Gases de efeito estufa: como eles funcionam e o que são

Os gases de efeito estufa absorvem a energia solar refletida, tornando a atmosfera da Terra mais quente. Muita energia do sol atinge o solo diretamente, e uma parte é refletida pelo solo de volta ao espaço. Alguns gases, quando presentes na atmosfera, absorvem a energia refletida e a redirecionam de volta para a Terra como calor. Os gases responsáveis ​​por isso são chamados gases de efeito estufa, pois desempenham um papel semelhante ao plástico ou vidro transparente que cobre uma estufa.

Alguns gases de efeito estufa são emitidos naturalmente por incêndios florestais, atividade vulcânica e atividade biológica. No entanto, desde a revolução industrial na virada dos 19^º século, os seres humanos têm liberado quantidades crescentes de gases de efeito estufa. Este aumento acelerou com o desenvolvimento da indústria petroquímica após a Segunda Guerra Mundial.

O calor refletido pelos gases de efeito estufa produz um aquecimento mensurável

Dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais importante. É produzido a partir do uso de combustíveis fósseis para gerar eletricidade (por exemplo, usinas a carvão) e para alimentar veículos. O processo de fabricação de cimento produz muito dióxido de carbono. A limpeza da terra da vegetação, geralmente para cultivá-la, desencadeia a liberação de grandes quantidades de dióxido de carbono normalmente armazenadas no solo.

Metano é um gás de efeito estufa muito eficaz, mas com uma vida útil mais curta na atmosfera do que o dióxido de carbono. Vem de uma variedade de fontes. Algumas fontes são naturais: o metano escapa zonas úmidas e oceanos a uma taxa significativa. Outras fontes são antropogênicas, o que significa feitas pelo homem. A extração, processamento e distribuição de petróleo e gás natural liberam metano. A criação de gado e a agricultura de arroz são as principais fontes de metano. A matéria orgânica em aterros e estações de tratamento de águas residuais libera metano.

Óxido nitroso (N₂O) ocorre naturalmente na atmosfera como uma das muitas formas que o nitrogênio pode assumir. No entanto, grandes quantidades de óxido nitroso liberado contribuem significativamente para o aquecimento global. A principal fonte é o uso de fertilizantes sintéticos nas atividades agrícolas. O óxido nitroso também é liberado durante a fabricação de fertilizantes sintéticos. Os veículos a motor liberam óxido nitroso ao operar com combustíveis fósseis, como gasolina ou diesel.

Halocarbonetos são uma família de moléculas com uma variedade de usos e com propriedades de gases de efeito estufa quando liberadas na atmosfera. Os halocarbonos incluem CFCs, que já foram amplamente utilizados como refrigerantes em condicionadores de ar e geladeiras. Sua fabricação é proibida na maioria dos países, mas eles continuam presentes na atmosfera e danificam a camada de ozônio (veja abaixo). As moléculas de substituição incluem HCFCs, que atuam como gases de efeito estufa. Estes estão sendo eliminados também. Os HFCs estão substituindo os halocarbonos mais nocivos e anteriores e contribuem muito menos para as mudanças climáticas globais.

Ozônio é um gás que ocorre naturalmente localizado nas partes superiores da atmosfera, protegendo-nos de grande parte dos raios solares nocivos. A questão bem divulgada de refrigerante e outros produtos químicos, criando um buraco no camada de ozônio é bastante separado da questão do aquecimento global. Nas partes inferiores da atmosfera, o ozônio é produzido à medida que outros produtos químicos se decompõem (por exemplo, óxidos de nitrogênio). Esse ozônio é considerado um gás de efeito estufa, mas tem vida curta e, embora possa contribuir significativamente para o aquecimento, seus efeitos são geralmente locais e não globais.

E o vapor de água? O vapor de água desempenha um papel importante na regulação do clima por meio de processos que operam em níveis mais baixos da atmosfera. Nas partes superiores da atmosfera, a quantidade de vapor de água parece variar muito, sem tendência significativa ao longo do tempo.

Há coisas que você pode fazer para reduza suas emissões de gases de efeito estufa.

Observações: Atmosfera e Superfície. IPCC, Quinto Relatório de Avaliação. 2013.