, a Marinha dos EUA começou a construir seus primeiros navios de guerra de aço, o USS Texas e USS Maine. Logo foram seguidas por sete classes de pré-dreadnoughts (Indiana para Connecticut). Começando com o Carolina do SulNa classe que entrou em serviço em 1910, a Marinha dos EUA adotou o conceito de dreadnought "all-big-gun" que governaria o design dos navios de guerra no futuro. Refinando esses projetos, a Marinha dos EUA desenvolveu o encouraçado do tipo Standard, que abrangia cinco classes (Nevada para Colorado) que possuíam características de desempenho semelhantes. Com a assinatura do Tratado Naval de Washington em 1922, a construção do encouraçado parou por mais de uma década.
Desenvolvendo novos projetos na década de 1930, a Marinha dos EUA concentrou-se na construção de classes de "navios de guerra rápidos" (Carolina do Norte para Iowa) capaz de operar com os novos porta-aviões da frota. Embora tenha sido a peça central da frota por décadas, os navios de guerra foram rapidamente eclipsados pelo porta-aviões durante
Segunda Guerra Mundial e tornou-se unidades de apoio. Embora de importância secundária, os navios de guerra permaneceram no inventário por mais cinquenta anos, com a última comissão de saída nos anos 90. Durante seu serviço ativo, os navios de guerra americanos participaram do Guerra hispano-americana, Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, guerra coreana, Guerra do Vietnãe guerra do Golfo.