Margaret Murray Washington, primeira-dama de Tuskegee

Margaret Murray Washington foi educadora, administradora, reformadora e clubwoman que se casou Booker T. Washington e trabalhou em estreita colaboração com ele em Tuskegee e em projetos educacionais. Ela era muito conhecida em seu próprio tempo, foi um pouco esquecida em tratamentos posteriores de história, talvez por causa de sua associação com uma abordagem mais conservadora para vencer igualdade.

Margaret Murray Washington nasceu em Macon, Mississippi em 8 de março como Margaret James Murray. De acordo com o censo de 1870, ela nasceu em 1861; sua lápide dá 1865 como seu ano de nascimento. Sua mãe, Lucy Murray, era uma ex-escrava e uma lavadeira, mãe de quatro a nove filhos (fontes, mesmo as aprovadas por Margaret Murray Washington em sua vida, têm números diferentes). Margaret afirmou mais tarde na vida que seu pai, um irlandês cujo nome não é conhecido, morreu aos sete anos de idade. Margaret e sua irmã mais velha e o próximo irmão mais novo estão listados no censo de 1870 como “mulato” e o filho mais novo, um menino com quatro anos, como preto.

Ainda de acordo com histórias posteriores de Margaret, após a morte de seu pai, ela se mudou com um irmão e uma irmã chamada Sanders, Quakers, que serviram como pais adotivos ou adotivos para ela. Ela ainda estava perto de sua mãe e irmãos; ela está listada no censo de 1880 como morando em casa com a mãe, junto com a irmã mais velha e, agora, duas irmãs mais novas. Mais tarde, ela disse que tinha nove irmãos e que apenas os mais novos, nascidos por volta de 1871, tiveram filhos.

Os Sanders guiaram Margaret para uma carreira no ensino. Ela, como muitas mulheres da época, começou a ensinar nas escolas locais sem nenhum treinamento formal; depois de um ano, em 1880, ela decidiu seguir esse treinamento formal na Fisk Preparatory School, em Nashville, Tennessee. Naquela época, ela tinha 19 anos, se o registro do censo estiver correto; ela pode ter subestimado sua idade acreditando que a escola preferia os alunos mais jovens. Ela trabalhou meio período e fez o treinamento no meio tempo, graduando-se com honras em 1889. REDE. Du Bois era colega de classe e tornou-se amigo ao longo da vida.

Seu desempenho na Fisk foi suficiente para lhe dar uma oferta de emprego em uma faculdade do Texas, mas ela assumiu uma posição de professora na Tuskegee Institute no Alabama. No ano seguinte, 1890, ela havia se tornado a diretora da escola, responsável pelas alunas. Ela conseguiu Anna Thankful Ballantine, que estava envolvida em contratá-la. Uma predecessora nesse cargo foi Olivia Davidson Washington, segunda esposa de Booker T. Washington, famoso fundador de Tuskegee, que morreu em maio de 1889, e ainda era respeitado na escola.

Dentro do ano, a viúva Booker T. Washington, que conhecera Margaret Murray em seu jantar sênior na Fisk, começou a cortejá-la. Ela relutou em se casar com ele quando ele pediu que ela o fizesse. Ela não se dava bem com um de seus irmãos, com quem ele era especialmente próximo, e a esposa desse irmão, que cuidava de Booker T. Filhos de Washington depois que ele foi viúvo. A filha de Washington, Portia, era totalmente hostil em relação a qualquer um que ocupasse o lugar de sua mãe. Com o casamento, ela se tornaria também a madrasta de seus três filhos ainda pequenos. Eventualmente, ela decidiu aceitar sua proposta, e eles se casaram em 10 de outubro de 1892.

Em Tuskegee, Margaret Murray Washington não serviu apenas como diretora, encarregada das alunas - a maioria quem se tornaria professor - e corpo docente, ela também fundou a Divisão das Indústrias da Mulher e ensinou arts. Como diretora, ela fazia parte do conselho executivo da escola. Ela também atuou como diretora interina da escola durante as frequentes viagens de seu marido, especialmente depois que sua fama se espalhou após um discurso na Exposição de Atlanta em 1895. Suas atividades de captação de recursos e outras mantiveram-no longe da escola por até seis meses ao ano.

Ela apoiou a agenda de Tuskegee, resumida no lema "Levantando enquanto subimos", da responsabilidade de trabalhar para melhorar não apenas a pessoa, mas toda a corrida. Esse compromisso ela também viveu em seu envolvimento nas organizações de mulheres negras e em palestras frequentes. Convidado por Josephine St. Pierre Ruffin, ela ajudou a formar a Federação Nacional das Mulheres Afro-Americanas em 1895, que se fundiu no ano seguinte sob sua presidência na Liga das Mulheres de Cor, para formar a Associação Nacional de Mulheres de Cor (NACW). “Levantar enquanto subimos” tornou-se o lema do NACW. Lá, editando e publicando o diário para a organização, além de servir como secretária do conselho executivo, ela representou a ala conservadora da organização, focada em uma mudança mais evolutiva dos afro-americanos para se preparar para igualdade. Ela foi contestada por Ida B. Wells-Barnett, que favoreceu uma postura mais ativista, desafiando o racismo mais diretamente e com protestos visíveis. Isso refletia uma divisão entre a abordagem mais cautelosa de seu marido, Booker T. Washington, e a posição mais radical de W.E.B. Du Bois. Margaret Murray Washington foi presidente da NACW por quatro anos, começando em 1912, à medida que a organização avançava cada vez mais em direção à orientação mais política de Wells-Barnett.

Uma de suas outras atividades era organizar reuniões regulares de mães no sábado em Tuskegee. As mulheres da cidade vinham para socializar e um endereço, muitas vezes pela Sra. Washington. As crianças que vieram com as mães tiveram suas próprias atividades em outra sala, para que as mães pudessem se concentrar no encontro. O grupo cresceu em 1904 para cerca de 300 mulheres.

Ela costumava acompanhar o marido em viagens de conversação, já que os filhos cresceram o suficiente para serem deixados aos cuidados dos outros. Sua tarefa era muitas vezes abordar as esposas dos homens que assistiram às conversas de seu marido. Em 1899, ela acompanhou o marido em uma viagem pela Europa. Em 1904, a sobrinha e sobrinho de Margaret Murray Washington veio morar com os Washington em Tuskegee. O sobrinho, Thomas J. Murray, trabalhou no banco associado a Tuskegee. A sobrinha, muito mais jovem, adotou o nome de Washington.

Em 1915, Booker T. Washington ficou doente e sua esposa o acompanhou de volta a Tuskegee, onde ele morreu. Ele foi enterrado ao lado de sua segunda esposa no campus de Tuskegee. Margaret Murray Washington permaneceu em Tuskegee, apoiando a escola e também continuando atividades externas. Ela denunciou os afro-americanos do sul que se mudaram para o norte durante a Grande Migração. Ela foi presidente de 1919 a 1925 da Associação de Clubes da Mulher do Alabama. Ela se envolveu no trabalho de abordar questões de racismo para mulheres e crianças em todo o mundo, fundando e chefiando o Conselho Internacional de Mulheres das Raças Mais Escuras em 1921. A organização, que deveria promover “uma maior apreciação de sua história e realização”, a fim de ter “uma maior orgulho de raça por suas próprias conquistas e se destacam ", não sobreviveram muito tempo depois de Murray morte.

Ainda ativa em Tuskegee até sua morte, em 4 de junho de 1925, Margaret Murray Washington era considerada a "primeira dama de Tuskegee". Ela foi enterrada ao lado do marido, assim como sua segunda esposa.