Batalha de Monongahela na guerra francesa e indiana

A Batalha de Monongahela foi travada em 9 de julho de 1755, durante o Guerra francesa e indiana (1754-1763) e representou uma tentativa fracassada dos britânicos de capturar o posto francês em Fort Duquesne. Liderando um lento avanço ao norte da Virgínia, o general Edward Braddock encontrou uma força mista francesa e nativa americana perto de seu objetivo. No noivado resultante, seus homens lutaram com a paisagem da floresta e ele caiu mortalmente ferido. Depois que Braddock foi atingido, as fileiras britânicas entraram em colapso e a derrota iminente se transformou em derrota. Fort Duquesne permaneceria nas mãos dos franceses por mais quatro anos.

No despertar do Tenente-Coronel George Washingtonderrota de Fort Necessity em 1754, os britânicos decidiram montar uma expedição maior contra Fort Duquesne (atual Pittsburgh, PA) no ano seguinte. Liderada por Braddock, comandante em chefe das forças britânicas na América do Norte, a operação seria uma das muitas contra fortes franceses na fronteira. Embora a rota mais direta para Fort Duquesne fosse pela Pensilvânia, o tenente-governador Robert Dinwiddie, da Virgínia, fez lobby para que a expedição partisse de sua colônia.

Embora a Virgínia não tivesse os recursos necessários para apoiar a campanha, Dinwiddie desejava que a estrada militar que Braddock fosse construída passasse por sua colônia, pois beneficiaria seus interesses comerciais. Chegando a Alexandria, VA, no início de 1755, Braddock começou a montar seu exército, que estava centrado nos 44º e 48º Regimentos de Força, abaixo da força. Selecionando Fort Cumberland, MD como seu ponto de partida, a expedição de Braddock foi cercada de questões administrativas desde o início. Impedido pela falta de vagões e cavalos, Braddock exigiu a intervenção oportuna de Benjamin Franklin para fornecer números suficientes de ambos.

Após algum atraso, o exército de Braddock, com cerca de 2.400 soldados e milícias, partiu de Fort Cumberland em 29 de maio. Entre os que estavam na coluna estava Washington, que fora nomeado assessor de campo de Braddock. Seguindo a trilha percorrida por Washington no ano anterior, o exército se moveu lentamente, pois precisava ampliar a estrada para acomodar os vagões e a artilharia. Depois de percorrer trinta quilômetros e limpar o ramo oriental do rio Youghiogheny, Braddock, a conselho de Washington, dividiu o exército em dois. Enquanto o coronel Thomas Dunbar avançou com os vagões, Braddock avançou com cerca de 1.300 homens.

Embora sua "coluna voadora" não estivesse sobrecarregada com o trem, ela ainda se movia lentamente. Como resultado, ficou atormentado por problemas de suprimentos e doenças enquanto se arrastava. Quando seus homens se mudaram para o norte, encontraram uma resistência leve dos nativos americanos aliados aos franceses. Os arranjos defensivos de Braddock foram sólidos e poucos homens se perderam nesses confrontos. Perto de Fort Duquesne, a coluna de Braddock era obrigada a atravessar o rio Monongahela, marchar três quilômetros ao longo da margem leste e depois voltar a ford na cabine de Frazier. Braddock esperava que ambas as travessias fossem contestadas e ficou surpreso quando nenhuma tropa inimiga apareceu.

Nas margens do rio em Cabin de Frazier, em 9 de julho, Braddock reformou o exército para o empurrão final de sete milhas no forte. Alertados pela abordagem britânica, os franceses planejavam emboscar a coluna de Braddock, pois sabiam que o forte não poderia suportar a artilharia britânica. Liderando uma força de cerca de 900 homens, a maioria dos quais eram guerreiros nativos americanos, o capitão Liénard de Beaujeu demorou a partir. Como resultado, eles encontraram a guarda avançada britânica, liderada por Tenente-Coronel Thomas Gage, antes que eles pudessem armar uma emboscada.

britânico

• Major-general Edward Braddock
• 1.300 homens

Franceses e indianos

• Capitão Liénard de Beaujeu
• Capitão Jean-Daniel Dumas
• 891 homens

Abrindo fogo contra os franceses e nativos americanos que se aproximavam, os homens de Gage mataram De Beaujeu em seus voleios de abertura. Tentando se posicionar com suas três companhias, Gage logo foi flanqueado quando o capitão Jean-Daniel Dumas reuniu os homens de Beaujeu e os empurrou pelas árvores. Sob forte pressão e sofrendo baixas, Gage ordenou que seus homens voltassem aos homens de Braddock. Recuando pela trilha, eles colidiram com a coluna que avançava e a confusão começou a reinar. Não acostumados aos combates na floresta, os britânicos tentaram formar suas linhas, enquanto os franceses e os nativos americanos os atiravam por trás da cobertura (Mapa).

Enquanto a fumaça enchia a floresta, os regulares britânicos dispararam acidentalmente contra milícias amigas, acreditando que eram o inimigo. Voando pelo campo de batalha, Braddock conseguiu endurecer suas linhas quando unidades improvisadas começaram a oferecer resistência. Acreditando que a disciplina superior de seus homens levaria o dia, Braddock continuou a luta. Após cerca de três horas, Braddock foi atingido no peito por bala. Caindo do cavalo, ele foi carregado para a retaguarda. Com o comandante caído, a resistência britânica entrou em colapso e eles começaram a cair em direção ao rio.

Quando os britânicos recuaram, os nativos americanos avançaram. Empunhando machados e facas, eles causaram pânico nas fileiras britânicas, o que transformou o retiro em uma derrota. Reunindo o que os homens podiam, Washington formou uma retaguarda que permitiu que muitos dos sobreviventes escapassem. Ao cruzar o rio, os britânicos derrotados não foram perseguidos, pois os nativos americanos começaram a saquear e escalpelar os caídos.

A Batalha de Monongahela custou aos britânicos 456 mortos e 422 feridos. As baixas francesas e nativas americanas não são conhecidas com precisão, mas especula-se que tenham sido cerca de 30 mortos e feridos. Os sobreviventes da batalha recuaram na estrada até se reunir com a coluna avançada de Dunbar. Em 13 de julho, quando os britânicos acamparam perto de Great Meadows, não muito longe do local de Fort Necessity, Braddock sucumbiu ao ferimento.

Braddock foi enterrado no dia seguinte no meio da estrada. O exército marchou sobre o túmulo para eliminar qualquer vestígio dele, a fim de impedir que o corpo do general fosse recuperado pelo inimigo. Não acreditando que ele poderia continuar a expedição, Dunbar decidiu se retirar para a Filadélfia. Fort Duquesne seria finalmente tomado pelas forças britânicas em 1758, quando uma expedição liderada pelo general John Forbes chegou à área. Além de Washington, a Batalha de Monongahela contou com vários oficiais importantes que mais tarde serviriam no revolução Americana (1775-1783), incluindo Horatio Gates, Charles Leee Daniel Morgan.