Almirante Edward Vernon da Marinha Real

Oficial distinto da Marinha Real, a carreira do almirante Edward Vernon começou em 1700 e durou 46 anos. Isso o viu aprender seu ofício com o almirante Cloudesley Shovell antes de se estabelecer como uma estrela em ascensão nas fileiras. Vernon viu um serviço ativo na Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714) e mais tarde no Guerra da Orelha de Jenkins e a Guerra da Sucessão Austríaca. Embora tenha conquistado o triunfo em Porto Bello em 1739, ele é mais lembrado por sua invenção do "grog", uma mistura de rum e água, que foi fornecida aos marinheiros em suas frotas. Grog iria se tornar um grampo da vida da Marinha Real até 1970.

Nascido em 12 de novembro de 1684 em Londres, Edward Vernon era filho de James Vernon, secretário de Estado do rei Guilherme III. Criado na cidade, ele recebeu alguma educação na Westminster School antes de entrar na Marinha Real em 10 de maio de 1700. Uma escola popular para os filhos de britânicos bem colocados, Westminster produziu mais tarde

Com a Guerra da Sucessão Espanhola em fúria, Vernon recebeu uma promoção para tenente em 16 de setembro de 1702 e foi transferido para o HMS Lennox (80). Após o serviço no Esquadrão do Canal, Lennox navegou para o Mediterrâneo, onde permaneceu até 1704. Quando o navio foi pago, Vernon mudou-se para a capitânia do almirante Cloudesley Shovell, HMS Barfleur (90). Servindo no Mediterrâneo, ele experimentou combate durante a captura de Gibraltar e a Batalha de Málaga. Tornando-se o favorito de Shovell, Vernon seguiu o almirante para o HMS Britannia (100) em 1705 e ajudou na captura de Barcelona.

Rapidamente subindo na hierarquia, Vernon foi elevado ao capitão em 22 de janeiro de 1706, aos 21 anos. Primeiro atribuído ao HMS Golfinho (20), ele mudou para o HMS Centeio (32) alguns dias depois. Depois de participar da fracassada campanha de 1707 contra Toulon, Vernon partiu com o esquadrão de Shovell para a Grã-Bretanha. Perto das Ilhas Britânicas, vários navios de Shovell foram perdidos no Desastre Naval de Scilly, que viu quatro navios afundados e 1.400-2.000 homens mortos, incluindo Shovell, devido a um erro de navegação. Salvo das pedras, Vernon chegou em casa e recebeu o comando do HMS Jersey (50) com ordens para supervisionar a estação das Índias Ocidentais.

Chegando ao Caribe, Vernon fez campanha contra os espanhóis e separou uma força naval inimiga perto de Cartagena em 1710. Ele voltou para casa no final da guerra em 1712. Entre 1715 e 1720, Vernon comandou vários navios nas águas domésticas e no Báltico antes de servir como comodoro na Jamaica por um ano. Chegando à costa em 1721, Vernon foi eleito para o Parlamento de Penryn um ano depois. Um firme defensor da marinha, ele foi vocal em debates sobre assuntos militares. À medida que as tensões com a Espanha aumentavam, Vernon retornou à frota em 1726 e assumiu o comando da HMS Grafton (70).

Depois de cruzar o mar Báltico, Vernon juntou-se à frota de Gibraltar em 1727, depois que a Espanha declarou guerra. Ele permaneceu lá até a luta terminar um ano depois. Voltando ao Parlamento, Vernon continuou a defender questões marítimas e argumentou contra a interferência espanhola continuada no transporte marítimo britânico. À medida que as relações entre os dois países pioravam, Vernon defendeu o capitão Robert Jenkins, que teve sua orelha cortada pela Guarda Costeira Espanhola em 1731. Embora desejasse evitar a guerra, o primeiro ministro Robert Walpole ordenou o envio de tropas adicionais a Gibraltar e ordenou uma frota a navegar para o Caribe.

Promovido ao vice-almirante em 9 de julho de 1739, Vernon recebeu seis navios da linha e recebeu ordens para atacar o comércio e os assentamentos espanhóis no Caribe. Enquanto sua frota navegava para o oeste, Grã-Bretanha e Espanha romperam as relações e os Guerra da Orelha de Jenkins começasse. Descendo na cidade espanhola defendida de Porto Bello, Panamá, ele rapidamente a capturou em 21 de novembro e permaneceu lá por três semanas. A vitória levou à nomeação da Portobello Road em Londres e à estréia pública da música Regra, Britannia!. Por sua conquista, Vernon foi aclamado como um herói e recebeu a Liberdade da Cidade de Londres.

No ano seguinte, Vernon ordenou que a ração diária fornecida aos marinheiros fosse diluída em três partes de água e uma parte de rum, em um esforço para reduzir a embriaguez. Como Vernon era conhecido como "Old Grog" por seu hábito de usar casacos grogham, a nova bebida ficou conhecida como grog. Alguns argumentaram que Vernon ditou a adição de suco cítrico à mistura, o que levaria a taxas muito reduzidas de escorbuto e outras doenças em sua frota, pois teria acrescentado uma dose diária de Vitamina C. Parece ser uma leitura errada de seus pedidos originais e não fazia parte da receita original.

Em um esforço para acompanhar o sucesso de Vernon em Porto Bello, em 1741, ele recebeu uma grande frota de 186 navios e 12.000 soldados liderados pelo major-general Thomas Wentworth. Movendo-se contra Cartagena, Colômbia, as forças britânicas foram prejudicadas por discordâncias frequentes entre os dois comandantes e atrasos. Devido à prevalência de doenças na região, Vernon estava cético em relação ao sucesso da operação. Chegando no início de março de 1741, os esforços britânicos para tomar a cidade foram atormentados pela falta de suprimentos e por doenças violentas.

Esforçando-se para derrotar os espanhóis, Vernon foi forçado a se retirar após sessenta e sete dias, que viram cerca de um terço de sua força perdida por fogo e doença inimigos. Entre os participantes da campanha estava George WashingtonO irmão de Lawrence, que nomeou sua plantação "Mount Vernon" em homenagem ao almirante. Navegando para o norte, Vernon capturou a Baía de Guantânamo, em Cuba, e desejou avançar contra Santiago de Cuba. Este esforço falhou devido à forte resistência espanhola e à incompetência de Wentworth. Com o fracasso das operações britânicas na região, Vernon e Wentworth foram recolhidos em 1742.

Voltando ao Parlamento, agora representando Ipswich, Vernon continuou a batalha em nome da Marinha Real. Crítico do Almirantado, ele pode ter sido o autor de vários panfletos anônimos que atacaram sua liderança. Apesar de suas ações, ele foi promovido a almirante 1745 e assumiu o comando da Frota do Mar do Norte, em um esforço para impedir que a ajuda francesa chegasse a Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) e ao Rebelião jacobita Na Escócia. Tendo sido recusado em seu pedido para ser nomeado Comandante em Chefe, ele decidiu renunciar em 1º de dezembro. No ano seguinte, com os panfletos em circulação, ele foi removido da lista de oficiais de bandeira da Marinha Real.

Um reformador ávido, Vernon permaneceu no Parlamento e trabalhou para melhorar as operações, protocolos e instruções de combate da Marinha Real. Muitas das mudanças pelas quais ele trabalhou ajudaram no domínio da Marinha Real no Guerra dos Sete Anos. Vernon continuou a servir no Parlamento até sua morte em Nacton, Suffolk, em 30 de outubro de 1757. Enterrado em Nacton, o sobrinho de Vernon teve um monumento erguido em sua memória na Abadia de Westminster.