Batalha de York na Guerra de 1812

A Batalha de York foi travada em 27 de abril de 1813, durante o Guerra de 1812 (1812-1815). Em 1813, os comandantes americanos ao redor do lago Ontário optaram por se mudar contra York (atual Toronto), capital do Alto Canadá. Embora sem valor estratégico, York apresentava um alvo mais fácil do que a principal base britânica no lago em Kingston. Aterrissando em 27 de abril, as forças americanas foram capazes de subjugar os defensores de York e capturar a cidade, embora o promissor jovem comandante brigadeiro-general Zebulon Pike tenha se perdido no processo. No início da batalha, tropas americanas saquearam e queimaram a cidade.

Após as campanhas fracassadas de 1812, os recém-reeleitos Presidente James Madison foi forçado a reavaliar a situação estratégica ao longo da fronteira canadense. Como resultado, decidiu-se concentrar os esforços americanos para 1813 em alcançar a vitória em Lago Ontário e a fronteira do Niagara. O sucesso nessa frente também exigia o controle do lago. Para esse fim, o capitão Isaac Chauncey havia sido despachado para Sackets Harbor, Nova York, em 1812, com o objetivo de construir uma frota no lago Ontário. Acreditava-se que a vitória dentro e ao redor do Lago Ontário cortaria o Alto Canadá e abriria o caminho para um ataque a Montreal.

Em preparação para a principal investida americana no lago Ontário, o general Henry Dearborn recebeu ordens para posicionar 3.000 homens em Buffalo para uma greve contra Fort Erie e George assim como 4.000 homens em Sackets Harbor. Essa segunda força era atacar Kingston na saída superior do lago. O sucesso em ambas as frentes cortaria o lago do lago Erie e do rio St. Lawrence. No porto de Sackets, Chauncey construiu rapidamente uma frota que afastara a superioridade naval dos britânicos.

Reunidos em Sackets Harbor, Dearborn e Chauncey começaram a ter receios sobre a operação de Kingston, apesar do objetivo estar a apenas 50 quilômetros de distância. Enquanto Chauncey se preocupava com o possível gelo em torno de Kingston, Dearborn estava preocupado com o tamanho da guarnição britânica. Em vez de atacar Kingston, os dois comandantes optaram por realizar um ataque contra York, Ontário (atual Toronto). Embora tivesse um valor estratégico mínimo, York era a capital do Alto Canadá e Chauncey sabia que dois brigs estavam em construção lá.

Batalha de York

Partindo em 25 de abril, os navios de Chauncey levaram as tropas de Dearborn através do lago para York. A cidade em si foi defendida por um forte no lado oeste e por uma "Bateria da Casa do Governo" nas proximidades, montando dois canhões. Mais a oeste estava a pequena "Bateria Ocidental", que possuía duas armas de 18 pdr. Na época do ataque americano, o tenente-governador do Alto Canadá, major-general Roger Hale Sheaffe, estava em York para conduzir negócios. O vencedor do Batalha de Queenston Heights, Sheaffe possuía três empresas regulares, bem como cerca de 300 milícias e até 100 nativos americanos.

Depois de atravessar o lago, as forças americanas começaram a desembarcar aproximadamente três milhas a oeste de York em 27 de abril. Comandante relutante e sem intervenção, Dearborn delegou o brigadeiro-general de controle operacional Zebulon Pike. Um famoso explorador que havia atravessado o oeste americano, a primeira onda de Pike foi liderada pelo major Benjamin Forsyth e uma empresa do 1º Regimento de Fuzileiros dos EUA. Ao desembarcar, seus homens foram recebidos por um intenso fogo de um grupo de nativos americanos sob James Givins. Sheaffe ordenou que uma companhia da Infantaria Leve Glengarry apoiasse Givins, mas eles se perderam depois de deixar a cidade.

Superando Givins, os americanos conseguiram segurar a cabeça da praia com a ajuda das armas de Chauncey. Desembarcando com mais três companhias, Pike começou a formar seus homens quando foram atacados pela companhia de granadeiros do 8º Regimento de Pé. Em menor número que os agressores, que lançaram uma carga de baioneta, repeliram o ataque e infligiram pesadas perdas. Reforçando seu comando, Pike começou a avançar por pelotões em direção à cidade. Seu avanço foi apoiado por duas armas de 6 pdr enquanto os navios de Chauncey começaram um bombardeio do forte e da Bateria da Casa do Governo.

Dirigindo seus homens para bloquear os americanos, Sheaffe descobriu que suas forças estavam sendo constantemente recuadas. Foi feita uma tentativa de reunir a Western Battery, mas essa posição entrou em colapso após a detonação acidental da revista de viagem da bateria. Voltando a um barranco perto do forte, os regulares britânicos se juntaram à milícia para se posicionar. Em menor número em terra e tomando fogo da água, a determinação de Sheaffe cedeu e ele concluiu que a batalha estava perdida. Instruindo a milícia a estabelecer os melhores termos possíveis com os americanos, Sheaffe e os regulares se retiraram para o leste, queimando o estaleiro ao partirem.

Quando a retirada começou, o capitão Tito LeLièvre foi enviado para explodir a revista do forte para impedir sua captura. Sem saber que os britânicos estavam partindo, Pike estava se preparando para atacar o forte. Ele estava a aproximadamente 200 metros de distância interrogando um prisioneiro quando LeLièvre detonou a revista. Na explosão resultante, o prisioneiro de Pike foi morto instantaneamente por destroços, enquanto o general foi mortalmente ferido na cabeça e no ombro. Além disso, 38 americanos foram mortos e mais de 200 ficaram feridos. Com Pike morto, o coronel Cromwell Pearce assumiu o comando e reformou as forças americanas.

Aprendendo que os britânicos desejavam se render, Pearce enviou o tenente-coronel George Mitchell e o major William King para negociar. Quando as negociações começaram, os americanos ficaram aborrecidos por terem de lidar com as milícias, e não com Sheaffe, e a situação piorou quando ficou claro que o estaleiro estava queimando. À medida que as negociações avançavam, os britânicos feridos foram reunidos no forte e praticamente abandonados, pois Sheaffe havia levado os cirurgiões.

Naquela noite, a situação se deteriorou com soldados americanos vandalizando e saqueando a cidade, apesar das ordens anteriores de Pike de respeitar a propriedade privada. Nos combates do dia, a força americana perdeu 55 mortos e 265 feridos, principalmente como resultado da explosão da revista. As perdas britânicas totalizaram 82 mortos, 112 feridos e 274 capturados. No dia seguinte, Dearborn e Chauncey chegaram à praia. Após conversas prolongadas, um acordo de rendição foi produzido em 28 de abril e as demais forças britânicas foram libertadas.

Enquanto o material de guerra foi confiscado, Dearborn ordenou que o 21º Regimento chegasse à cidade para manter a ordem. Revistando o estaleiro, os marinheiros de Chauncey conseguiram rebocar a velha escuna Duque de Gloucester, mas não foram capazes de salvar o save da guerra Sir Isaac Brock que estava em construção. Apesar da ratificação dos termos da rendição, a situação em York não melhorou e os soldados continuou a saquear casas particulares, bem como edifícios públicos, como a biblioteca da cidade e St. James Igreja. A situação veio à tona quando os prédios do Parlamento queimaram.

Em 30 de abril, Dearborn retornou o controle às autoridades locais e ordenou que seus homens voltassem a embarcar. Antes de fazer isso, ele ordenou que outros prédios governamentais e militares da cidade, incluindo a Residência do Governador, fossem queimados deliberadamente. Devido a ventos fortes, a força americana não pôde partir do porto até 8 de maio. Embora tenha sido uma vitória para as forças americanas, o ataque a York custou-lhes um comandante promissor e pouco fez para alterar a situação estratégica no lago Ontário. Os saques e queimadas da cidade levaram a pedidos de vingança em todo o Canadá e abriram o precedente para as queimadas subsequentes, incluindo a de Washington, DC, em 1814.