Feminista grupos de conscientização, ou grupos de RC, começaram nos anos 1960 em Nova York e Chicago e se espalharam rapidamente pelos Estados Unidos. Líderes feministas chamaram a conscientização a espinha dorsal do movimento e a principal ferramenta organizadora.
A idéia de iniciar um grupo de conscientização ocorreu no início da existência da organização feminista Mulheres radicais de Nova York. Enquanto os membros da NYRW tentavam determinar qual seria sua próxima ação, Anne Forer pediu às outras mulheres que dê exemplos de suas vidas de como eles foram oprimidos, porque ela precisava criá-la consciência. Ela lembrou que os movimentos trabalhistas da "Velha Esquerda", que lutavam pelos direitos dos trabalhadores, haviam falado em aumentar a consciência dos trabalhadores que não sabiam que estavam oprimidos.
A membro da NYRW, Kathie Sarachild, entendeu a frase de Anne Forer. Enquanto Sarachild disse que havia considerado extensivamente como as mulheres eram oprimidas, ela percebeu que a experiência pessoal de uma mulher individualmente poderia ser instrutiva para muitas mulheres.
O NYRW começou a conscientizar selecionando um tópico relacionado à experiência das mulheres, como maridos, namoro, dependência econômica, ter filhos, aborto ou uma variedade de outros assuntos. Os membros do grupo de CR percorreram a sala, cada um falando sobre o tópico escolhido. Idealmente, de acordo com líderes feministas, as mulheres se reuniam em pequenos grupos, geralmente constituídos por uma dúzia de mulheres ou menos. Eles se revezaram falando sobre o assunto, e todas as mulheres tiveram permissão para falar, para que ninguém dominasse a discussão. Em seguida, o grupo discutiu o que havia sido aprendido.
Além de criar um senso de irmandade, os grupos de RC permitiram que as mulheres verbalizassem sentimentos que eles podem ter descartado por não serem importantes. Como a discriminação era tão difundida, era difícil identificar. As mulheres podem nem ter notado as maneiras pelas quais uma sociedade patriarcal e dominada por homens as oprimia. O que uma mulher individualmente sentiu anteriormente era que sua própria inadequação poderia realmente resultar da tradição arraigada da sociedade de oprimir a autoridade masculina.
Kathie Sarachild comentou sobre a resistência aos grupos de conscientização à medida que se espalhavam pelo movimento de Libertação das Mulheres. Ela observou que as feministas pioneiras haviam pensado inicialmente em usar a conscientização como uma maneira de descobrir qual seria sua próxima ação. Eles não previram que as discussões em grupo acabariam sendo vistas como uma ação radical a ser temida e criticada.