Existe um amplo debate dentro do movimento conservador sobre como diferentes ideologias podem se enquadrar em uma categoria comum. Certos conservadores pode duvidar da legitimidade de outros, mas há argumentos para cada visão. A lista a seguir tenta esclarecer a discussão, concentrando-se em política conservadora nos Estados Unidos. Alguns podem achar que a lista está aquém porque os conservadores podem se dividir ao tentar se descrever usando essas definições. É certo que categorias e definições são subjetivas, mas são as mais amplamente aceitas.
O comentarista do National Review, Rod Dreher, cunhou o termo "conservador crocante" em 2006 para descrever sua ideologia pessoal, de acordo com o NPR.org. Dreher diz que "contras crocantes" são conservadores "que se mantêm fora do mainstream conservador" e tendem a se concentrar mais em conceitos culturalmente conservadores, orientados para a família, como bons mordomos do mundo natural e evitando o materialismo na vida cotidiana. Dreher descreve conservadores crocantes como aqueles “que adotam um conservador contracultural, mas tradicional Dreher disse que as pessoas deste grupo desconfiam tanto dos grandes negócios quanto dos grandes governo.
Politicamente, conservadorismo cultural é frequentemente confundido com conservadorismo social. Nos EUA, o termo geralmente descreve incorretamente os membros da direito religioso porque eles compartilham ideologias em questões sociais. Os conservadores cristãos tendem a gostar de ser descritos como conservadores culturais, porque isso implica que a América é uma nação cristã. Os verdadeiros conservadores culturais se preocupam menos com a religião no governo e mais com o uso da política para impedir mudanças fundamentais na cultura americana. O objetivo dos conservadores culturais é preservar e manter o modo de vida americano em casa e no exterior.
Libertários e constitucionalistas são naturais conservadores fiscais devido ao desejo de reduzir os gastos do governo, saldar a dívida nacionale reduza o tamanho e o escopo do governo. No entanto, o Partido republicano é frequentemente creditado com a criação do ideal conservador fiscal, apesar das grandes tendências de gastos das administrações mais recentes do Partido Republicano. Os conservadores fiscais buscam desregular a economia e reduzir impostos. A política fiscal conservadora tem pouco ou nada a ver com questões sociais e, portanto, não é incomum que outros conservadores se identifiquem como conservadores fiscais.
O movimento neoconservador surgiu na década de 1960 em resposta ao movimento da contracultura. Mais tarde, foi reforçado por intelectuais liberais desiludidos da década de 1970. Os neoconservadores acreditam em uma diplomacia política estrangeiraestimulante crescimento econômico reduzindo impostos e encontrando maneiras alternativas de entregar serviços públicos de bem-estar. Culturalmente, os neoconservadores tendem a se identificar com os conservadores tradicionais, mas deixam de fornecer orientação sobre questões sociais. O co-fundador da Encounter Magazine, Irving Kristol, é amplamente creditado por ter fundado o movimento neoconservador.
Como o nome sugere, os paleoconservadores enfatizam uma conexão com o passado. Assim como os neoconservadores, os paleoconservadores tendem a ser orientados para a família, religiosos e opostos à vulgaridade que permeia a cultura moderna. Eles também se opõem à imigração em massa e acreditam na retirada completa das tropas militares dos EUA de países estrangeiros. Os paleoconservadores reivindicam o autor Russell Kirk como seu, assim como os ideólogos políticos Edmund Burke e William F. Buckley Jr. Os paleoconservadores acreditam que são os verdadeiros herdeiros do movimento conservador dos EUA e são críticos de outras "marcas" de conservadorismo.
Conservadores sociais aderir estritamente a uma ideologia moral baseada em valores familiares e tradições religiosas. Para os conservadores sociais dos EUA, o cristianismo - muitas vezes o cristianismo evangélico - guia todas as posições políticas sobre questões sociais. Os conservadores sociais dos EUA são na maioria de direita e mantêm firmemente um vida profissional, agenda pró-família e pró-religião. Portanto, aborto e os direitos dos homossexuais costumam ser questões para os conservadores sociais. Os conservadores sociais são o grupo de conservadores mais reconhecido nesta lista devido aos seus fortes laços com o Partido Republicano.
Muitos deles são aqueles que chamamos - carinhosamente, é claro - "eleitores com pouca informação"Isso não pretende ser um insulto, embora muitas pessoas que leiam isso possam considerá-lo como tal. A maioria das pessoas simplesmente não tem tempo ou desejo de estar envolvida na política para saber o que está acontecendo na maior parte do tempo. É demorado. Você pode ser conservador, liberal ou moderado, e não sabe tudo o que está acontecendo o tempo todo. Na realidade, esse segmento de eleitores é o que mais interessa aos políticos. O resto de nós provavelmente já se decidiu sobre o que acreditamos e em quem apoiamos.