Quando se trata da história do jornalismo, tudo começa com a invenção do prensa de impressão móvel por Johannes Gutenberg no século XV. No entanto, enquanto Bíblias e outros livros estavam entre as primeiras coisas produzidas pela imprensa de Gutenberg, não foi até o século XVII que os primeiros jornais foram distribuídos na Europa.
O primeiro artigo publicado regularmente saiu duas vezes por semana na Inglaterra, assim como o primeiro diário, O Daily Courant.
Uma nova profissão em uma nação incipiente
Nos Estados Unidos, a história do jornalismo está inextricavelmente entrelaçada com a história do próprio país. O primeiro jornal do Colônias americanas - Benjamin Harris Publick Ocorre no Foreighn e no Domestick - foi publicado em 1690, mas foi encerrado imediatamente por não ter a licença necessária.
Curiosamente, o jornal de Harris empregou uma forma inicial de participação do leitor. O papel foi impresso em três folhas de papel de carta e a quarta página foi deixada em branco para que os leitores pudessem adicionar suas próprias notícias e passá-las para outra pessoa.
Muitos jornais da época não eram objetivo ou tom neutro, como os jornais que conhecemos hoje. Em vez disso, eram publicações ferozmente partidárias que editorializavam contra a tirania do governo britânico, que por sua vez fazia o possível para reprimir a imprensa.
Um caso importante
Em 1735, Peter Zenger, editora do New York Weekly Journal, foi presa e julgada por supostamente imprimir coisas difamatórias sobre o governo britânico. Mas seu advogado, Andrew Hamilton, argumentou que os artigos em questão não podiam ser difamatórios porque eram baseados em fatos.
Zenger foi considerado inocente e o caso estabeleceu o precedente de que uma declaração, mesmo que negativa, não pode ser difamatório se for verdade. Este caso histórico ajudou a estabelecer a base de um imprensa livre na nação então incipiente.
Os anos 1800
Já havia várias centenas jornais nos EUA em 1800, e esse número aumentaria dramaticamente com o passar do século. No início, os jornais ainda eram muito partidários, mas gradualmente se tornaram mais do que simples porta-vozes para seus editores.
Os jornais também estavam crescendo como indústria. Em 1833 Benjamin Day abriu o New York Sun e criou o "Penny Press. "Os papéis baratos do dia, cheios de conteúdo sensacional destinado a um público da classe trabalhadora, foi um enorme sucesso. Com enormes aumentos de circulação e prensas de impressão maiores para atender à demanda, os jornais se tornaram um meio de comunicação de massa.
Este período também viu o estabelecimento de mais jornais de prestígio que começaram a incorporar os tipos de padrões jornalísticos que conhecemos hoje. Um desses artigos, iniciado em 1851 por George Jones e Henry Raymond, fez questão de apresentar relatórios e redações de qualidade. O nome do jornal? The New York Daily Times, que mais tarde se tornou O jornal New York Times.
A guerra civil
o Era da Guerra Civil trouxe avanços técnicos, como a fotografia, para os grandes jornais do país. E o advento do telégrafo permitiu que os correspondentes da Guerra Civil transmitissem histórias de volta aos escritórios de seus jornais com velocidade sem precedentes.
As linhas de telégrafo costumavam cair, então os repórteres aprenderam a colocar as informações mais importantes de suas histórias nas primeiras linhas da transmissão. Isso levou ao desenvolvimento de um ambiente apertado, pirâmide invertida estilo de escrita que associamos aos jornais hoje.
Este período também viu a formação de A Associated Press wire service, que começou como um empreendimento cooperativo entre vários grandes jornais que queriam compartilhar as notícias que chegaram da Europa por telégrafo. Hoje, a AP é a mais antiga do mundo e uma das maiores agências de notícias.
Hearst, Pulitzer e jornalismo amarelo
A década de 1890 viu o surgimento de magnatas da publicação William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer. Ambos possuíam jornais em Nova York e em outros lugares, e ambos empregavam um tipo sensacionalista de jornalismo projetado para atrair o maior número possível de leitores. O termo "jornalismo amarelo"data desta época; vem do nome de uma história em quadrinhos - "The Yellow Kid" - publicada por Pulitzer.
O século 20 - e além
Os jornais prosperaram em meados do século XX, mas com o advento do rádio, da televisão e da Internet, a circulação de jornais sofreu um declínio lento, mas constante.
No século 21, a indústria jornalística enfrentou demissões, falências e até o fechamento de algumas publicações.
Ainda assim, mesmo em uma era de 24/7 notícias por cabo e milhares de sites, os jornais mantêm seu status como a melhor fonte de cobertura de notícias aprofundada e investigativa.
O valor do jornalismo de jornal é talvez melhor demonstrado pelo Escândalo de Watergate, em que dois repórteres, Bob Woodward e Carl Bernstein, fizeram uma série de artigos de investigação sobre corrupção e atos nefastos na Casa Branca de Nixon. Suas histórias, juntamente com as de outras publicações, levaram à renúncia do Presidente Nixon.
O futuro do jornalismo impresso como indústria permanece incerto. Na internet, os blogs sobre eventos atuais tornaram-se extremamente populares, mas os críticos afirmam que a maioria dos blogs é repleta de fofocas e opiniões, e não de reportagens reais.
Existem sinais esperançosos online. Alguns sites estão retornando ao jornalismo da velha escola, como o VoiceofSanDiego.org, que destaca reportagens investigativas e GlobalPost.com, que foca em notícias estrangeiras.
Embora a qualidade do jornalismo impresso permaneça alta, é claro que os jornais como indústria precisam encontrar um novo modelo de negócios para sobreviver até o século XXI.