No fundo do oceano, vive um polvo com um nome direto de um filme da Disney. O polvo dumbo leva o nome de Dumbo, o elefante que usou suas enormes orelhas para voar. O polvo-dumbo "voa" pela água, mas as abas do lado da cabeça são nadadeiras especializadas, não orelhas. Esse animal raro exibe outras características incomuns que são adaptações à vida nas profundidades frias e pressurizadas do oceano.
Existem 13 espécies de polvos dumbo. Os animais são membros do gênero Grimpoteuthis, que por sua vez é um subconjunto da família Opisthoteuthidae, o guarda-chuva polvo. Existem distinções entre o dumbo polvo espécies, mas todos são animais batipelágicos encontrados no fundo do oceano ou nas proximidades. Todos os polvos-dumbo têm a característica forma de guarda-chuva causada pelo tecido entre seus tentáculos e todos têm barbatanas em forma de orelha que agitam para se impulsionar através da água. Enquanto as barbatanas são usadas para propulsão, os tentáculos agem como um leme para controlar a direção da natação e são como o polvo se arrasta ao longo do fundo do mar.
O tamanho médio de um polvo dumbo é de 20 a 30 centímetros (7,9 a 12 polegadas) de comprimento, mas um espécime tinha 1,8 metros de comprimento e pesava 5,9 kg (13 libras). O peso médio das criaturas é desconhecido.
O polvo dumbo vem em várias formas, tamanhos e cores (vermelho, branco, marrom, rosa), além de poder "nivelar" ou alterar a cor para camuflar-se contra o fundo do oceano. Os "ouvidos" podem ter uma cor diferente do resto do corpo.
Como outro polvos, Grimpoteuthis tem oito tentáculos. O polvo dumbo tem ventosas em seus tentáculos, mas carece dos espinhos encontrados em outras espécies usadas para se defender dos agressores. Os otários contêm cirri, que são fios usados para localizar alimentos e sentir o ambiente.
Membros de Grimpoteuthis as espécies têm olhos grandes que preenchem cerca de um terço do diâmetro de seu manto ou "cabeça", mas seus olhos têm uso limitado na eterna escuridão das profundezas. Em algumas espécies, o olho não possui lente e possui retina degradada, provavelmente permitindo apenas a detecção de luz / escuridão e movimento.
Grimpoteuthis acredita-se que as espécies vivam em todo o mundo nas profundidades frias do oceano, de 400 a 4.800 metros (13.000 pés). Alguns sobrevivem a 7.000 metros (23.000 pés) abaixo do nível do mar. Eles foram observados nas costas da Nova Zelândia, Austrália, Califórnia, Oregon, Filipinas, Nova Guiné e Martha's Vineyard, Massachusetts. Eles são o polvo mais profundo, encontrado no fundo do mar ou um pouco acima dele.
O polvo dumbo é flutuante de maneira neutra, portanto pode ser visto suspenso na água. O polvo bate as barbatanas para se mover, mas pode aumentar a velocidade expelindo a água através do funil ou expandindo e contraindo repentinamente os tentáculos. Caçar envolve capturar presas incautas na água ou procurá-las enquanto rasteja pelo fundo. O comportamento do polvo economiza energia, o que é muito importante em um habitat em que alimentos e predadores são relativamente escassos.
O polvo dumbo é um carnívoro que ataca sua presa e a devora inteira. Come isópodes, amiphipodes, vermes de cerdas e animais que vivem ao longo de fontes termais. A boca de um polvo dumbo é diferente da de outros polvos, que rasgam e moem seus alimentos. A fim de acomodar presas inteiras, a fita semelhante a dente chamada rádula degenerou. Basicamente, um polvo dumbo abre seu bico e engole sua presa. Os cirros nos tentáculos podem produzir correntes de água que ajudam a forçar a comida mais perto do bico.
A estratégia reprodutiva incomum do polvo dumbo é uma conseqüência de seu ambiente. Nas profundezas da superfície do mar, as estações do ano não têm significado, mas a comida é escassa. Não há estação especial para a criação de polvos. Um braço de um polvo masculino tem uma protuberância especial usada para entregar um pacote de espermatozóides no manto de um polvo feminino. A fêmea armazena o esperma para uso quando as condições são favoráveis para a postura dos óvulos. Ao estudar polvos mortos, os cientistas sabem que as fêmeas contêm ovos em diferentes estágios de maturação. As fêmeas depositam ovos em conchas ou debaixo de pequenas pedras no fundo do mar. Os polvos jovens são grandes quando nascem e devem sobreviver por conta própria. Um polvo dumbo vive em torno de 3 a 5 anos.
o oceano as profundezas e o fundo do mar permanecem praticamente inexplorados, portanto, avistar um polvo dumbo é um tratamento raro para pesquisadores. Nenhum dos Grimpoteuthis espécies foram avaliadas quanto ao estado de conservação. Embora às vezes presos em redes de pesca, eles não são afetados pela atividade dos seres humanos devido à profundidade em que vivem. Eles são predados por baleias assassinas, tubarões, atuns e outros cefalópodes.
Collins, Martin A. "Taxonomia, ecologia e comportamento dos polvos circulantes". Roger Villaneuva, In: Gibson, R.N., Atkinson, R.J.A., Gordon, J.D.M., (eds.), Oceanografia e biologia marinha: uma revisão anual, vol. 44. Londres, Taylor e Francis, 277-322, 2006.
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