Almirante Frank Jack Fletcher na Segunda Guerra Mundial

O almirante Frank Jack Fletcher era um oficial da marinha americana que desempenhou um papel fundamental nas primeiras batalhas de Segunda Guerra Mundial no Pacífico. Nascido em Iowa, ele recebeu a Medalha de Honra por suas ações durante o ocupação de Veracruz. Embora ele tivesse pouca experiência com transportadoras, Fletcher dirigiu as forças aliadas no Batalha do Mar de Coral em maio de 1942 e no Batalha de Midway um mês depois. Em agosto, ele supervisionou o invasão de Guadalcanal e foi criticado por retirar seus navios, deixando os fuzileiros em terra desprotegidos e sub-abastecidos. Mais tarde, Fletcher comandou forças aliadas no norte do Pacífico nos últimos anos do conflito.

Nascido em Marshalltown, IA, Frank Jack Fletcher nasceu em 29 de abril de 1885. Sobrinho de um oficial da Marinha, Fletcher decidiu seguir uma carreira semelhante. Nomeado para a Academia Naval dos EUA em 1902, seus colegas de classe incluíram Raymond Spruance, John McCain, Sr. e Henry Kent Hewitt. Concluindo o trabalho de classe em 12 de fevereiro de 1906, ele provou ser um aluno acima da média e ficou em 26º na classe de 116. Partindo de Annapolis, Fletcher começou a servir os dois anos no mar que eram necessários antes do comissionamento.

Relatando inicialmente ao USS Rhode Island (BB-17), mais tarde serviu a bordo do USS Ohio (BB-12). Em setembro de 1907, Fletcher mudou-se para o iate armado USS Águia. Enquanto estava a bordo, recebeu sua comissão como alferes em fevereiro de 1908. Atribuído posteriormente ao USS Franklin, o navio receptor em Norfolk, Fletcher supervisionou os homens de recrutamento para o serviço na Frota do Pacífico. Viajar com este contingente a bordo do USS Tennessee (ACR-10), ele chegou a Cavite, Filipinas, durante o outono de 1909. Naquele novembro, Fletcher foi designado para o destróier USS Chauncey.

Servindo com a flotilha asiática de torpedos, Fletcher recebeu seu primeiro comando em abril de 1910 quando ordenado ao destróier USS Dale. Como comandante do navio, ele liderou um ranking entre os destróieres da Marinha dos EUA na prática de batalha da primavera, além de reivindicar o troféu de artilharia. Permanecendo no Extremo Oriente, ele mais tarde foi capitão Chauncey em 1912. Naquele dezembro, Fletcher retornou aos Estados Unidos e informou a bordo do novo navio de guerra USS Flórida (BB-30). Enquanto estava no navio, ele participou do Profissão de Veracruz que começou em abril de 1914.

Parte das forças navais lideradas por seu tio, contra-almirante Frank Friday Fletcher, ele foi colocado no comando do navio fretado Esperanza e resgatou com sucesso 350 refugiados enquanto estava sob fogo. Posteriormente na campanha, Fletcher trouxe vários estrangeiros do interior de trem após uma complexa série de negociações com as autoridades mexicanas locais. Recebendo um elogio formal por seus esforços, este foi posteriormente atualizado para a Medalha de Honra em 1915. Deixando Flórida naquele julho, Fletcher se apresentou como ajudante e tenente de bandeira de seu tio que assumia o comando da frota atlântica.

Almirante Frank Jack Fletcher

Permanecendo com seu tio até setembro de 1915, Fletcher partiu para assumir uma missão em Annapolis. Com a entrada americana em Primeira Guerra Mundial em abril de 1917, ele se tornou o oficial de artilharia a bordo do USS Kearsarge (BB-5) Transferido em setembro, Fletcher, agora tenente-comandante, comandou brevemente o USS Margaret antes de navegar para a Europa. Chegando em fevereiro de 1918, ele assumiu o comando do destróier USS Allen antes de mudar para o USS Benham que pode. Comandante Benham durante a maior parte do ano, Fletcher recebeu a Cruz da Marinha por suas ações durante o serviço de comboio no Atlântico Norte. Partindo naquele outono, ele viajou para São Francisco, onde supervisionou a construção de navios para a Marinha dos EUA na Union Iron Works.

Após um destacamento de funcionários em Washington, Fletcher retornou ao mar em 1922 com uma série de tarefas na Estação Asiática. Isso incluía o comando do destruidor USS Whipple seguido pelo canhão USS Sacramento submarino e USS arco Iris. Neste navio final, Fletcher também supervisionou a base submarina em Cavite, Filipinas. Ordenado em casa em 1925, ele viu o serviço no Washington Naval Yard antes de ingressar USS Colorado (BB-45) como diretor executivo em 1927. Após dois anos de serviço a bordo do navio de guerra, Fletcher foi selecionado para cursar a US Naval War College em Newport, RI.

Ao se formar, ele buscou educação adicional no Colégio de Guerra do Exército dos EUA antes de aceitar a nomeação de Chefe do Estado-Maior do Comandante em Chefe da Frota Asiática dos EUA em agosto de 1931. Servir como chefe de gabinete do Almirante Montgomery M. Taylor por dois anos com o posto de capitão, Fletcher ganhou uma visão inicial das operações navais japonesas após a invasão da Manchúria. Ordenado de volta a Washington depois de dois anos, ele ocupou um cargo no Gabinete do Chefe de Operações Navais. Seguiu-se o dever de assessor do secretário da Marinha, Claude A. Swanson.

Em junho de 1936, Fletcher assumiu o comando do encouraçado USS Novo México (BB-40). Navegando como carro-chefe da Divisão de Batalha Naval Terceira, ele aumentou a reputação do navio como um navio de guerra de elite. Ele foi auxiliado nisso pelo futuro pai da marinha nuclear, tenente Hyman G. Rickover, que estava Novo Méxicooficial assistente de engenharia.

Fletcher permaneceu no navio até dezembro de 1937, quando partiu para o serviço no Departamento da Marinha. Feito Chefe Assistente do Bureau of Navigation em junho de 1938, Fletcher foi promovido a contra-almirante no ano seguinte. Encomendado na Frota do Pacífico dos EUA no final de 1939, ele primeiro comandou a Divisão Três da Cruiser e depois a Divisão Seis da Sixers. Enquanto Fletcher estava no último post, os japoneses atacou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941.

Com a entrada dos EUA em Segunda Guerra Mundial, Fletcher recebeu ordens para levar a Força-Tarefa 11, centrada na transportadora USS Saratoga (CV-3) para aliviar a Ilha Wake, que foi sob ataque dos japoneses. Movendo-se para a ilha, Fletcher foi lembrado em 22 de dezembro, quando os líderes receberam relatórios de duas transportadoras japonesas operando na área. Embora fosse um comandante de superfície, Fletcher assumiu o comando da Força-Tarefa 17 em 1º de janeiro de 1942. Comandando da transportadora USS Yorktown (CV-5) ele aprendeu operações aéreas no mar enquanto cooperava com Vice-Almirante William "Bull" Halseya Força-Tarefa 8 em incursões crescentes contra as Ilhas Marshall e Gilbert em fevereiro. Um mês depois, Fletcher serviu como segundo em comando do vice-almirante Wilson Brown durante operações contra Salamaua e Lae na Nova Guiné.

Com as forças japonesas ameaçando Port Moresby, Nova Guiné, no início de maio, Fletcher recebeu ordens do comandante em chefe da frota do Pacífico dos EUA, Almirante Chester Nimitz, para interceptar o inimigo. Juntado pelo especialista em aviação Contra-Almirante Aubrey Fitch e USS Lexington (CV-2) ele moveu suas forças para o Mar de Coral. Depois de montar ataques aéreos contra as forças japonesas em Tulagi em 4 de maio, Fletcher recebeu a notícia de que a frota invasora japonesa estava se aproximando.

Embora as buscas aéreas não tenham encontrado o inimigo no dia seguinte, os esforços em 7 de maio foram mais bem-sucedidos. Abrindo o Batalha do Mar de CoralFletcher, com a assistência da Fitch, montou greves que conseguiram afundar a transportadora Shoho. No dia seguinte, aeronaves americanas danificaram gravemente a transportadora Shokaku, mas as forças japonesas conseguiram afundar Lexington e prejudicial Yorktown. Maltratados, os japoneses optaram por se retirar após a batalha, dando aos Aliados uma importante vitória estratégica.

Forçado a retornar a Pearl Harbor para fazer reparos em YorktownFletcher esteve no porto apenas brevemente antes de ser despachado por Nimitz para supervisionar a defesa de Midway. Navegando, ele se juntou à Força-Tarefa 16 da Spruance, que possuía as transportadoras USS Empreendimento (CV-6) e USS Hornet (CV-8). Servindo como comandante sênior no Batalha de Midway, Fletcher montou ataques contra a frota japonesa em 4 de junho.

Os ataques iniciais afundaram as operadoras Akagi, Soryue Kaga. Respondendo, a operadora japonesa Hiryu lançou dois ataques contra Yorktown naquela tarde antes de ser afundado por aviões americanos. Os ataques japoneses conseguiram paralisar a transportadora e forçaram Fletcher a mudar sua bandeira para o cruzador pesado USS Astoria. Apesar Yorktown Mais tarde foi perdida por um ataque submarino, a batalha foi uma vitória importante para os Aliados e foi o ponto de virada da guerra no Pacífico.

Em 15 de julho, Fletcher recebeu uma promoção para o vice-almirante. Nimitz tentara obter essa promoção em maio e junho, mas fora bloqueado por Washington, pois alguns consideravam as ações de Fletcher no mar de Coral e Midway excessivamente cautelosas. A réplica de Fletcher a essas alegações foi que ele estava tentando preservar os escassos recursos da Marinha dos EUA no Pacífico, na sequência de Pearl Harbor. Dado o comando da Força-Tarefa 61, Nimitz instruiu Fletcher a supervisionar o invasão de Guadalcanal nas Ilhas Salomão.

Desembarcando na 1ª Divisão de Fuzileiros Navais em 7 de agosto, sua aeronave transportou cobertura de caças e bombardeiros japoneses em terra. Preocupado com as perdas de combustível e aeronaves, Fletcher decidiu retirar suas transportadoras da área em 8 de agosto. Essa medida se mostrou controversa, pois obrigou os transportes da força anfíbia a se retirarem antes de desembarcar grande parte dos suprimentos e artilharia da 1ª Divisão Marinha.

Fletcher justificou sua decisão com base na necessidade de proteger as transportadoras para uso contra suas contrapartes japonesas. Deixados expostos, os fuzileiros navais em terra foram submetidos a bombardeios noturnos das forças navais japonesas e estavam com pouco suprimento. Enquanto os fuzileiros navais consolidavam sua posição, os japoneses começaram a planejar uma contra-ofensiva para recuperar a ilha. Supervisionado por Almirante Isoroku Yamamoto, a Marinha Imperial Japonesa iniciou a Operação Ka no final de agosto.

Isso exigia que três transportadoras japonesas, lideradas pelo vice-almirante Chuichi Nagumo, eliminassem os navios de Fletcher, o que permitiria que as forças de superfície limpassem a área em torno de Guadalcanal. Feito isso, um grande comboio de tropas seguiria para a ilha. Entre os dias 24 e 25 de agosto, na Batalha das Salomões Orientais, Fletcher conseguiu afundar o porta-aviões Ryujo mas teve Empreendimento gravemente danificado. Embora em grande parte inconclusiva, a batalha forçou o comboio japonês a se virar e os obrigou a entregar suprimentos para Guadalcanal por destruidor ou submarino.

Depois de Salomão Oriental, o Chefe de Operações Navais, Almirante Ernest J. King, criticou severamente Fletcher por não perseguir as forças japonesas após a batalha. Uma semana após o noivado, a capitânia de Fletcher, Saratoga, foi torpedeado por I-26. Os danos sofridos forçaram a transportadora a retornar a Pearl Harbor. Ao chegar, um Fletcher exausto recebeu licença.

Em 18 de novembro, ele assumiu o comando do 13º Distrito Naval e da Northwestern Sea Frontier com sede em Seattle. Neste post, durante o restante da guerra, Fletcher também se tornou comandante da fronteira marítima do Alasca em abril de 1944. Empurrando navios pelo Pacífico Norte, ele montou ataques às Ilhas Curilas. Com o fim da guerra, em setembro de 1945, as forças de Fletcher ocuparam o norte do Japão.

Retornando aos Estados Unidos no final daquele ano, Fletcher ingressou na Junta Geral do Departamento da Marinha em 17 de dezembro. Mais tarde, presidindo o conselho, ele se aposentou do serviço ativo em 1 de maio de 1947. Elevado ao posto de almirante ao deixar o serviço, Fletcher se retirou para Maryland. Mais tarde, ele morreu em 25 de abril de 1973 e foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington.