Como o conhecimento e a aprendizagem sobreviveram na Idade Média

Eles começaram como "homens sozinhos", ascetas solitários em cabanas de acácia no deserto que viviam de frutos e castanhas, contemplando a natureza de Deus e orando pela salvação. Em pouco tempo, outros se juntaram a eles, vivendo nas proximidades por conforto e segurança, em vez de amizade ou festa. Indivíduos de sabedoria e experiência como Santo Antônio ensinou os caminhos da harmonia espiritual aos monges que se sentavam a seus pés. As regras foram estabelecidas por homens santos como São Paquômio e São Bento governar o que havia se tornado uma comunidade, apesar de suas intenções.

Mosteiros, abadias e priorados foram construídos para abrigar homens ou mulheres (ou ambos, no caso de mosteiros duplos) que buscavam paz espiritual. Pelo bem de suas almas, as pessoas passaram a viver uma vida de trabalho, auto-sacrifício e estrita observância religiosa para ajudar outros seres humanos. Cidades e, algumas vezes, cidades cresciam à sua volta, e os irmãos ou irmãs serviam ao secular comunidade de várias maneiras - cultivando grãos, produzindo vinho, criando ovelhas etc. - enquanto normalmente mantém separado. Monges e freiras desempenharam muitos papéis, talvez os mais significativos e de maior alcance como detentores de conhecimento.

Muito cedo em sua história coletiva, os mosteiros da Europa Ocidental se tornaram repositórios de manuscritos. Parte de Regra de São Bento seguidores incumbidos de ler escritos sagrados todos os dias. Enquanto os cavaleiros passaram por uma educação especial que os preparou para o campo de batalha, a corte e os artesãos aprenderam artesanato de seus mestres, a vida contemplativa de um monge proporcionava o cenário perfeito para aprender a ler e escrever, bem como adquirindo e copiar manuscritos sempre que surgir a oportunidade. A reverência pelos livros e seu conhecimento não era surpreendente entre os monásticos, que transformaram a energia criativa em escrever seus próprios livros e transformar manuscritos em belas obras de arte.

Os livros foram adquiridos, mas não necessariamente acumulados. Mosteiros ganhavam dinheiro vendendo manuscritos copiados pela página. Um livro de horas seria feito expressamente para o leigo; um centavo por página seria considerado um preço justo. Não era desconhecido para um mosteiro vender parte de sua biblioteca por fundos operacionais. Ainda assim, eles valorizavam os livros entre seus tesouros mais preciosos. Sempre que eles tinham tempo ou um aviso, se uma comunidade monástica fosse atacada - geralmente de invasores como dinamarqueses ou magiares, mas às vezes de seus governantes seculares - os monges levariam todos os tesouros que pudessem para se esconder na floresta ou em outra área remota até o perigo passado. Os manuscritos estavam sempre entre esses objetos de valor.

Embora a teologia e a espiritualidade dominassem uma vida monástica, nem todos os livros coletados na biblioteca eram religiosos. Histórias, biografias, poesia épica, ciência e matemática foram coletadas e estudadas no mosteiro. É mais provável que você encontre bíblias, hinários, graduais, lecionários ou missais, mas as atividades seculares também eram importantes para quem busca conhecimento. Assim, o mosteiro era um repositório e distribuidor de sabedoria e aprendizado.

Quase toda a bolsa de estudos ocorreu dentro do mosteiro até o século XII, quando os ataques vikings cessaram como parte esperada da vida cotidiana. Ocasionalmente, um senhor de ascendência aprendia cartas com sua mãe, mas principalmente eram os monges que ensinavam os oblatos - futuros monges - na tradição clássica. Usando primeiro uma caneta sobre cera, depois uma pena e tinta sobre um pergaminho, uma vez que o comando de suas cartas melhorava, meninos aprendidos gramática, retórica e lógica. Quando dominaram esses assuntos, passaram a aritmética, geometria, astronomia e música. O latim era a única língua usada durante a instrução. A disciplina era rigorosa, mas não necessariamente severa.

Os professores nem sempre se limitaram ao conhecimento ensinado e retomado por séculos. Houve avanços em matemática e astronomia de várias fontes, incluindo Influências muçulmanas. Os métodos de ensino não eram tão secos quanto se poderia esperar; no século 10, Gerbert, um renomado monástico, usou demonstrações práticas sempre que possível. Ele criou um telescópio prototípico para observar corpos celestes e usou organistrum (uma espécie de maldade) para ensinar e praticar música.

Nem todos os jovens eram adequados à vida monástica, embora a maioria tenha sido forçada a princípio. Eventualmente, alguns mosteiros começaram a manter escolas fora de seus claustros para homens não destinados ao tecido. Com o tempo, essas escolas seculares cresceram, tornaram-se mais comuns e evoluíram para as universidades. Ainda apoiados pela Igreja, eles não faziam mais parte do mundo monástico. Com o advento da imprensa, os monges não eram mais necessários para transcrever manuscritos.

Lentamente, os monásticos renunciaram a essas responsabilidades para retornar ao propósito pelo qual se reuniram originalmente: a busca pela paz espiritual. Seu papel como detentores do conhecimento durou mil anos, tornando Movimentos renascentistas e o nascimento da era moderna possível. Os estudiosos estarão para sempre em dívida com eles.

• Moorhouse, Geoffrey. Dança ao sol: uma visão medieval. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. Vida nos Tempos Medievais. Berkley Publishing Group, 1979.