Almirante George Rodney na Revolução Americana

George Brydges Rodney nasceu em janeiro de 1718 e foi batizado no mês seguinte em Londres. Filho de Henry e Mary Rodney, George nasceu em uma família bem conectada. Veterano da Guerra da Sucessão Espanhola, Henry Rodney havia servido no exército e no corpo de fuzileiros navais antes de perder grande parte do dinheiro da família na Bolha do Mar do Sul. Embora enviado para a Harrow School, o jovem Rodney partiu em 1732 para aceitar um mandado na Marinha Real. Postado em HMS Sunderland (60 armas), ele inicialmente serviu como voluntário antes de se tornar um militar. Transferindo para o HMS Dreadnought dois anos depois, Rodney foi orientado pelo capitão Henry Medley. Depois de um tempo em Lisboa, ele viu o serviço a bordo de vários navios e viajou para Terra Nova para ajudar a proteger a frota de pesca britânica.

Embora seja um jovem oficial capaz, Rodney se beneficiou de sua conexão com o duque de Chandos e foi promovido a tenente em 15 de fevereiro de 1739. Servindo no Mediterrâneo, ele navegou a bordo do HMS

Em 1746, Rodney assumiu o HMS Águia (60) e patrulhou as abordagens ocidentais. Durante esse período, ele conquistou seu primeiro prêmio, um corsário espanhol de 16 canhões. Fresco deste triunfo, ele recebeu ordens para se juntar Almirante George AnsonEsquadrão Ocidental em maio. Operando no canal e na costa francesa, Águia e participou da captura de dezesseis navios franceses. Em maio de 1747, Rodney perdeu a Primeira Batalha de Cape Finisterre quando estava ausente entregando um prêmio a Kinsale. Deixando a frota após a vitória, Anson entregou o comando ao almirante Edward Hawke. Navegando com Hawke, Águia participou da Segunda Batalha do Cabo Finisterra em 14 de outubro. Durante os combates, Rodney contratou dois navios franceses da linha. Enquanto um se afastava, ele continuou a envolver o outro até Águia tornou-se incontrolável depois que sua roda foi disparada.

Com a assinatura do Tratado de Aix-la-Chapelle e o fim da guerra, Rodney tomou Águia para Plymouth, onde foi desativado. Suas ações durante o conflito lhe renderam cerca de £ 15.000 em prêmios em dinheiro e proporcionaram um grau de segurança financeira. Em maio seguinte, Rodney recebeu uma nomeação como governador e comandante em chefe de Terra Nova. Navegando a bordo do HMS arco Iris (44), ele ocupou o posto temporário de comodoro. Completando esse dever em 1751, Rodney tornou-se cada vez mais interessado em política. Embora sua primeira tentativa pelo Parlamento tenha falhado, ele foi eleito deputado por Saltash em 1751. Depois de comprar uma propriedade em Old Alresford, Rodney conheceu e se casou com Jane Compton, irmã do conde de Northampton. O casal teve três filhos antes da morte de Jane, em 1757.

Em 1756, a Grã-Bretanha entrou formalmente no Guerra dos Sete Anos depois de um ataque francês a Minorca. A culpa pela perda da ilha foi atribuída ao almirante John Byng. Martelado em tribunal, Byng foi condenado à morte. Tendo escapado de servir na corte marcial, Rodney fez lobby para que a sentença fosse comutada, mas sem sucesso. Em 1757, Rodney navegou a bordo do HMS Dublin (74) como parte do ataque de Hawke a Rochefort. No ano seguinte, ele foi orientado a realizar Major-general Jeffery Amherst do outro lado do Atlântico para supervisionar a Cerco a Louisbourg. Ao capturar um indiano das Índias Orientais francesas, Rodney foi mais tarde criticado por colocar o prêmio em dinheiro à frente de suas ordens. Juntando-se à frota do almirante Edward Boscawen em Louisbourg, Rodney entregou o general e operou contra a cidade até junho e julho.

Em agosto, Rodney partiu no comando de uma pequena frota que transportou a guarnição derrotada de Louisbourg para o cativeiro na Grã-Bretanha. Promovido ao contra-almirante em 19 de maio de 1759, iniciou operações contra as forças de invasão francesas em Le Havre. Empregando navios-bomba, ele atacou o porto francês no início de julho. Causando danos significativos, Rodney atacou novamente em agosto. Os planos de invasão francesa foram cancelados no final daquele ano, após grandes derrotas navais em Lagos e Baía de Quiberon. Detalhado para bloquear a costa francesa até 1761, Rodney recebeu o comando de uma expedição britânica encarregada de capturar a rica ilha da Martinica.

Cruzando para o Caribe, a frota de Rodney, em conjunto com o major-general Robert Monckton forças terrestres, conduziu uma campanha bem-sucedida contra a ilha, bem como capturou Santa Lúcia e Granada. Concluindo as operações nas Ilhas Leeward, Rodney mudou-se para o noroeste e juntou-se à frota do vice-almirante George Pocock para uma expedição contra Cuba. Retornando à Grã-Bretanha no final da guerra em 1763, ele soube que havia sido promovido a vice-almirante. Baronado em 1764, ele decidiu se casar novamente e se casou com Henrietta Clies no final daquele ano. Servindo como governador do Greenwich Hospital, Rodney novamente concorreu ao Parlamento em 1768. Embora ele tenha vencido, a vitória custou uma grande parte de sua fortuna. Depois de mais três anos em Londres, Rodney aceitou o cargo de comandante em chefe na Jamaica, bem como o escritório honorário do contra-almirante da Grã-Bretanha.

Chegando à ilha, ele trabalhou diligentemente para melhorar suas instalações navais e a qualidade da frota. Permanecendo até 1774, Rodney foi forçado a se mudar para Paris, pois sua situação financeira entrou em colapso como resultado das eleições de 1768 e do excesso de gastos em geral. Em 1778, um amigo, o marechal Biron, deu-lhe dinheiro para pagar suas dívidas. Retornando a Londres, Rodney conseguiu recuperar o pagamento de seus escritórios cerimoniais para pagar Biron. Nesse mesmo ano, ele foi promovido a almirante. Com o revolução Americana já em andamento, Rodney foi nomeado comandante-chefe das Ilhas Leeward no final de 1779. Colocando no mar, ele encontrou o almirante Don Juan de Lángara, perto do Cabo São Vicente, em 16 de janeiro de 1780.

Na resultante Batalha de Cape St. Vincent, Rodney capturou ou destruiu sete navios espanhóis antes de continuar a fornecer Gibraltar. Chegando ao Caribe, sua frota encontrou um esquadrão francês, liderado pelo conde de Guichen, em 17 de abril. Ao sair da Martinica, uma má interpretação dos sinais de Rodney levou a que seu plano de batalha fosse mal executado. Como resultado, a batalha se mostrou inconclusiva, embora Guichen tenha decidido cancelar sua campanha contra as participações britânicas na região. Com a temporada de furacões se aproximando, Rodney navegou para o norte, para Nova York. Navegando de volta ao Caribe no ano seguinte, Rodney e o general John Vaughan capturaram a ilha holandesa de Santo Eustáquio em fevereiro de 1781. Após a captura, os dois policiais foram acusados ​​de permanecer na ilha para coletar sua riqueza, em vez de continuarem perseguindo objetivos militares.

Chegando de volta à Grã-Bretanha no final daquele ano, Rodney defendeu suas ações. Como ele era um defensor do governo de Lord North, sua conduta em Santo Eustáquio recebeu a bênção do Parlamento. Retomando seu posto no Caribe em fevereiro de 1782, Rodney se mudou para uma frota francesa sob o conde de Grasse, dois meses depois. Depois de uma escaramuça em 9 de abril, as duas frotas se encontraram no Batalha dos Saintes no dia 12. No curso dos combates, a frota britânica conseguiu romper a linha de batalha francesa em dois lugares. Uma das primeiras vezes que essa tática foi usada, Rodney capturou sete navios franceses da linha, incluindo o navio-chefe de De Grasse Ville de Paris (104). Embora aclamado como herói, vários subordinados de Rodney, incluindo Samuel Hood, sentiram que o almirante não perseguia o inimigo derrotado com vigor suficiente.

A vitória de Rodney proporcionou um impulso muito necessário ao moral britânico após derrotas importantes no Batalhas do Chesapeake e Yorktown o ano passado. Navegando para a Grã-Bretanha, ele chegou em agosto para descobrir que fora elevado ao barão Rodney de Rodney Stoke e que o Parlamento havia votado nele uma pensão anual de 2.000 libras. Optando por se aposentar do serviço, Rodney também se retirou da vida pública. Mais tarde, ele morreu repentinamente em 23 de maio de 1792 em sua casa na Hanover Square, em Londres.

• George Rodney: Pioneiro Tático
• Museu Naval Real: George Rodney
• Casa do Governo: George Rodney