O Compromisso de 1850 foi uma série de cinco projetos de lei destinados a evitar conflitos seccionais que passaram Millard Fillmore's presidência. Com o Tratado de Guadalupe Hidalgo, no final da Guerra Mexicano-Americana, todo o território de propriedade mexicana entre a Califórnia e o Texas foi entregue aos Estados Unidos. Isso incluiu partes do Novo México e Arizona. Além disso, partes do Wyoming, Utah, Nevada e Colorado foram cedidas aos EUA. A questão que surgiu foi o que fazer com a escravidão nesses territórios. Deveria ser permitido ou proibido? A questão foi extremamente importante para os estados livres e escravos por causa do equilíbrio de poder em termos de blocos de votação no Senado dos EUA e na Câmara dos Deputados.
Henry Clay era um senador Whig de Kentucky. Ele foi apelidado de "O Grande Comprometedor" devido a seus esforços em ajudar a concretizar essas contas, juntamente com contas anteriores, como a Compromisso de Missouri de 1820 e a tarifa de compromisso de 1833. Ele possuía pessoalmente escravos que mais tarde libertaria por vontade própria. No entanto, sua motivação para aprovar esses compromissos, especialmente o compromisso de 1850, era evitar a Guerra Civil.
A disputa secional estava se tornando cada vez mais conflituosa. Com a adição de novos territórios e a questão de saber se eles seriam livres ou escravos territórios, a necessidade de um compromisso era a única coisa que naquele momento teria evitado completamente violência. Percebendo isso, Clay contou com a ajuda do senador democrata de Illinois, Stephen Douglas, que oito anos depois se envolveria em uma série de debates com o oponente republicano Abraham Lincoln.
Clay, apoiado por Douglas, propôs cinco resoluções em 29 de janeiro de 1850, que ele esperava que preenchessem a lacuna entre os interesses do sul e do norte. Em abril daquele ano, foi criado um Comitê de Treze para considerar as resoluções. Em 8 de maio, o comitê liderado por Henry Clay propôs as cinco resoluções combinadas em um projeto de lei geral. O projeto não recebeu apoio unânime. Os opositores de ambos os lados não ficaram satisfeitos com os compromissos, incluindo o sulista John C. Calhoun e o nortista William H. Seward. No entanto, Daniel Webster colocou seu peso considerável e talentos verbais por trás do projeto. No entanto, o projeto combinado não conseguiu apoio no Senado. Assim, os apoiadores decidiram separar a conta do ônibus em cinco contas individuais. Estes foram finalmente aprovados e assinados em lei pelo Presidente Fillmore.
O objetivo dos projetos de lei de compromisso era lidar com a expansão da escravidão nos territórios, a fim de manter os interesses do norte e do sul em equilíbrio. As cinco contas incluídas nos Compromissos colocam em lei o seguinte:
O compromisso de 1850 foi fundamental para adiar o início da Guerra Civil até 1861. Diminuiu temporariamente a retórica entre os interesses do norte e do sul, atrasando a secessão por 11 anos. Clay morreu de tuberculose em 1852. Alguém se pergunta o que poderia ter acontecido se ele ainda estivesse vivo em 1861.