Martin Van Buren nasceu em 5 de dezembro de 1782 em Kinderhook, Nova York. Ele era de ascendência holandesa e cresceu em relativa pobreza. Ele trabalhou na taberna de seu pai e frequentou uma pequena escola local. Ele terminou a educação formal aos 14 anos. Ele então estudou direito e foi admitido no tribunal em 1803.
Van Buren era filho de Abraham, agricultor e taberneiro, e Maria Hoes Van Alen, uma viúva com três filhos. Ele tinha uma meia-irmã e meio-irmão, além de duas irmãs, Dirckie e Jannetje e dois irmãos, Lawrence e Abraham. Em 21 de fevereiro de 1807, Van Buren se casou com Hannah Hoes, um parente distante de sua mãe. Ela morreu em 1819 aos 35 anos, e ele não se casou novamente. Juntos, eles tiveram quatro filhos: Abraham, John, Martin, Jr. e Smith Thompson.
Van Buren tornou-se advogado em 1803. Em 1812, ele foi eleito senador do estado de Nova York. Ele foi então eleito para o Senado dos EUA em 1821. Ele trabalhou enquanto senador para apoiar Andrew Jackson na eleição de 1828. Ele ocupou a cadeira de governador de Nova York por apenas três meses em 1829 antes de se tornar o de Jackson.
secretário de Estado (1829-31). Ele era de Jackson Vice presidente durante seu segundo mandato (1833-37).Van Buren foi nomeado por unanimidade para ser Presidente dos Democratas. Richard Johnson foi seu candidato a vice-presidente. Ele não foi contestado por um único candidato. Em vez disso, o recém-criado Partido Whig apresentou uma estratégia para lançar a eleição na Câmara, onde eles sentiram que poderiam ter uma chance melhor de ganhar. Eles escolheram três candidatos que achavam que poderiam se sair bem em determinadas regiões. Van Buren conquistou 170 dos 294 votos eleitorais para ganhar a presidência.
Van BurenA administração começou com uma depressão que durou de 1837 a 1845, chamada de pânico de 1837. Mais de 900 bancos fecharam e muitas pessoas ficaram desempregadas. Para combater isso, Van Buren lutou por um Tesouro Independente para ajudar a garantir o depósito seguro de fundos.
Contribuindo para o fracasso em ser eleito para um segundo mandato, o público culpou Van Buren por políticas domésticas para a depressão de 1837, os jornais hostis à sua presidência se referiam a ele como "Martin Van Ruin".
Surgiram problemas com os britânicos no Canadá durante o período de Van Buren no cargo. Um desses eventos foi a chamada "Guerra Aroostook" de 1839. Esse conflito não-violento surgiu ao longo de milhares de quilômetros, onde a fronteira Maine / Canadá não tinha limites definidos. Quando uma autoridade do Maine tentou enviar canadenses para fora da região, as milícias foram convocadas. Van Buren foi capaz de fazer as pazes através do general Winfield Scott antes de começar a luta.
O Texas se candidatou a um estado depois de conquistar a independência em 1836. Se admitido, teria se tornado outro estado escravo ao qual os estados do norte se opunham. Van Buren, desejando ajudar na luta contra questões de escravidão secional, concordou com o Norte. Além disso, ele continuou as políticas de Jackson em relação aos índios Seminole. Em 1842, o Segunda Guerra Seminole terminou com os Seminoles sendo derrotados.
Van Buren foi derrotado pela reeleição por William Henry Harrison em 1840. Ele tentou novamente em 1844 e 1848, mas perdeu as duas eleições. Ele então decidiu se aposentar da vida pública em Nova York. No entanto, ele serviu como eleitor presidencial para ambos Franklin Pierce e James Buchanan. Ele também endossou Stephen Douglas sobre Abraham Lincoln. Ele morreu em 2 de julho de 1862 de insuficiência cardíaca.
Van Buren pode ser considerado um presidente comum. Embora seu tempo no cargo não tenha sido marcado por muitos eventos "importantes", o Pânico de 1837 levou à criação de um Tesouro independente. Sua postura ajudou a evitar conflitos abertos com o Canadá. Além disso, sua decisão de manter o equilíbrio secional atrasou a admissão do Texas na União até 1845.