Marechal-de-campo Jeffery Amherst na guerra francesa e indiana

Jeffery Amherst nasceu 29 de janeiro de 1717, em Sevenoaks, Inglaterra. Filho do advogado Jeffery Amherst e sua esposa Elizabeth, ele se tornou uma página na casa do duque de Dorset aos 12 anos. Algumas fontes indicam que sua carreira militar começou em novembro de 1735, quando foi nomeado alferes no 1º guarda de pés. Outros sugerem que sua carreira começou como corneta no Regimento de Cavalos do Major General John Ligonier na Irlanda naquele mesmo ano. Independentemente disso, em 1740, Ligonier recomendou Amherst para promoção ao tenente.

Nos primeiros anos de sua carreira, Amherst teve o patrocínio de Dorset e Ligonier. Aprendendo com o talentoso Ligonier, Amherst foi chamado de "seu querido aluno". Nomeado para o pessoal do general, ele serviu durante a Guerra da Sucessão Austríaca e participou de ações em Dettingen e Fontenoy. Em dezembro de 1745, ele foi feito capitão da 1ª Guarda de Pé e recebeu uma comissão como tenente-coronel em geral no exército. Como muitas tropas britânicas no continente, ele retornou à Grã-Bretanha naquele ano para ajudar a acabar com a rebelião jacobita de 1745.

Em 1747, o Duque de Cumberland assumiu o comando geral das forças britânicas na Europa e selecionou Amherst para servir como um de seus assessores de campo. Atuando nesse papel, ele viu outros serviços na Batalha de Lauffeld. Com a assinatura do Tratado de Aix-la-Chapelle em 1748, Amherst mudou-se para o serviço de tempos de paz com seu regimento. Com o surto do Guerra dos Sete Anos em 1756, Amherst foi designado para ser o comissariado das forças hessianas reunidas para defender Hanover. Durante esse período, ele foi promovido a coronel do 15º pé, mas permaneceu com os hessianos.

Em grande parte cumprindo um papel administrativo, Amherst veio para a Inglaterra com os hessianos durante um susto de invasão em maio de 1756. Uma vez que isso diminuiu, ele retornou à Alemanha na primavera seguinte e serviu no Exército de Observação do Duque de Cumberland. Em 26 de julho de 1757, ele participou da derrota de Cumberland na Batalha de Hastenbeck. Recuando, Cumberland concluiu a Convenção de Klosterzeven, que removeu Hanover da guerra. Quando Amherst se mudou para dissolver seus hessianos, chegou a notícia de que a convenção havia sido repudiada e o exército foi reformado sob o comando do duque Ferdinand de Brunswick.

Enquanto preparava seus homens para a próxima campanha, Amherst foi chamado de volta à Grã-Bretanha. Em outubro de 1757, Ligonier foi nomeado comandante-geral das forças britânicas. Desanimado com o fracasso de Lord Loudon em tomar a fortaleza francesa de Louisbourg na Ilha Cape Breton em 1757, Ligonier fez da sua captura uma prioridade para 1758. Para supervisionar a operação, ele escolheu seu ex-aluno. Foi uma jogada impressionante, já que Amherst era relativamente jovem no serviço e nunca havia comandado tropas em batalha. Confiando em Ligonier, o rei Jorge II aprovou a seleção e Amherst recebeu o posto temporário de "grande general na América".

Partindo da Grã-Bretanha em 16 de março de 1758, Amherst passou por uma longa e lenta travessia do Atlântico. Tendo emitido ordens detalhadas para a missão, William Pitt e Ligonier garantiram que a expedição partisse de Halifax antes do final de maio. Liderado por Almirante Edward Boscawen, a frota britânica navegou para Louisbourg. Chegando da base francesa, encontrou o navio que chegava de Amherst. Reconhecendo as margens da baía de Gabarus, seus homens, liderados por Brigadeiro-general James Wolfe, lutaram contra a terra em 8 de junho. Avançando em Louisbourg, Amherst sitiou a cidade. Após uma série de lutas, rendeu-se em 26 de julho.

Após sua vitória, Amherst considerou uma jogada contra o Quebec, mas o atraso da temporada e as notícias da derrota do major-general James Abercrombie no Batalha de Carrilhão levou-o a decidir contra um ataque. Em vez disso, ele ordenou que Wolfe invadisse os assentamentos franceses ao redor do Golfo de St. Lawrence enquanto se mudava para se juntar à Abercrombie. Desembarcando em Boston, Amherst marchou por terra para Albany e depois para o norte, para o lago George. Em 9 de novembro, ele soube que Abercrombie havia sido chamado de volta e que fora nomeado comandante-chefe da América do Norte.

Para o próximo ano, Amherst planejou vários ataques contra o Canadá. Enquanto Wolfe, agora um grande general, atacava St. Lawrence e tomava Quebec, Amherst pretendia subir o lago Champlain, capturar Fort Carillon (Ticonderoga) e depois vá contra Montreal ou Quebec. Para apoiar essas operações, o Brigadeiro-General John Prideaux foi despachado para o oeste contra Fort Niagara. Avançando, Amherst conseguiu tomar o forte em 27 de junho e ocupou Fort Saint-Frédéric (Crown Point) no início de agosto. Ao saber dos navios franceses no extremo norte do lago, ele parou para construir seu próprio esquadrão.

Retomando seu avanço em outubro, soube da vitória de Wolfe no Batalha de Quebec e da captura da cidade. Preocupado que todo o exército francês no Canadá estivesse concentrado em Montreal, ele se recusou a avançar e voltou a Crown Point para o inverno. Para a campanha de 1760, Amherst pretendia montar um ataque triplo contra Montreal. Enquanto as tropas avançavam rio acima em Quebec, uma coluna liderada pelo brigadeiro-general William Haviland avançaria para o norte sobre o lago Champlain. A força principal, liderada por Amherst, se mudaria para Oswego, depois atravessaria o lago Ontário e atacaria a cidade pelo oeste.

Questões logísticas atrasaram a campanha e Amherst não partiu de Oswego até 10 de agosto de 1760. Superando com sucesso a resistência francesa, ele chegou fora de Montreal em 5 de setembro. Em menor número e com escassez de suprimentos, os franceses abriram negociações de rendição durante as quais afirmou: "Eu vim para tomar Canadá e eu não tomaremos nada menos. "Após breves conversas, Montreal se rendeu em 8 de setembro, junto com todos os França. Embora o Canadá tivesse sido tomado, a guerra continuou. De volta a Nova York, organizou expedições contra Dominica e Martinica em 1761 e Havana em 1762. Ele também foi forçado a enviar tropas para expulsar os franceses da Terra Nova.

Embora a guerra com a França tenha terminado em 1763, Amherst imediatamente enfrentou uma nova ameaça na forma de um levante de um nativo americano conhecido como Rebelião de Pontiac. Respondendo, ele dirigiu as operações britânicas contra as tribos rebeldes e aprovou um plano para introduzir varíola entre elas através do uso de cobertores infectados. Em novembro, depois de cinco anos na América do Norte, ele embarcou para a Grã-Bretanha. Por seus sucessos, Amherst foi promovido a major-general (1759) e tenente-general (1761), bem como acumulou uma variedade de classificações e títulos honorários. Cavaleiro em 1761, ele construiu uma nova casa de campo, Montreal, em Sevenoaks.

Embora tenha recusado o comando das forças britânicas na Irlanda, ele aceitou a posição de governador de Guernsey (1770) e tenente-geral da Ordnance (1772). Com as tensões aumentando nas colônias, o rei George III pediu a Amherst para retornar à América do Norte em 1775. Ele recusou esta oferta e, no ano seguinte, foi elevado à categoria de Barão Amherst de Holmesdale. Com o revolução Americana furioso, ele foi novamente considerado para comando na América do Norte para substituir William Howe. Mais uma vez, ele recusou a oferta e, em vez disso, serviu como comandante em chefe no posto de general. Demitido em 1782 quando o governo mudou, ele foi retirado em 1793 quando a guerra com a França era iminente. Aposentou-se em 1795 e foi promovido a marechal de campo no ano seguinte. Amherst morreu em 3 de agosto de 1797 e foi enterrado em Sevenoaks.

• Biografia canadense: General Jeffrey Amherst
• Biografia de Jeffrey Amherst