Pantera alemã da segunda guerra mundial tanque médio

Veículos blindados conhecidos como tanques tornaram-se cruciais para os esforços da França, Rússia e Grã-Bretanha para derrotar a Tríplice Aliança da Alemanha, Áustria-Hungria e Itália na Primeira Guerra Mundial. Os tanques tornaram possível mudar a vantagem de manobras defensivas para ofensivas, e seu uso pegou completamente a Aliança desprevenida. A Alemanha acabou desenvolvendo um tanque próprio, o A7V, mas depois do Armistício, todos os tanques em mãos alemãs confiscados e sucateados, e a Alemanha foi proibida por vários tratados de possuir ou construir veículos.

Tudo isso mudou com a ascensão ao poder por Adolph Hitler e o início da Segunda Guerra Mundial.

O desenvolvimento da Pantera começou em 1941, após os encontros da Alemanha com os tanques T-34 soviéticos nos primeiros dias de Operação Barbarossa. Provando superior aos seus tanques atuais, o Panzer IV e o Panzer III, o T-34 infligiu pesadas baixas às formações blindadas alemãs. Naquele outono, após a captura de um T-34, uma equipe foi enviada para o leste para estudar o tanque soviético como precursor do projeto de um superior a ele. Retornando com os resultados, Daimler-Benz (DB) e Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) foram ordenadas a projetar novos tanques com base no estudo.

Ao avaliar o T-34, a equipe alemã descobriu que as chaves para sua eficácia eram seu canhão de 76,2 mm, rodas de estrada largas e armaduras inclinadas. Utilizando esses dados, a DB e a MAN entregaram propostas à Wehrmacht em abril de 1942. Enquanto o design do DB era em grande parte uma cópia aprimorada do T-34, a MAN incorporou os pontos fortes do T-34 em um design alemão mais tradicional. Usando uma torre de três homens (os T-34 encaixam dois), o design da MAN era mais alto e mais amplo que o T-34 e era acionado por um motor a gasolina de 690 hp. Embora Hitler tenha preferido inicialmente o design do DB, o MAN foi escolhido porque usava um design de torre existente que seria mais rápido de produzir.

Uma vez construída, a Pantera teria 22,5 pés de comprimento, 11,2 pés de largura e 9,8 pés de altura. Pesando cerca de 50 toneladas, foi impulsionado por um motor a gasolina V-12 Maybach de cerca de 690 hp. Atingiu uma velocidade máxima de 55 km / h, com um alcance de 155 milhas, e continha uma tripulação de cinco homens, incluindo motorista, operador de rádio, comandante, artilheiro e carregador. Sua arma principal era uma Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, com 2 x 7,92 mm Maschinengewehr 34 metralhadoras como armamentos secundários.

Foi construído como um tanque "médio", uma classificação que ficava em algum lugar entre tanques leves, orientados para a mobilidade e tanques de proteção fortemente blindados.

Após testes de protótipo em Kummersdorf, no outono de 1942, o novo tanque, apelidado Panzerkampfwagen V Panther, foi colocado em produção. Devido à necessidade do novo tanque na Frente Oriental, a produção foi acelerada, com as primeiras unidades sendo concluídas em dezembro. Como resultado dessa pressa, os primeiros Panteras foram atormentados por problemas mecânicos e de confiabilidade. Na Batalha de Kursk, em julho de 1943, mais Panteras foram perdidas por problemas no motor do que por ação inimiga. Os problemas comuns incluíam motores superaquecidos, falhas na biela e nos rolamentos e vazamentos de combustível. Além disso, o tipo sofria de freqüentes interrupções na transmissão e na transmissão final que se mostraram difíceis de reparar. Como resultado, todos os Panteras foram reconstruídos em Falkensee em abril e maio de 1943. As atualizações subsequentes ao design ajudaram a reduzir ou eliminar muitos desses problemas.

Embora a produção inicial do Panther tenha sido atribuída à MAN, a demanda pelo tipo logo sobrecarregou os recursos da empresa. Como resultado, DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover e Henschel & Sohn todos receberam contratos para construir a Pantera. Durante o curso da guerra, cerca de 6.000 Panteras seriam construídas, tornando o tanque o terceiro veículo mais produzido pela Wehrmacht atrás do Sturmgeschütz III e Panzer IV. No auge em setembro de 1944, 2.304 Panteras estavam operacionais em todas as frentes. Embora o governo alemão tenha estabelecido metas ambiciosas de produção para a construção da Pantera, elas raramente eram atingidas devido ao bombardeio dos Aliados ataques repetidamente visando aspectos-chave da cadeia de suprimentos, como a fábrica de motores de Maybach e várias fábricas da Panther si mesmos.

A Pantera entrou em serviço em janeiro de 1943 com a formação do Panzer Abteilung (Batalhão) 51. Depois de equipar o Panzer Abteilung 52 no mês seguinte, um número maior desse tipo foi enviado às unidades da linha de frente no início da primavera. Visto como um elemento-chave da Operação Cidadela na Frente Oriental, os alemães atrasaram a abertura da Batalha de Kursk até que um número suficiente do tanque estivesse disponível. Vendo pela primeira vez grandes combates durante os combates, a Pantera inicialmente se mostrou ineficaz devido a numerosos problemas mecânicos. Com a correção das dificuldades mecânicas relacionadas à produção, o Pantera se tornou muito popular entre os navios-tanque alemães e uma arma temível no campo de batalha. Embora o Panther visasse inicialmente equipar apenas um batalhão de tanques por divisão panzer, Em junho de 1944, era responsável por quase metade da força dos tanques alemães no leste e no oeste frentes.

A Pantera foi usada pela primeira vez contra as forças americanas e britânicas em Anzio no início de 1944. Como apareceu apenas em pequenos números, os comandantes americanos e britânicos acreditavam que era um tanque pesado que não seria construído em grandes números. Quando tropas aliadas desembarcou na Normandia em junho, eles ficaram chocados ao descobrir que metade dos tanques alemães na área eram Panteras. Superando em muito a M4 Sherman, o Panther, com sua arma de alta velocidade e 75 mm, infligiu baixas pesadas às unidades blindadas dos Aliados e poderia se engajar em um alcance maior do que seus inimigos. Os petroleiros aliados logo descobriram que suas armas de 75 mm eram incapazes de penetrar na armadura frontal da Pantera e que eram necessárias táticas de flanco.

Para combater a Pantera, as forças americanas começaram a enviar Shermans com armas de 76mm, bem como o M26 Pershing tanque pesado e contratorpedeiros carregando armas de 90mm. Unidades britânicas freqüentemente equipavam Shermans com armas de 17 pdr (Sherman Fireflies) e empregavam um número crescente de armas antitanques rebocadas. Outra solução foi encontrada com a introdução do tanque Comet, com uma pistola de alta velocidade de 77 mm, em dezembro de 1944. A resposta soviética à pantera foi mais rápida e uniforme, com a introdução do T-34-85. Com uma arma de 85 mm, o T-34 aprimorado era quase o mesmo da Pantera.

Embora a Pantera permanecesse um pouco superior, os altos níveis de produção soviética rapidamente permitiram que um grande número de T-34-85 dominasse o campo de batalha. Além disso, os soviéticos desenvolveram o tanque IS-2 pesado (canhão de 122 mm) e os veículos anti-tanque SU-85 e SU-100 para lidar com os tanques alemães mais recentes. Apesar dos esforços dos Aliados, o Pantera permaneceu sem dúvida o melhor tanque médio em uso por ambos os lados. Isso ocorreu em grande parte devido à sua armadura espessa e capacidade de perfurar a armadura dos tanques inimigos em alcances de até 2.200 jardas.

A Pantera permaneceu no serviço alemão até o final da guerra. Em 1943, foram feitos esforços para desenvolver o Pantera II. Embora parecido com o original, o Panther II foi projetado para utilizar as mesmas peças que o tanque pesado Tiger II para facilitar a manutenção dos dois veículos. Após a guerra, os Panteras capturados foram usados ​​brevemente pelo 503e Régiment de Chars de Combat francês. Um dos tanques icônicos de Segunda Guerra Mundial, o Panther influenciou vários projetos de tanques do pós-guerra, como o francês AMX 50.