Definindo a Idade Média

Uma das perguntas mais frequentes sobre a história medieval é: "Quando a Idade Média começou e terminou?" A resposta a essa pergunta simples é mais complicada do que você imagina.

Atualmente, não há consenso entre historiadores, autores e educadores quanto às datas precisas - ou mesmo às geral datas - que marcam o início e o fim da era medieval. O período de tempo mais comum é de aproximadamente 500 a 1500 EC, mas muitas vezes você vê diferentes datas de significância marcando os parâmetros da época.

As razões dessa imprecisão se tornam um pouco mais claras quando se considera que a Idade Média como período de estudo evoluiu ao longo de séculos de estudos. Antigamente uma "Idade das Trevas", depois uma era romântica e uma "Era da Fé", os tempos medievais eram abordados pelos historiadores no século XX como uma era complexa e multifacetada, e muitos estudiosos encontraram tópicos novos e intrigantes para perseguir. Todas as visões da Idade Média tinham suas próprias características definidoras, que por sua vez tinham seus próprios pontos de virada e datas associadas.

Esse estado de coisas oferece ao estudioso ou entusiasta a oportunidade de definir a Idade Média da maneira que melhor se adequa à sua abordagem pessoal da época. Infelizmente, também deixa o recém-chegado aos estudos medievais com uma certa quantidade de confusão.

A frase "Meia idade"tem suas origens no século XV. Os estudiosos da época - principalmente na Itália - foram apanhados em um emocionante movimento de arte e filosofia, e viram-se embarcando em uma nova era que reviveu a cultura há muito perdida da Grécia "clássica" e Roma. O tempo que interveio entre o mundo antigo e o deles era uma idade "média" e, infelizmente, uma que eles menosprezavam e da qual se desassociavam.

Eventualmente, o termo e seu adjetivo associado, "medieval", captaram. No entanto, se o período de tempo que o prazo coberto foi definido explicitamente, as datas escolhidas nunca foram inatacáveis. Pode parecer razoável terminar a era no ponto em que os estudiosos começaram a se ver sob uma luz diferente; no entanto, isso assumiria que eles eram justificados em sua opinião. Do nosso ponto de vista de considerável retrospectiva, podemos ver que esse não era necessariamente o caso.

O movimento que caracterizou externamente esse período foi, na realidade, limitado à elite artística (assim como, na maior parte, à Itália). A política e cultura material o mundo ao seu redor não havia mudado radicalmente daquele dos séculos anteriores ao seu. E, apesar da atitude de seus participantes, o Renascença Italiana não surgiu espontaneamente do nada, mas foi um produto dos 1.000 anos anteriores de história intelectual e artística. De uma ampla perspectiva histórica, "o Renascimento" não pode ser claramente separado da Idade Média.

No entanto, graças ao trabalho de historiadores como Jacob Burkhardt e Voltaire, o Renascimento foi considerado um período distinto por muitos anos. No entanto, estudos recentes obscureceram a distinção entre "a Idade Média" e "o Renascimento". Tornou-se agora muito mais importante compreender o Renascimento italiano como uma arte e movimento literário, e ver os movimentos seguintes que influenciou no norte da Europa e na Grã-Bretanha pelo que eram, em vez de agrupá-los de uma maneira imprecisa e enganosa "era."

Embora a origem do termo "idade média" não possa mais ter o peso que costumava ter, a idéia da era medieval como existindo "no meio" ainda tem validade. Agora é bastante comum ver a Idade Média como aquele período de tempo entre o mundo antigo e a era moderna. Infelizmente, as datas em que a primeira era termina e a era posterior começa de maneira alguma clara. Pode ser mais produtivo definir a era medieval em termos de suas características mais significativas e únicas e depois identificar os pontos de virada e suas datas associadas.

Isso nos deixa com uma variedade de opções para definir a Idade Média.

Certa vez, quando a história política definiu os limites do passado, o período de 476 a 1453 foi geralmente considerado o período da era medieval. O motivo: cada data marcou a queda de um império.

Em 476 EC, o Império Romano do Ocidente "oficialmente" chegou ao fim quando o guerreiro germânico Odoacer depôs e exilou o último imperador, Romulus Augustus. Em vez de tomar o título de imperador ou reconhecer alguém como tal, Odoacer escolheu o título "Rei da Itália" e o império ocidental não havia mais.

Este evento não é mais considerado o fim definitivo do império romano. De fato, se Roma caiu, se dissolveu ou evoluiu ainda é motivo de debate. Embora no auge o império se estendesse do território da Grã-Bretanha ao Egito, mesmo em sua maior expansão, a burocracia romana não abrangia nem controlava a maior parte do que viria a se tornar a Europa. Essas terras, algumas das quais eram território virgem, seriam ocupadas por povos que os romanos consideravam "bárbaros" e seus descendentes genéticos e culturais teriam tanto impacto na formação da civilização ocidental quanto os sobreviventes de Roma.

O estudo do Império Romano é importante na compreensão da Europa medieval, mas mesmo que a data de sua "queda" possa ser determinada de forma irrefutável, seu status como fator definidor não mantém mais a influência que já teve.

Em 1453 EC, o Império Romano do Leste chegou ao fim quando sua cidade capital de Constantinopla caiu para invadir turcos. Ao contrário do terminal ocidental, esta data não é contestada, embora o Império Bizantino tenha encolhido ao longo dos séculos e, na época da queda de Constantinopla, consistia em pouco mais que a grande cidade por mais de duzentos anos.

No entanto, por mais significativo que Bizâncio seja para os estudos medievais, vê-lo como um definindo fator é enganoso. No auge, o império oriental abrangia ainda menos a Europa atual do que o império ocidental. Além disso, enquanto a civilização bizantina influenciou o curso da cultura e política ocidentais, o império permaneceu bastante deliberadamente separado das sociedades tumultuadas, instáveis ​​e dinâmicas que cresceram, afundaram, fundiram e guerrearam no oeste.

A escolha dos impérios como característica definidora dos estudos medievais tem outra falha significativa: ao longo da Idade Média, não verdade império abrangeu uma parte significativa da Europa por um período substancial de tempo. Carlos Magno conseguiu unir grandes porções da moderna França e Alemanha, mas a nação que ele construiu só se dividiu em duas gerações após sua morte. O Sacro Império Romano não foi chamado nem santo, nem romano, nem império, e seus imperadores certamente não tinham o tipo de controle sobre suas terras que Carlos Magno alcançou.

No entanto, a queda dos impérios permanece na nossa percepção da Idade Média. Não se pode deixar de notar como as datas 476 e 1453 estão próximas de 500 e 1500.

Ao longo da era medieval, apenas uma instituição chegou perto de unir toda a Europa, embora não fosse tanto um império político como espiritual. Essa união foi tentada pela Igreja Católica, e a entidade geopolítica que ela influenciou foi conhecida como "cristandade".

Embora a extensão exata do poder político e da influência da Igreja na cultura material da Europa medieval tenha sido e continua para ser debatido, não há como negar que teve um impacto significativo em eventos internacionais e estilos de vida pessoais ao longo da época. É por esse motivo que a Igreja Católica tem validade como fator definidor da Idade Média.

A ascensão, o estabelecimento e a fratura final do catolicismo como a religião mais influente da Europa Ocidental oferecem várias datas significativas para serem usadas como pontos de partida e de chegada da época.

Em 306 EC, Constantine foi proclamado César e tornou-se co-governante do Império Romano. Em 312, ele se converteu ao cristianismo, a religião outrora ilegal tornou-se favorecida sobre todas as outras. (Após sua morte, isso se tornaria a religião oficial do império.) Praticamente da noite para o dia, um culto subterrâneo se tornou o religião do "Estabelecimento", forçando os filósofos cristãos outrora radicais a repensar suas atitudes em relação ao Império.

Em 325, Constantino chamou o Concílio de Nicéia, o primeiro concílio ecumênico da Igreja Católica. Essa convocação de bispos de todo o mundo conhecido foi um passo importante na construção da instituição organizada que teria tanta influência nos próximos 1.200 anos.

Esses eventos tornam o ano 325, ou no mínimo o início do século IV, um ponto de partida viável para a Idade Média cristã. Entretanto, outro evento tem peso igual ou maior na mente de alguns estudiosos: a ascensão ao trono papal de Gregório Magno em 590. Gregory foi fundamental para estabelecer o papado medieval como uma forte força sócio-política, e muitos acreditam que sem seus esforços, a Igreja Católica nunca teria alcançado o poder e a influência que exercia ao longo da vida medieval. vezes.

Em 1517 EC, Martin Luther publicou 95 teses criticando a Igreja Católica. Em 1521 ele foi excomungado e apareceu diante do Dieta dos Worms para defender suas ações. As tentativas de reformar as práticas eclesiásticas de dentro da instituição foram inúteis; finalmente, o Reforma Protestante dividir a Igreja Ocidental irrevogavelmente. A Reforma não foi pacífica e as guerras religiosas ocorreram em grande parte da Europa. Estes culminaram na Guerra dos Trinta Anos que terminou com o Paz da Vestfália em 1648.

Ao equiparar "medieval" à ascensão e queda da cristandade, a última data às vezes é vista como o fim da Idade Média por aqueles que preferem uma visão abrangente da época. No entanto, os eventos do século XVI que anunciaram o início do fim da presença difundida do catolicismo na Europa são mais frequentemente vistos como o término da época.

O campo dos estudos medievais é, por sua própria natureza, "eurocêntrico". Isso não significa que os medievalistas neguem ou ignorar a importância dos eventos que ocorreram fora do que é hoje a Europa durante a era medieval. Mas todo o conceito de "era medieval" é europeu. O termo "Idade Média" foi usado pela primeira vez por estudiosos europeus durante o Renascença Italiana para descrever sua própria história e, à medida que o estudo da época evoluiu, esse foco permaneceu fundamentalmente o mesmo.

À medida que mais pesquisas foram realizadas em áreas anteriormente inexploradas, um reconhecimento mais amplo da importância das terras fora da Europa na formação do mundo moderno evoluiu. Enquanto outros especialistas estudam a história de terras não-européias sob perspectivas variadas, os medievalistas geralmente as abordam no que diz respeito a como elas afetaram europeu história. É um aspecto dos estudos medievais que sempre caracterizou o campo.

Como a era medieval está tão inextricavelmente ligada à entidade geográfica que agora chamamos de "Europa", é inteiramente válido para associar uma definição da Idade Média a um estágio significativo no desenvolvimento dessa entidade. Mas isso nos apresenta uma variedade de desafios.

A Europa não é separada geológico continente; faz parte de uma massa de terra maior propriamente chamada Eurásia. Ao longo da história, seus limites mudaram com muita frequência e ainda hoje estão mudando. Não era comumente reconhecido como uma entidade geográfica distinta durante a idade média; as terras que hoje chamamos de Europa eram mais frequentemente consideradas "cristandade". Durante a Idade Média, não havia uma força política única que controlasse todo o continente. Com essas limitações, torna-se cada vez mais difícil definir os parâmetros de uma ampla era histórica associada ao que hoje chamamos de Europa.

Mas talvez essa falta de características características possa nos ajudar com nossa definição.

Quando o Império Romano estava no auge, ele consistia principalmente nas terras ao redor do Mediterrâneo. Quando chegar a hora Columbus fez sua viagem histórica ao "Novo Mundo", o "Velho Mundo" se estendia da Itália à Escandinávia e da Grã-Bretanha aos Balcãs e além. A Europa não era mais a fronteira selvagem e indomada, povoada por culturas "bárbaras", freqüentemente migratórias. Agora era "civilizado" (embora ainda frequentemente em turbulência), com governos geralmente estáveis, centros de comércio e aprendizado estabelecidos e a presença dominante do cristianismo.

Assim, a era medieval pode ser considerada o período de tempo durante o qual a Europa passou a ser uma entidade geopolítica.

A "queda do Império Romano"(c. 476) ainda pode ser considerado um ponto de virada no desenvolvimento da identidade da Europa. No entanto, o tempo em que as migrações das tribos germânicas para o território romano começaram a afetar mudanças significativas na coesão do império (século II EC) poderiam ser consideradas a gênese da Europa.

Um término comum é o final do século XV, quando o oeste exploração o novo mundo iniciou uma nova consciência dos europeus sobre seu "velho mundo". O século XV também viu pontos de virada significativos para regiões da Europa: em 1453, o fim do Guerra dos Cem Anos sinalizou a unificação da França; em 1485, a Grã-Bretanha viu o fim das Guerras das Rosas e o começo de uma extensa paz; em 1492, os mouros foram expulsos da Espanha, os judeus foram expulsos e a "unidade católica" prevaleceu. As mudanças estavam ocorrendo em todos os lugares e, como nações individuais estabeleceram identidades modernas, a Europa também parecia ter uma identidade coesa própria.

Saiba mais sobre o idade média precoce, alta e tardia.