Encontro:encontrado em 20 de junho de 1567, entregue à comissão de investigação inglesa em 14 de dezembro de 1568
Sobre as letras do caixão:
Em junho de 1567, Maria, rainha da Escócia, foi capturado por rebeldes escoceses em Carberry Hill. Seis dias depois, como alegou James Douglas, quarto conde de Morton, seus servos encontraram um caixão de prata na posse de um retentor de James Hepburn, quarto conde de Bothwell. No caixão havia oito letras e alguns sonetos. As cartas foram escritas em francês. Contemporâneos e historiadores desde então discordaram quanto à sua autenticidade.
Uma carta (se genuína) parece apoiar a acusação de que Mary e Bothwell planejaram juntos o assassinato do primeiro marido de Mary, Henry Stewart, lorde Darnley, em fevereiro de 1567. (Mary e Darnley eram ambos netos de Margaret Tudor, filha de Henrique VII, primeiro Rei tudor da Inglaterra e irmã de Henry VIII. Mary era filha do filho de Margaret, James V, de seu primeiro marido, James IV, morto em Flodden. A mãe de Darnley era
Margaret Douglas que era filha de Margaret por seu segundo marido, Archibald Douglas.)A rainha Mary e seu marido (e primo em primeiro grau) Lord Darnley já estavam alienados quando ele morreu em circunstâncias suspeitas em Edimburgo em 10 de fevereiro de 1567. Muitas pessoas acreditavam que o conde de Bothwell havia providenciado a morte de Darnley. Quando Mary e Bothwell se casaram em 15 de maio de 1567, as suspeitas de sua cumplicidade se tornaram mais fortes. Um grupo de senhores escoceses, liderado pelo meio-irmão de Mary, que era o conde de Moray, rebelou-se contra o domínio de Mary. Ela foi capturada em 17 de junho e forçada a abdicar em 24 de julho. As cartas foram supostamente descobertas em junho e contribuíram para o acordo de Mary de abdicar.
Em testemunho em 1568, Morton contou a história da descoberta das cartas. Ele alegou que um servo de George Dalgleish confessou, sob ameaça de tortura, que havia sido enviado por seu mestre, o conde de Bothwell, para obter um caixão de cartas do Castelo de Edimburgo, que Bothwell pretendia retirar Escócia. Dalgliesh disse que Bothwell havia dito que essas cartas revelariam o "fundamento da causa" da morte de Darnley. Mas Dalgleish foi capturado por Morton e outros e ameaçado de tortura. Ele os levou para uma casa em Edimburgo e, debaixo da cama, os inimigos de Maria encontraram a caixa de prata. Nela estava gravado um "F" que se supunha representar Francisco II da França, o falecido primeiro marido de Maria. Morton então deu as cartas a Moray e jurou que não as havia mexido.
O filho de Mary, James VI, foi coroado em 29 de julho, e o meio-irmão de Mary Moray, líder da rebelião, foi nomeado regente. As cartas foram apresentadas a um Conselho Privado em dezembro de 1567 e uma declaração ao Parlamento para confirmar a abdicação descreveu as cartas como tornando "mais certo que ela estava a par, arte e parte" do "legado real" do "assassinato de seu legítimo marido, o rei, nosso rei soberano" pai."
Maria escapou em maio de 1568 e foi para a Inglaterra. Rainha Elizabeth I da Inglaterra, prima de Queen Mary, que já havia sido informada do conteúdo das cartas do caixão, ordenou uma investigação sobre a cumplicidade de Mary no assassinato de Darnley. Moray trouxe pessoalmente as cartas e as mostrou aos funcionários de Elizabeth. Ele apareceu novamente em outubro de 1568 em uma investigação liderada pelo duque de Norfolk e os produziu em Westminister em 7 de dezembro.
Em dezembro de 1568, Mary era prisioneira de sua prima. Elizabeth, que considerou Mary uma concorrente inconveniente para a coroa da Inglaterra. Elizabeth nomeou uma comissão para investigar as acusações que Mary e os senhores rebeldes escoceses impuseram um contra o outro. Em 14 de dezembro de 1568, as cartas do caixão foram entregues aos comissários. Eles já haviam sido traduzidos para o gaélico usado na Escócia e os comissários os haviam traduzido para o inglês.
Os investigadores compararam a caligrafia nas cartas com as que Mary havia enviado a Elizabeth. Os representantes ingleses no inquérito declararam as cartas do caixão genuínas. Os representantes de Mary tiveram acesso negado às cartas. Mas o inquérito não considerou explicitamente Mary culpada de assassinato, deixando seu destino em aberto.
O caixão com seu conteúdo foi devolvido a Morton, na Escócia. O próprio Morton foi executado em 1581. As cartas do caixão desapareceram alguns anos depois. Alguns historiadores suspeitam que o rei Jaime VI da Escócia (Jaime I da Inglaterra), filho de Darnley e Maria, possa ter sido o responsável pelo desaparecimento. Assim, só conhecemos as cartas hoje em suas cópias.
As cartas estavam na época sujeitas a controvérsia. As cartas do caixão eram falsas ou autênticas? A aparência deles foi muito conveniente para o caso contra Mary.
Morton estava entre os senhores rebeldes escoceses que se opunham ao governo de Maria. O caso deles para remover a rainha Mary e instalar seu filho, James VI da Escócia, como governante - com os senhores como governantes de fato durante sua minoria - seria fortalecido se essas cartas fossem genuíno.
Essa controvérsia continua hoje e é improvável que seja resolvida. Em 1901, o historiador John Hungerford Pollen olhou para a controvérsia. Ele comparou cartas conhecidas por serem genuinamente escritas por Mary com as cópias conhecidas das cartas do caixão. Sua conclusão foi que não havia como determinar se Maria era a autora original das cartas do caixão.
Enquanto os historiadores ainda disputam o papel de Mary no planejamento do assassinato de Darnley, outras evidências mais circunstanciais são pesadas.