Batalha de Paardeberg na Segunda Guerra dos Bôeres

A Batalha de Paardeberg foi travada entre 18 e 27 de fevereiro de 1900 e fazia parte do Segunda Guerra dos Bôeres (1899-1902).

britânico

• Marechal-de-campo Frederick Roberts
• Tenente-general Herbert Kitchener
• 15.000 homens

Boers

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7.000 homens

Na esteira do alívio do marechal de campo Lord Roberts a Kimberley em 15 de fevereiro de 1900, comandante dos bôeres da região, o general Piet Cronje começou a se retirar para o leste com suas forças. Seu progresso foi lento devido à presença de um grande número de não-combatentes que haviam se juntado a suas fileiras durante o cerco. Na noite de 15/16 de fevereiro, Cronje escorregou com sucesso entre Major-general John Frenchcavalaria perto de Kimberley e infantaria britânica do tenente-general Thomas Kelly-Kenny nos vaus do rio Modder.

Detectado pela infantaria montada no dia seguinte, Cronje conseguiu impedir que elementos da 6ª Divisão de Kelly-Kenny os ultrapassassem. No final daquele dia, o francês foi despachado com aproximadamente 1.200 cavaleiros para localizar a força principal de Cronje. Por volta das 11h do dia 17 de fevereiro, os Boers chegaram ao rio Modder em Paardeberg. Acreditando que seus homens haviam escapado, Cronje parou para permitir que descansassem. Pouco tempo depois, os soldados de French apareceram do norte e começaram a atirar no campo dos Boer. Em vez de atacar a força britânica menor, Cronje decidiu, inadvertidamente, formar um laager e cavar as margens do rio.

Quando os homens de French prenderam os Boers, o chefe de gabinete de Roberts, tenente-general Horatio Kitchener, começou a levar tropas para Paardeberg. No dia seguinte, Kelly-Kenny começou a planejar bombardear a posição de Boer até a finalização, mas foi anulada por Kitchener. Embora Kelly-Kenny tenha superado Kitchener, a autoridade deste último em cena foi confirmada por Roberts, que estava na cama. Possivelmente preocupado com a abordagem dos reforços de Boer sob o comando do general Christiaan De Wet, Kitchener ordenou uma série de ataques frontais à posição de Cronje (Mapas).

Mal concebidos e descoordenados, esses ataques foram derrotados com pesadas baixas. Quando os combates do dia terminaram, os britânicos sofreram 320 mortos e 942 feridos, tornando-se a única ação mais cara da guerra. Além disso, para fazer o ataque, Kitchener havia efetivamente abandonado uma kopje (pequena colina) a sudeste, ocupada pelos homens que se aproximavam de De Wet. Enquanto os bôeres sofriam baixas mais leves nos combates, sua mobilidade foi ainda mais reduzida pela morte de grande parte de seus animais e cavalos por bombardeios britânicos.

Naquela noite, Kitchener relatou os eventos do dia a Roberts e indicou que planejava retomar os ataques no dia seguinte. Isso despertou o comandante de sua cama, e Kitchener foi despachado para supervisionar o reparo da ferrovia. De manhã, Roberts chegou ao local e inicialmente desejou recomeçar o assalto à posição de Cronje. Essa abordagem foi resistida por seus oficiais superiores que foram capazes de convencê-lo a sitiar os bôeres. No terceiro dia do cerco, Roberts começou a pensar em se retirar devido à posição de De Wet a sudeste.

Esse erro foi impedido por De Wet perder a coragem e recuar, deixando Cronje para lidar apenas com os britânicos. Nos dias seguintes, as linhas de Boer foram submetidas a um bombardeio cada vez mais pesado. Quando soube que mulheres e crianças estavam no campo de Boer, Roberts lhes ofereceu uma passagem segura através das filas, mas isso foi recusado por Cronje. À medida que o bombardeio continuava, quase todos os animais nas linhas Boer foram mortos e o Modder ficou cheio das carcaças mortas de cavalos e bois.

Na noite de 26/27 de fevereiro, elementos do Regimento Real Canadense, com assistência do Royal Engineers, foram capazes de construir trincheiras em terreno alto, a cerca de 65 metros do Boer linhas Na manhã seguinte, com os rifles canadenses com vista para suas linhas e sua posição sem esperança, Cronje entregou seu comando a Roberts.

Os combates em Paardeberg custaram às 1.270 baixas britânicas, a maioria das quais ocorreu nos ataques de 18 de fevereiro. Para os bôeres, as baixas nos combates eram relativamente leves, mas Cronje foi forçado a render os 4.019 homens restantes em suas linhas. A derrota da força de Cronje abriu o caminho para Bloemfontein e danificou gravemente o moral de Boer. Pressionando em direção à cidade, Roberts derrotou uma força Boer em Poplar Grove em 7 de março, antes de tomar a cidade seis dias depois.