Segunda Guerra Mundial: Almirante da Frota Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham nasceu em 7 de janeiro de 1883, nos arredores de Dublin, na Irlanda. Filho do professor de anatomia Daniel Cunningham e sua esposa Elizabeth, a família do Cunningham era de origem escocesa. Em grande parte criado por sua mãe, ele começou a estudar na Irlanda antes de ser enviado para a Escócia para frequentar a Academia de Edimburgo. Aos dez anos de idade, ele aceitou a oferta de seu pai de seguir uma carreira naval e deixou Edimburgo para ingressar na Escola Preparatória Naval em Stubbington House. Em 1897, Cunningham foi aceito como cadete na Marinha Real e designado para a escola de treinamento a bordo do HMS Britannia em Dartmouth.

Altamente interessado em marinharia, ele provou ser um aluno forte e se formou em 10º na turma de 68 no mês de abril seguinte. Pedido ao HMS Doris como soldado de marinha, Cunningham viajou para o Cabo da Boa Esperança. Enquanto estava lá, a Segunda Guerra dos Bôeres começou em terra. Acreditando que havia uma oportunidade de avançar em terra, ele se transferiu para a Brigada Naval e participou de uma ação em Pretória e Diamond Hill. Retornando ao mar, Cunningham passou por vários navios antes de iniciar os cursos de subtenente em Portsmouth e Greenwich. Passando, ele foi promovido e designado para o HMS

Promovido ao tenente em 1904, Cunningham passou por várias publicações em tempo de paz antes de receber seu primeiro comando, HM Barco de torpedo # 14 quatro anos depois. Em 1911, Cunningham foi colocado no comando do destruidor HMS Escorpião. A bordo do surto de Primeira Guerra Mundial, ele participou da busca fracassada do cruzador de batalha alemão SMS Goeben e SMS do cruzador Breslau. Permanecendo no Mediterrâneo, Escorpião participou no ataque de 1915 aos Dardanelos no início do Campanha Gallipoli. Por sua atuação, Cunningham foi promovido a comandante e recebeu a Ordem de Serviço Distinto.

Nos dois anos seguintes, Cunningham participou de uma rotina de patrulha e serviço de comboio no Mediterrâneo. Buscando ação, ele solicitou uma transferência e retornou à Grã-Bretanha em janeiro de 1918. Dado o comando do HMS Termagent na Dover Patrol do vice-almirante Roger Keyes, ele teve um bom desempenho e ganhou uma barra por seu DSO. Com o fim da guerra, Cunningham mudou-se para HMS Seafire e em 1919 recebeu ordens de navegar para o Báltico. Servindo sob o contra-almirante Walter Cowan, ele trabalhou para manter as rotas marítimas abertas para a recém-independente Estônia e Letônia. Por esse serviço, ele recebeu uma segunda barra por seu DSO.

Promovido ao capitão em 1920, Cunningham passou por vários comandos de destróieres seniores e depois serviu como capitão de frota e chefe de gabinete de Cowan na América do Norte e no Esquadrão das Índias Ocidentais. Ele também frequentou a Escola de Oficiais Sênior do Exército e o Imperial Defense College. Ao completar o último, ele recebeu seu primeiro grande comando, o navio de guerra HMS Rodney. Em setembro de 1932, Cunningham foi elevado a contra-almirante e levou Aide-de-Camp ao rei George V. Retornando à frota do Mediterrâneo no ano seguinte, ele supervisionou os destróieres que treinavam incansavelmente no manuseio de navios.

Criado para vice-almirante em 1936, foi nomeado segundo no comando da Frota do Mediterrâneo e encarregado de seus cruzadores de batalha. Altamente considerado pelo Almirantado, Cunningham recebeu ordens para retornar à Grã-Bretanha em 1938 para assumir o cargo de vice-chefe do Estado-Maior da Marinha. Assumindo essa posição em dezembro, ele foi cavaleiro no mês seguinte. Com um bom desempenho em Londres, Cunningham recebeu sua colocação dos sonhos em 6 de junho de 1939, quando foi nomeado comandante da Frota do Mediterrâneo. Levantando sua bandeira a bordo HMS Warspite, ele começou a planejar operações contra a Marinha Italiana em caso de guerra.

Com o início de Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, o foco principal de Cunningham passou a proteger os comboios que abasteciam as forças britânicas em Malta e no Egito. Com a derrota da França em junho de 1940, Cunningham foi forçado a entrar em tensas negociações com o almirante René-Emile Godfroy sobre o status do esquadrão francês em Alexandria. Essas conversações foram complicadas quando o almirante francês soube dos ataque a Mers-el-Kebir. Por meio de diplomacia habilidosa, Cunningham conseguiu convencer os franceses a permitir que seus navios fossem internados e seus homens repatriados.

Embora sua frota tenha vencido vários compromissos contra os italianos, Cunningham tentou alterar drasticamente a situação estratégica e reduzir a ameaça aos comboios aliados. Trabalhando com o Almirantado, foi concebido um plano ousado que pedia um ataque aéreo noturno contra a ancoragem da frota italiana em Taranto. Avançando nos dias 11 e 12 de novembro de 1940, a frota de Cunningham se aproximou da base italiana e lançou aviões de torpedo da HMS Ilustre. Um sucesso, o Taranto Raid afundou um navio de guerra e danificou mais dois. O ataque foi extensivamente estudado pelos japoneses ao planejar sua ataque a Pearl Harbor.

No final de março de 1941, sob forte pressão da Alemanha para interromper os comboios aliados, a frota italiana ordenou sob o comando do almirante Angelo Iachino. Informado dos movimentos inimigos pelas interceptações de rádio Ultra, Cunningham encontrou os italianos e conquistou uma vitória decisiva na Batalha de Cape Matapan, de 27 a 29 de março. Na batalha, três cruzadores pesados ​​italianos foram afundados e um navio de guerra danificado em troca de três britânicos mortos. Naquele maio, após o aliado derrota em Creta, Cunningham resgatou com sucesso mais de 16.000 homens da ilha, apesar de sofrer grandes perdas com as aeronaves da Axis.

Em abril de 1942, com os Estados Unidos agora em guerra, Cunningham foi nomeado para a missão do pessoal da Marinha Washington, DC e construiu um forte relacionamento com o comandante-em-chefe da frota dos EUA, almirante Ernest Rei. Como resultado dessas reuniões, ele recebeu o comando da Força Expedicionária Aliada, sob General Dwight D. Eisenhower, para o Tocha de operação desembarques no norte da África no final do outono. Promovido ao almirante da frota, ele retornou à frota do Mediterrâneo em fevereiro de 1943 e trabalhou incansavelmente para garantir que nenhuma força do Eixo escapasse do norte da África. Com a conclusão da campanha, ele novamente serviu sob Eisenhower no comando dos elementos navais da invasão da Sicília em julho de 1943 e o desembarques na Itália naquele setembro. Com o colapso da Itália, ele esteve presente em Malta em 10 de setembro para testemunhar a rendição formal da frota italiana.

Após a morte do primeiro senhor do mar, almirante da frota Sir Dudley Pound, Cunningham foi nomeado para o cargo em 21 de outubro. Retornando a Londres, ele serviu como membro do Comitê de Chefes de Estado-Maior e forneceu orientação estratégica geral para a Marinha Real. Nesse papel, Cunningham participou das principais conferências do Cairo, TeerãQuebec, Yaltae Potsdam durante o qual os planos para o invasão da Normandia e a derrota do Japão foi formulada. Cunningham permaneceu o Primeiro Lorde do Mar até o fim da guerra até sua aposentadoria em maio de 1946.

Por seu serviço de guerra, Cunningham foi criado visconde Cunningham de Hyndhope. Aposentando-se em Bishop's Waltham em Hampshire, ele morava em uma casa que ele e sua esposa, Nona Byatt (m. 1929), tinha comprado antes da guerra. Durante sua aposentadoria, ele realizou vários títulos cerimoniais, incluindo Lord High Steward na coroação da rainha Elizabeth II. Cunningham morreu em Londres em 12 de junho de 1963 e foi enterrado no mar perto de Portsmouth. Um busto foi revelado em Trafalgar Square, em Londres, em 2 de abril de 1967, pelo príncipe Philip, duque de Edimburgo em sua homenagem.

• Antill, Peter ",Almirante Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografia de Andrew Cunningham.” Museu Naval Real, Biblioteca do Museu Naval Real, 2004.