O Saffir-Simpson Furacão A escala define categorias para a força relativa dos furacões que podem impactar os Estados Unidos com base na velocidade sustentada do vento. A escala coloca as tempestades em uma das cinco categorias. Desde os anos 90, apenas a velocidade do vento tem sido usada para categorizar furacões. Para estimar a velocidade do vento, as rajadas de vento e de vento são medidas ao longo de um período de tempo (normalmente um minuto) e depois calculadas a média das mesmas. O resultado é o maior vento médio observado em um evento climático.
Outra medida do tempo é a pressão barométrica, que é o peso da atmosfera em qualquer superfície. A queda de pressão indica uma tempestade, enquanto a elevação da pressão geralmente significa que o clima está melhorando.
Furacão da categoria 1
Um furacão rotulado como Categoria 1 tem um velocidade máxima sustentada do vento de 74–95 milhas por hora (mph), tornando-a na categoria mais fraca. Quando a velocidade sustentada do vento cai abaixo de 74 mph, a tempestade é rebaixada de um furacão para uma tempestade tropical.
Embora fraco pelos padrões dos furacões, os ventos de um furacão de categoria 1 são perigosos e causarão danos. Tais danos podem incluir:
- Danos no telhado, na calha e nas paredes de casas emolduradas
- Linhas de energia derrubadas
- Galhos de árvores quebrados e árvores desenraizadas
Em um furacão de categoria 1, a tempestade costeira atinge de 3 a 5 pés e a pressão barométrica é de aproximadamente 980 milibares.
Exemplos de furacões de categoria 1 incluem o furacão Lili em 2002 na Louisiana e o furacão Gaston, que atingiu a Carolina do Sul em 2004.
Furacão da categoria 2
Quando a velocidade máxima sustentada do vento é de 96 a 110 mph, um furacão é chamado de Categoria 2. Os ventos são considerados extremamente perigosos e causarão danos extensos, como:
- Principais danos ao telhado e ao revestimento das casas emolduradas
- Principais falhas de energia que podem durar dias ou semanas
- Muitas árvores arrancadas e estradas bloqueadas
A tempestade costeira atinge 6 a 8 pés e a pressão barométrica é de aproximadamente 979 a 965 milibares.
O furacão Arthur, que atingiu a Carolina do Norte em 2014, foi um furacão de categoria 2.
Furacão da categoria 3
Categoria 3 e acima são considerados grandes furacões. A velocidade máxima sustentada do vento é 111-129 mph. Os danos causados por essa categoria de furacão são devastadores:
- Casas móveis destruídas ou fortemente danificadas
- Principais danos às casas emolduradas
- Muitas árvores arrancadas e estradas bloqueadas
- Quedas de energia completas e indisponibilidade de água por vários dias a semanas
A tempestade costeira atinge 9 a 12 pés e a pressão barométrica é de aproximadamente 964 a 945 milibares.
O furacão Katrina, que atingiu a Louisiana em 2005, é uma das tempestades mais devastadoras da história dos EUA, causando danos estimados em US $ 100 bilhões. Foi classificado como Categoria 3 quando atingiu o solo.
Furacão de categoria 4
Com uma velocidade máxima sustentada do vento de 130–156 mph, um furacão de categoria 4 pode resultar em danos catastróficos:
- A maioria das casas móveis destruídas
- Casas emolduradas destruídas
- Casas construídas para suportar ventos com força de furacão sofrem danos significativos no telhado
- A maioria das árvores quebrou ou arrancou e as estradas bloqueadas
- Postes elétricos derrubados e quedas de energia que duram várias últimas semanas a meses
O surto de tempestade costeira atinge 13-18 pés e a pressão barométrica é de aproximadamente 944 a 900 milibares.
O furacão mortal de Galveston, Texas, em 1900, foi uma tempestade de categoria 4 que matou cerca de 6.000 a 8.000 pessoas. Um exemplo mais recente é o furacão Harvey, que atingiu a ilha de San José, Texas, em 2017. O furacão Irma foi uma tempestade de categoria 4 quando atingiu a Flórida em 2017, embora fosse uma categoria 5 quando atingiu Porto Rico.
Furacão da categoria 5
O mais catastrófico de todos os furacões, uma categoria 5 tem uma velocidade máxima sustentada do vento de 157 mph ou mais. Os danos podem ser tão graves que a maior parte da área atingida por uma tempestade pode ficar inabitável por semanas ou até meses.
A tempestade costeira atinge mais de 18 pés e a pressão barométrica está abaixo de 920 milibares.
Apenas três furacões de categoria 5 atingiram o continente dos Estados Unidos desde o início dos registros:
- O furacão do dia do trabalho de 1935 no Florida Keys
- Furacão Camille em 1969, perto da foz do rio Mississippi
- Furacão Andrew em 1992 na Flórida
Em 2017, o furacão Maria era uma categoria 5 quando devastou a Dominica e uma categoria 4 em Porto Rico, tornando-o o pior desastre na história dessas ilhas. Quando o furacão Maria atingiu o continente americano, ele se enfraqueceu para uma categoria 3.