Segunda Guerra Mundial: Almirante Marc A. Mitscher

Nascido em Hillsboro, WI em 26 de janeiro de 1887, Marc Andrew Mitscher era filho de Oscar e Myrta Mitscher. Dois anos depois, a família mudou-se para Oklahoma, onde se estabeleceram na nova cidade de Oklahoma City. Proeminente na comunidade, o pai de Mitscher serviu como segundo prefeito de Oklahoma City entre 1892 e 1894. Em 1900, o Presidente William McKinley nomeou o Mitscher mais velho para servir como Agente Indiano em Pawhuska, OK. Insatisfeito com o sistema educacional local, ele enviou seu filho para leste, para Washington, DC, para frequentar as escolas primárias e secundárias. Ao se formar, Mitscher recebeu uma nomeação para a Academia Naval dos EUA com a ajuda do Representante Bird S. McGuire. Entrando em Annapolis em 1904, ele se mostrou um estudante sombrio e teve dificuldade em ficar longe de problemas. Com 159 deméritos e possuindo notas baixas, Mitscher recebeu uma renúncia forçada em 1906.

Com a ajuda de McGuire, o pai de Mitscher conseguiu uma segunda consulta para seu filho ainda naquele ano. Ao entrar novamente em Annapolis como um plebe, o desempenho da Mitscher melhorou. Apelidado de "Oklahoma Pete" em referência ao primeiro militar do território (Peter C.M. Cade) que desapareceu em 1903, o apelido ficou preso e Mitscher ficou conhecido como "Pete". Permanecendo um estudante marginal, ele se formou em 1901 na 113ª posição em uma classe de 131. Saindo da academia, Mitscher começou dois anos no mar a bordo do navio de guerra

Interessado em voar desde o início de sua carreira, Mitscher tentou se transferir para a aviação enquanto ainda servia em Colorado. Pedidos subsequentes também foram negados e ele permaneceu em guerra de superfície. Em 1915, após o serviço a bordo dos destróieres USS Whipple e USS Stewart, Mitscher teve seu pedido concedido e recebeu ordens de se reportar à Estação Aeronáutica Naval, Pensacola, para treinamento. Logo foi seguido por uma atribuição ao cruzador USS Carolina do Norte que carregava uma catapulta de aeronave em seu fantail. Completando seu treinamento, Mitscher recebeu suas asas em 2 de junho de 1916, como Naval Aviator No. 33. Voltando a Pensacola para obter instruções adicionais, ele estava lá quando os Estados Unidos entraram Primeira Guerra Mundial em abril de 1917. Pedido ao USS Huntington no final do ano, Mitscher conduziu experimentos de catapulta e participou do serviço de comboio.

No ano seguinte, a Mitscher serviu na Estação Aérea Naval, em Montauk Point, antes de assumir o comando da Estação Aérea Naval, da Rockaway e da Estação Aérea Naval, em Miami. Aliviado em fevereiro de 1919, ele se apresentou à Seção de Aviação no Gabinete do Chefe de Operações Navais. Em maio, a Mitscher participou do primeiro vôo transatlântico que viu três aviões da Marinha dos EUA (NC-1, NC-3 e NC-4) tentando voar da Terra Nova para a Inglaterra através dos Açores e da Espanha. Pilotando o NC-1, Mitscher encontrou nevoeiro intenso e aterrissou perto dos Açores para determinar sua posição. Esta ação foi seguida pelo NC-3. Ao pousar, nenhuma aeronave conseguiu decolar novamente devido às más condições do mar. Apesar desse revés, o NC-4 completou com sucesso o vôo para a Inglaterra. Por seu papel na missão, Mitscher recebeu a Cruz da Marinha.

Voltando ao mar mais tarde em 1919, Mitscher relatou a bordo do USS Aroostook que serviu como carro-chefe do destacamento aéreo da Frota do Pacífico dos EUA. Movendo-se através de postos na costa oeste, ele retornou ao leste em 1922 para comandar a Estação Aérea Naval, Anacostia. Mudando para um posto de tripulação pouco tempo depois, Mitscher permaneceu em Washington até 1926, quando recebeu ordem de ingressar no primeiro porta-aviões da Marinha dos EUA, USS Langley (CV-1). Mais tarde naquele ano, ele recebeu ordens para ajudar na montagem de USS Saratoga (CV-3) em Camden, NJ. Ele ficou com Saratoga através do comissionamento do navio e dos primeiros dois anos de operação. Nomeado diretor executivo da Langley em 1929, a Mitscher permaneceu no navio apenas seis meses antes de iniciar quatro anos de designação de pessoal. Em junho de 1934, ele voltou para Saratoga como diretor executivo antes de comandar a USS Wright e Patrulha Wing One. Promovido ao capitão em 1938, Mitscher começou a supervisionar a montagem de USS Hornet (CV-8) em 1941. Quando o navio entrou em serviço em outubro, ele assumiu o comando e iniciou operações de treinamento em Norfolk, VA.

Com a entrada americana em Segunda Guerra Mundial naquele dezembro após o japonês ataque a Pearl Harbor, Hornet intensificou seu treinamento em preparação para operações de combate. Durante esse período, a Mitscher foi consultada sobre a viabilidade do lançamento B-25 Mitchell bombardeiros médios da cabine de comando da transportadora. Respondendo que ele acreditava ser possível, Mitscher provou estar certo após os testes em fevereiro de 1942. Em 4 de março, Hornet partiu de Norfolk com ordens de navegar para San Francisco, CA. Transitando pelo Canal do Panamá, a transportadora chegou à Estação Aérea Naval, Alameda, em 20 de março. Enquanto estava lá, dezesseis B-25 das Forças Aéreas do Exército dos EUA foram carregados em Hornetconvés de vôo. Recebendo ordens seladas, Mitscher desembarcou em 2 de abril antes de informar a tripulação que os bombardeiros, liderados por Tenente-Coronel Jimmie Doolittle, destinavam-se a greve no Japão e atingiria seus alvos antes de voar para a China. Vapor no Pacífico, Hornet encontro com Vice-Almirante William Halseyda Força-Tarefa 16 e avançou no Japão. Avistados por um piquete japonês em 18 de abril, Mitscher e Doolittle se conheceram e decidiram iniciar o ataque, apesar de estarem a 170 milhas do ponto de lançamento pretendido. Depois que os aviões de Doolittle rugiram Hornetno convés, Mitscher imediatamente se virou e correu de volta para Pearl Harbor.

Depois de fazer uma pausa no Havaí, Mitscher e Hornet mudou-se para o sul com o objetivo de reforçar as forças aliadas antes da Batalha do Mar de Coral. Não chegando a tempo, a transportadora retornou a Pearl Harbor antes de ser despachada para defender Midway como parte de Contra-Almirante Raymond SpruanceForça-Tarefa 17. Em 30 de maio, Mitscher recebeu uma promoção para o contra-almirante (retroativo a 4 de dezembro de 1941). Nos primeiros dias de junho, ele participou do núcleo Batalha de Midway que viu as forças americanas afundarem quatro navios japoneses. No decorrer dos combates, HornetO grupo aéreo do país teve um desempenho ruim, com seus bombardeiros de mergulho falhando em localizar o inimigo e seu esquadrão de torpedos sendo perdido na sua totalidade. Essa lacuna incomodou muito Mitscher, pois sentiu que seu navio não havia puxado seu peso. Partindo Hornet em julho, ele assumiu o comando da Patrol Wing 2 antes de receber uma missão no Pacífico Sul como comandante Fleet Air, Nouméa, em dezembro. Em abril de 1943, Halsey transferiu a Mitscher para Guadalcanal para servir como Comandante Aéreo, Ilhas Salomão. Nesta função, ele ganhou a Medalha de Serviço Distinto por liderar aeronaves aliadas contra as forças japonesas na cadeia de ilhas.

Saindo dos Salomões em agosto, Mitscher retornou aos Estados Unidos e passou o outono supervisionando o Fleet Air na costa oeste. Bem descansado, ele retomou as operações de combate em janeiro de 1944, quando assumiu o comando da Carrier Division 3. Hasteando sua bandeira de USS Lexington (CV-16), a Mitscher apoiou operações anfíbias aliadas nas Ilhas Marshall, incluindo Kwajalein, antes de montar uma série de greves de enorme sucesso contra a ancoragem da frota japonesa em Truk em fevereiro. Esses esforços levaram a que ele fosse premiado com uma estrela dourada em vez de uma segunda Medalha de Serviço Distinto. No mês seguinte, Mitscher foi promovido a vice-almirante e seu comando evoluiu para a Força-Tarefa Fast Carrier, que alternaram como Task Force 58 e Task Force 38, dependendo se estava servindo na Quinta Frota da Spruance ou na Terceira da Halsey Frota. Nesse comando, Mitscher ganharia duas estrelas douradas por sua Cruz da Marinha e uma estrela dourada no lugar de uma terceira Medalha de Serviço Distinto.

Em junho, os transportadores e aviadores da Mitscher deram um golpe decisivo no Batalha do Mar das Filipinas quando ajudaram a afundar três navios japoneses e dizimaram o braço aéreo naval do inimigo. Lançando um ataque tardio em 20 de junho, seus aviões foram forçados a retornar na escuridão. Preocupado com a segurança de seus pilotos, Mitscher ordenou que as luzes de execução de seus porta-aviões se acendessem, apesar do risco de alertar as forças inimigas sobre sua posição. Essa decisão permitiu recuperar a maior parte da aeronave e agradeceu ao almirante os agradecimentos de seus homens. Em setembro, a Mitscher apoiou a campanha contra Peleliu antes de avançar contra as Filipinas. Um mês depois, o TF38 teve um papel fundamental na Batalha do Golfo de Leyte onde afundou quatro navios inimigos. Após a vitória, Mitscher passou para uma função de planejamento e entregou o comando ao vice-almirante John McCain. Retornando em janeiro de 1945, ele liderou as transportadoras americanas durante as campanhas contra Iwo Jima e Okinawa assim como montou uma série de ataques contra as ilhas japonesas. Operando em Okinawa, em abril e maio, os pilotos da Mitscher trabalharam contra a ameaça representada pelos kamikazes japoneses. Rodando no final de maio, ele se tornou vice-chefe de operações navais da Air em julho. Mitscher estava nessa posição quando a guerra terminou em 2 de setembro.

Com o fim da guerra, Mitscher permaneceu em Washington até março de 1946, quando assumiu o comando da Oitava Frota. Aliviado em setembro, assumiu imediatamente o cargo de comandante em chefe da Frota Atlântica dos EUA, com o posto de almirante. Defensor firme da aviação naval, ele defendeu publicamente a força aérea da Marinha dos EUA contra cortes de defesa no pós-guerra. Em fevereiro de 1947, Mitscher sofreu um ataque cardíaco e foi levado ao Hospital Naval de Norfolk. Ele morreu no dia 3 de fevereiro de trombose coronária. O corpo de Mitscher foi então transportado para o Cemitério Nacional de Arlington, onde foi enterrado com honras militares completas.