Biografia de Edward Low, pirata inglês

Edward "Ned" Low (1690-1724) era um criminoso inglês, marinheiro e pirata. Ele assumiu a pirataria por volta de 1722, após a execução de Charles Vane. Low teve muito sucesso, pilhando dezenas, senão centenas de navios, ao longo de sua carreira criminal. Como Vane, Low era conhecido por sua crueldade com seus prisioneiros e era muito temido em ambos os lados do Atlântico.

Fatos rápidos: Edward Low

Low nasceu em Westminster, Londres, provavelmente por volta de 1690. Quando jovem, ele era um ladrão e um jogador. Ele era um jovem forte e costumava espancar outros garotos pelo dinheiro. Mais tarde, como jogador, ele trapaceia descaradamente: se alguém o convocasse, ele lutaria contra eles e geralmente venceria. Quando adolescente, ele foi para o mar e trabalhou por alguns anos em uma casa de aparelhamento (onde fabricava e consertava cordas e cordames de navios) em Boston.

Cansado de viver em terra, Low assinou a bordo de um pequeno navio que se dirigia à Baía de Honduras para cortar madeira de toras. Tais missões eram arriscadas, pois a patrulha costeira espanhola os atacaria se fossem avistados. Um dia, após um longo dia de trabalho cortando madeira, o capitão ordenou a Low e aos outros homens que fizessem mais uma viagem, de modo a encher o navio mais rapidamente e sair dali. Low ficou furioso e disparou um mosquete contra o capitão. Ele errou, mas matou outro marinheiro. Low ficou abandonado e o capitão aproveitou a oportunidade para se livrar de uma dúzia de outros descontentes também. Os homens abandonados logo capturaram um pequeno barco e se tornaram piratas.

Os novos piratas foram para Ilha Grande Caimão, onde encontraram uma força pirata sob o comando de George Lowther a bordo do navio Entrega feliz. Lowther precisava de homens e se ofereceu para deixar Low e seus homens se unirem. Fizeram felizes, e Low foi nomeado tenente. Dentro de algumas semanas, o Entrega feliz recebeu um grande prêmio: o navio de 200 toneladas Galgo, que eles queimaram. Eles levaram vários outros navios na Baía de Honduras nas próximas semanas, e Low foi promovido a capitão de um saveiro capturado, equipado com 18 canhões. Foi um rápido aumento para Low, que tinha sido um oficial subalterno a bordo do navio de madeira apenas algumas semanas antes.

Pouco tempo depois, quando os piratas recolocaram seus navios em uma praia isolada, eles foram atacados por um grande grupo de nativos furiosos. Os homens estavam descansando na praia e, embora pudessem escapar, perderam grande parte de seus saques e Entrega feliz foi queimado. Instalados nos navios restantes, eles retomaram a pirataria mais uma vez com grande sucesso, capturando muitos navios mercantes e comerciais. Em maio de 1722, Low e Lowther decidiram se separar. Low estava então encarregado de um brigantino com dois canhões e quatro canhões giratórios, e havia cerca de 44 homens servindo sob ele.

Nos dois anos seguintes, Low se tornou um dos piratas mais bem-sucedidos e temidos do mundo. Ele e seus homens capturaram e roubaram dezenas de navios em uma ampla área, desde a costa oeste de África para o sudeste dos Estados Unidos. Sua bandeira, que era bem conhecida e temida, consistia em um esqueleto vermelho em um campo preto.

Low era um pirata inteligente que usaria força bruta apenas quando necessário. Seus navios colecionavam uma variedade de bandeiras e ele costumava se aproximar de alvos enquanto arvorava a bandeira da Espanha, Inglaterra ou qualquer outra nação da qual pensassem que suas presas fossem. Uma vez perto, eles corriam para o Jolly Roger e começavam a atirar, o que geralmente era suficiente para desmoralizar a outra nave e se render. Baixo preferiu usar uma pequena frota de dois a quatro navios piratas para melhor manobrar suas vítimas.

Ele também poderia usar a ameaça da força. Em mais de uma ocasião, ele enviou mensageiros para cidades costeiras ameaçando um ataque se não recebessem comida, água ou o que mais ele quisesse. Em alguns casos, ele manteve reféns. Na maioria das vezes, a ameaça de força funcionava e Low era capaz de obter suas provisões sem disparar um tiro.

No entanto, Low desenvolveu uma reputação de crueldade e crueldade. Em uma ocasião, enquanto se preparava para queimar um navio que ele havia capturado recentemente e não era mais necessário, ele ordenou que o cozinheiro do navio amarrado ao mastro perecesse no fogo. A razão era que o homem era "um sujeito gorduroso" que chiava - isso provou ser divertido para Low e seus homens. Em outra ocasião, eles pegaram uma galera com alguns portugueses a bordo. Dois frades foram pendurados no pátio e sacudidos para cima e para baixo até morrerem, e outro português passageiro - que cometera o erro de olhar "triste" para o destino de seus amigos - foi cortado em pedaços por um dos Homens de Low.

Em junho de 1723, Low estava navegando em sua capitânia Chique e foi acompanhado pelo guarda, sob o comando de Charles Harris, um tenente leal. Depois de capturar e espoliar com sucesso vários navios das Carolinas, eles entraram nos 20 canhões Galgo, um navio da Marinha Real à procura de piratas. o Galgo fixou o guarda e derrubou seu mastro, efetivamente o aleijando. Low decidiu fugir, deixando Harris e os outros piratas à sua sorte. Todas as mãos a bordo do guarda foram capturados e levados a julgamento em Newport, Rhode Island. Vinte e cinco homens (incluindo Harris) foram considerados culpados e enforcados, outros dois foram considerados inocentes e enviados para a prisão, e outros oito foram considerados inocentes por terem sido forçados a pirataria.

Os historiadores não sabem ao certo o que aconteceu com Low. Segundo o Museu Marítimo Nacional de Londres, o pirata nunca foi capturado e passou o resto de sua vida no Brasil. Outra história sugere que sua equipe se cansou de sua crueldade (ele supostamente matou um homem adormecido com quem lutou, fazendo com que a equipe o desprezasse como covarde). À deriva em um pequeno navio, ele foi encontrado pelos franceses e levado à Martinica para julgamento e enforcado. Essa parece ser a explicação mais provável, embora exista pouco na documentação para provar isso. De qualquer forma, em 1725, Low não estava mais ativo na pirataria.

Edward Low era o verdadeiro negócio: um pirata cruel, cruel e inteligente que aterrorizou o transporte transatlântico por cerca de dois anos durante o chamado Era de ouro da pirataria. Ele interrompeu o comércio e teve navios da marinha procurando por ele no Caribe. Ele se tornou, em certo sentido, o garoto propaganda da necessidade de controlar a pirataria. Antes de Low, muitos piratas eram cruéis ou bem-sucedidos, mas Low era um sádico com uma frota bem armada e organizada. Ele teve um enorme sucesso em termos de piratas, pilhando mais de 100 navios em sua carreira. Somente "Black Bart" Roberts teve mais sucesso na mesma área e tempo. Low também era um bom professor - seu tenente Francis Spriggs teve uma bem-sucedida carreira de pirata depois de fugir de um dos navios de Low em 1723.

• Defoe, Daniel e Manuel Schonhorn. "Uma história geral dos piratas." Dover Publications, 1999.
• Konstam, Angus. "Atlas mundial de piratas: tesouros e traições nos sete mares - em mapas, contos altos e fotos". The Lyons Press, 1 de outubro de 2009.
• Woodard, Colin. "A República dos Piratas: sendo a história verdadeira e surpreendente dos piratas do Caribe e do homem que os derrubou". Primeira edição, Mariner Books, 30 de junho de 2008.