Molusco Fatos: Habitat, Comportamento, Dieta

Os moluscos podem ser o grupo animal mais difícil para uma pessoa comum: abraçar esta família de invertebrados inclui criaturas tão divergentes em aparência e comportamento quanto caracóis, amêijoas e chocos.

Fatos rápidos: Moluscos

Qualquer grupo que abraça lulas, amêijoas e lesmas apresenta um desafio quando se trata de formular uma descrição geral. Existem apenas três características compartilhadas por todos os moluscos vivos: a presença de um manto (a cobertura traseira do corpo) que secreta estruturas calcárias (por exemplo, contendo cálcio); os órgãos genitais e ânus se abrindo na cavidade do manto; e cordões nervosos emparelhados.

Se você estiver disposto a fazer algumas exceções, a maioria dos moluscos também pode ser caracterizada por seus "pés" largos e musculosos, que correspondem aos tentáculos dos cefalópodes e suas conchas (se você excluir cefalópodes, alguns gastrópodes e os mais primitivos moluscos). Um tipo de molusco, os aplacoforanos, são vermes cilíndricos sem casca nem pé.

A maioria dos moluscos são animais marinhos que vivem em habitats de áreas costeiras rasas a águas profundas. A maioria fica dentro dos sedimentos no fundo dos corpos d'água, embora alguns, como os cefalópodes, estejam nadando livremente.

Existem oito diferentes categorias amplas de moluscos em nosso planeta.

• Caudofoveates são pequenos moluscos do fundo do mar que se enterram em sedimentos de fundo macio. Esses animais semelhantes a vermes carecem das conchas e pés musculares característicos de outros moluscos, e seus corpos são cobertos por espículas calcárias semelhantes a escamas.
• Solanogastres, como caudofoveata, são moluscos semelhantes a vermes que não possuem conchas. Esses pequenos animais que habitam o oceano são na sua maioria cegos e achatados ou cilíndricos.
• Chitons, também conhecidos como polyplacophorans, são moluscos planos, semelhantes a lesmas, com placas calcárias cobrindo as superfícies superiores de seus corpos; eles vivem em águas entre marés ao longo de costas rochosas em todo o mundo.
• Monoplacoforanos são moluscos do fundo do mar equipados com conchas em forma de boné. Acredita-se que eles estavam extintos há muito tempo, mas em 1952, os zoólogos descobriram um punhado de espécies vivas.
• Conchas de bolota, também conhecidos como bodes-escápodes, têm conchas cilíndricas longas com tentáculos que se estendem de uma extremidade, que esses moluscos usam para prender a presa da água ao redor.
• Bivalves são caracterizados por suas conchas articuladas e vivem em habitats marinhos e de água doce. Esses moluscos não têm cabeça e seus corpos consistem inteiramente de um "pé" em forma de cunha.
• Gastrópodes são a família mais diversificada de moluscos, incluindo mais de 60.000 espécies de caracóis e lesmas que vivem em habitats marinhos, de água doce e terrestre.
• Cefalópodes, os moluscos mais avançados, incluem polvos, lulas, chocos e nautilus. A maioria dos membros deste grupo não possui conchas ou possui pequenas conchas internas.

Das cerca de 100.000 espécies conhecidas de moluscos, cerca de 70.000 são gastrópodes e 20.000 são bivalves, ou 90% do total. É dessas duas famílias que a maioria das pessoas obtém sua percepção geral dos moluscos como pequenas criaturas viscosas equipadas com conchas calcárias. Enquanto os caracóis e lesmas da família gastrópode são comidos em todo o mundo (inclusive como escargot em um restaurante francês), restaurante), os bivalves são mais importantes como fonte de alimento humano, incluindo amêijoas, mexilhões, ostras e outros alimentos submarinos. iguarias.

O maior bivalve é o molusco gigante (Tridacna gigas), que atinge um comprimento de quatro pés e pesa 500 libras. O molusco mais antigo é um bivalve, o quahog do oceano (Arctica islandica), nativo do Atlântico Norte e conhecido por viver pelo menos 500 anos; também é o animal mais antigo conhecido.

Gastrópodes e bivalves podem ser os moluscos mais comuns, mas os cefalópodes (a família que inclui polvos, lulase choco) são de longe os mais avançados. Esses invertebrados marinhos têm sistemas nervosos surpreendentemente complexos, o que lhes permite envolver-se em camuflagem elaborada e até exibir a solução de problemas comportamento - por exemplo, sabe-se que os polvos escapam de seus tanques em laboratórios, espremem-se ao longo do piso frio e sobem em outro tanque contendo bivalves saborosos. Se os seres humanos se extinguirem, podem ser os descendentes inteligentes e distantes de polvos que acabam dominando a Terra - ou pelo menos os oceanos!

O maior molusco do mundo é um cefalópode, a lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), conhecido por atingir entre 39 e 45 pés e pesar até 1.650 libras.

Com exceção dos cefalópodes, os moluscos são, em geral, vegetarianos gentis. Gastrópodes terrestres como caracóis e lesmas comem plantas, fungos e algas, enquanto a grande maioria dos moluscos marinhos (incluindo bivalves e outras espécies que habitam o oceano) subsistem em matéria vegetal dissolvida na água, que ingerem por filtro de alimentação.

Os moluscos cefalópodes mais avançados - polvos, lulas e chocos - se deleitam em tudo, de peixes a caranguejos e invertebrados; os polvos, em particular, têm maneiras horríveis de mesa, injetando suas presas de corpo mole com veneno ou perfurando as conchas dos bivalves e sugando seu saboroso conteúdo.

O sistema nervoso dos invertebrados em geral (e dos moluscos em particular) são muito diferentes dos de animais vertebrados como peixes, pássaros e mamíferos. Alguns moluscos, como conchas e bivalves, possuem aglomerados de neurônios (chamados gânglios) em vez de cérebros verdadeiros, enquanto os cérebros de moluscos mais avançados, como cefalópodes e gastrópodes, estão envolvidos em seus esôfagos, em vez de isolados crânios. Ainda mais estranhamente, a maioria dos neurônios de um polvo está localizada não em seus cérebros, mas em seus braços, que podem funcionar autonomamente mesmo quando separados de seu corpo.

Os moluscos geralmente se reproduzem sexualmente, embora alguns (lesmas e caracóis) sejam hermafroditas, eles ainda precisam acasalar para fertilizar seus ovos. Os ovos são postos individualmente ou em grupos dentro de massas de gelatina ou cápsulas de couro.

Os ovos eclodem em larvas de veliger - pequenas larvas de natação livre - e se metamorfoseiam em diferentes estágios, dependendo da espécie.

Como os moluscos modernos variam muito em anatomia e comportamento, separar suas relações evolutivas exatas é um grande desafio. Para simplificar as coisas, os naturalistas propuseram um "molusco ancestral hipotético" que exibe a maioria, se não todas, das características dos moluscos modernos, incluindo uma concha, um "pé" muscular e tentáculos, entre outros coisas. Não temos nenhuma evidência fóssil de que esse animal em particular tenha existido; o máximo que qualquer especialista se arrisca é que os moluscos descenderam centenas de milhões de anos atrás de pequenos invertebrados marinhos conhecidos como "lophotrochozoans" (e até isso é questão de disputa).

Examinando as evidências fósseis, os paleontologistas estabeleceram a existência de duas classes de moluscos agora extintas. Os "rostroconchianos" viveram nos oceanos do mundo entre 530 e 250 milhões de anos atrás e parecem ter sido ancestrais dos bivalves modernos; "helcionelloidans" viveram de cerca de 530 a 410 milhões de anos atrás, e compartilhavam muitas características com os gastrópodes modernos. Surpreendentemente, cefalópodes existem na Terra desde o Período cambriano; os paleontologistas identificaram mais de duas dúzias de gêneros (muito menores e muito menos inteligentes) que exploravam os oceanos do mundo há mais de 500 milhões de anos.

Além da importância histórica como fonte de alimento - especialmente no Extremo Oriente e no Mediterrâneo - os moluscos contribuíram de várias maneiras para a civilização humana. As conchas dos cauris (um tipo de pequeno gastrópode) foram usadas como dinheiro pelos nativos americanos e as pérolas que crescem em ostras, como resultado da irritação dos grãos de areia, são apreciadas desde tempos antigos imemorial. Outro tipo de gastrópode, o murex, foi cultivado pelos antigos gregos por seu corante, conhecido como "púrpura imperial", e os mantos de alguns governantes foram tecidos a partir de longos fios secretados pelos bivalves espécies Pinna nobilis.

Existem mais de 8.600 espécies listadas no ICUN, das quais 161 são consideradas em perigo crítico, 140 estão em perigo, 86 são vulneráveis ​​e 57 estão quase ameaçadas. Um, o Ohridohauffenia drimica foi vista pela última vez em 1983 nas nascentes que alimentam o rio Drim na Macedônia, Grécia e foi listada como extinta em 1996. Pesquisas adicionais não foram encontradas novamente.

A grande maioria dos moluscos vive no fundo do oceano e está relativamente a salvo da destruição de seu habitat e depredação por seres humanos, mas esse não é o caso dos moluscos de água doce (ou seja, aqueles que vivem em lagos e rios) e terrestres (habitações terrestres) espécies.

Talvez não surpreendentemente da perspectiva dos jardineiros humanos, os caracóis e as lesmas são os mais vulneráveis ​​à extinção atualmente, como são sistematicamente erradicadas por preocupações agrícolas e capturadas por espécies invasoras introduzidas descuidadamente em seus habitats. Imaginem com que facilidade o gato doméstico comum, acostumado a pegar ratos que se agitam, pode devastar uma colônia de caracóis quase imóvel.

Lagos e rios também são propensos à introdução de espécies invasoras, particularmente moluscos que viajam ligados a navios internacionais.

• Sturm, Charles F., Timothy A. Pearce, Ángel Valdés (orgs.). "Os moluscos: um guia para seu estudo, coleta e preservação." Boca Raton: Editores Universais da American Malacological Society, 2006.
• Fyodorov, Averkii e Havrila Yakovlev. "Moluscos: morfologia, comportamento e ecologia." Nova York: Nova Science Publishers, 2012.