Os Cavaleiros Hospitalários de São João de Jerusalém

Em meados do século 11, uma abadia beneditina foi estabelecida em Jerusalém por comerciantes de Amalfi. Cerca de 30 anos depois, um hospital foi fundado próximo à abadia para cuidar de peregrinos doentes e pobres. Após o sucesso do Primeiro Cruzada em 1099, o irmão Gerard (ou Gerald), superior do hospital, expandiu o hospital e estabeleceu hospitais adicionais ao longo do caminho para a Terra Santa.

Em 15 de fevereiro de 1113, a ordem foi formalmente nomeada Hospitaleira de São João de Jerusalém e reconhecida em uma bula papal emitida pelo Papa Pascal II.

o Cavaleiros Hospitaleiro também eram conhecidos como Hospitaleiros, a Ordem de Malta, os Cavaleiros de Malta. De 1113 a 1309, eles eram conhecidos como hospitaleiros de São João de Jerusalém; de 1309 a 1522, passaram pela Ordem dos Cavaleiros de Rodes; de 1530 a 1798 eles foram a Ordem Soberana e Militar dos Cavaleiros de Malta; de 1834 a 1961, foram os Cavaleiros Hospitalários de São João de Jerusalém; e de 1961 até o presente são formalmente conhecidas como a Ordem Militar Soberana e Hospitaleira de São João de Jerusalém, de Rodes e de Malta.

Em 1120, Raymond de Puy (também conhecido como Raymond da Provença) sucedeu a Gerard como líder da ordem. Ele substituiu a regra beneditina pela regra agostiniana e começou a construir ativamente a base de poder da ordem, ajudando a organização a adquirir terras e riquezas. Possivelmente inspirados pelos templários, os hospitaleiros começaram a pegar em armas para proteger os peregrinos, bem como cuidar de suas doenças e ferimentos. Os Cavaleiros Hospitaleiros ainda eram monges e continuavam a seguir seus votos de pobreza pessoal, obediência e celibato. A ordem também incluía capelães e irmãos que não pegavam em armas.

A mudança de fortuna dos cruzados ocidentais também afetaria os hospitaleiros. Em 1187, quando Saladino capturou Jerusalém, os Cavaleiros Hospitaleiros mudaram sua sede para Margat, depois para Acre, dez anos depois. Com a queda do Acre, em 1291, eles se mudaram para Limassol, no Chipre.

Em 1309, os hospitaleiros adquiriram a ilha de Rodes. O grão-mestre da ordem, eleito vitalício (se confirmado pelo papa), governou Rhodes como um estado independente, cunhando moedas e exercendo outros direitos de soberania. Quando o Cavaleiros do Templo dispersos, alguns templários sobreviventes se juntaram às fileiras de Rodes. Os cavaleiros eram agora mais guerreiros do que "hospitaleiros", embora continuassem sendo uma irmandade monástica. Suas atividades incluíam guerra naval; armaram navios e partiram atrás de piratas muçulmanos e se vingaram dos mercadores turcos com pirataria própria.

Em 1522, o controle hospitaleiro de Rodes terminou com um cerco de seis meses pelo líder turco Suleyman, o Magnífico. Os Cavaleiros capitularam em 1º de janeiro de 1523 e deixaram a ilha com os cidadãos que escolheram acompanhá-los. Os hospitaleiros não tinham base até 1530, quando o imperador romano Carlos V ordenou que eles ocupassem o arquipélago de Malta. A presença deles era condicional; o acordo mais notável era a apresentação de um falcão ao vice-rei da Sicília, imperador, todos os anos.

Em 1565, o grão-mestre Jean Parisot de la Valette exibiu excelente liderança quando impediu Suleyman, o Magnífico, de desalojar os Cavaleiros de sua sede em Malta. Seis anos depois, em 1571, uma frota combinada dos Cavaleiros de Malta e várias potências européias praticamente destruíram a marinha turca na Batalha de Lepanto. Os Cavaleiros construíram uma nova capital de Malta em homenagem a La Valette, que eles chamaram de Valetta, onde construíram grandes defesas e um hospital que atraiu pacientes de muito além de Malta.

Os hospitaleiros haviam retornado ao seu propósito original. Ao longo dos séculos, gradualmente abandonaram a guerra em favor dos cuidados médicos e da administração territorial. Então, em 1798, eles perderam Malta quando Napoleão ocupou a ilha a caminho do Egito. Por um curto período de tempo eles retornaram sob os auspícios do Tratado de Amiens (1802), mas quando o Tratado de Paris de 1814 deu o arquipélago à Grã-Bretanha, os hospitaleiros saíram mais uma vez. Eles finalmente se estabeleceram permanentemente em Roma em 1834.

Embora a nobreza não fosse obrigada a se juntar à ordem monástica, era necessário ser um cavaleiro hospitaleiro. Com o passar do tempo, esse requisito se tornou mais rigoroso, desde a comprovação da nobreza de ambos os pais até a de todos os avós por quatro gerações. Uma variedade de classificações de cavaleiros evoluiu para acomodar cavaleiros menores e aqueles que desistiram de seus votos de casamento, ainda assim permaneceram afiliados à ordem. Hoje, apenas católicos romanos podem se tornar hospitaleiros, e os cavaleiros governantes devem provar a nobreza de seus quatro avós por dois séculos.

Depois de 1805, a ordem foi liderada por tenentes até que o cargo de Grão-Mestre foi restaurado pelo Papa Leão XIII em 1879. Em 1961, uma nova constituição foi adotada, na qual o status religioso e soberano da ordem foi definido com precisão. Embora a ordem não governe mais nenhum território, ela emite passaportes e é reconhecida como nação soberana pelo Vaticano e por algumas nações européias católicas.