O polônio-210 emite partículas alfa, que podem danificar ou destruir o material genético dentro das células. Isótopos que emitem partículas alfa são tóxicos se ingeridos ou inalados porque as partículas alfa são muito reativas, mas o polônio não é absorvido pela pele, nem a radiação alfa penetrar profundamente. O polônio geralmente é considerado tóxico somente se tomado internamente (respiração, alimentação, através de uma ferida aberta).
O polônio se dissolve rapidamente em ácidos diluídos. O Po-210 rapidamente se torna transportado pelo ar e é solúvel o suficiente para circular pelos tecidos do corpo. O polônio é o único componente da fumaça do cigarro a produzir câncer em animais de laboratório. O polônio no tabaco é absorvido a partir de fertilizantes fosfatados. Uma quantidade letal de polônio ingerido é 0,03 microcuries, que é uma partícula pesando 6,8 x 10-12 g (muito pequeno).
Misturado ou ligado com berílio, o polônio pode ser usado como fonte portátil de nêutrons. O polônio é usado como um gatilho de nêutron para armas nucleares, na fabricação de chapas fotográficas e para reduzir as cargas estáticas em aplicações industriais, como fábricas têxteis.