Pouco tempo depois do primeiro filme, "talkies", os artistas tiveram o poder de mostrar ao público gravações audiovisuais do comportamento humano real de carne e osso, televisão começou a transmitir esses tipos de gravações em ondas aéreas de propriedade pública. Naturalmente, o governo dos EUA tem muito a dizer sobre qual deve ser o conteúdo dessas gravações.
Sob os auspícios da Lei de Comunicações de 1934, o Congresso cria a Federal Communications Commission (FCC) para supervisionar o uso privado de frequências de transmissão públicas. Embora esses regulamentos iniciais se apliquem principalmente ao rádio, mais tarde formarão a base do regulamento federal de indecência na televisão.
Primeiro julgamento televisionado. A TV WKY de Oklahoma transmite vídeos do julgamento de assassinato do adolescente assassino policial Billy Eugene Manley, que é condenado por homicídio culposo e sentenciado a 65 anos de prisão. Antes de 1953, os tribunais eram proibidos para as câmeras de televisão.
Elvis Presley
aparece duas vezes no Ed Sullivan Showe - ao contrário da lenda urbana - suas escandalosas oscilações de quadril não são censuradas de forma alguma. Somente em sua aparição em janeiro de 1957, os censores da CBS cortam sua parte inferior do corpo e o filmam da cintura para cima.ABC transmite a minissérie Raízes, um dos programas mais bem classificados em televisão história e entre os primeiros a incluir nudez frontal sem censura. A FCC não se opõe. Minisséries televisivas posteriores, principalmente Gauguin, o Selvagem (1980) e Pomba Solitária (1989), também apresentará nudez frontal sem incidentes.
Dentro FCC v. Pacifica (1978), a Suprema Corte dos EUA reconhece formalmente a autoridade da FCC de restringir o conteúdo de transmissão considerado "indecente". Apesar caso o caso lide com uma rotina de rádio de George Carlin, a decisão do Tribunal fornece uma justificativa para a transmissão televisiva posterior censura. O juiz John Paul Stevens escreve para a maioria, explicando por que a mídia de transmissão não recebe o mesmo nível de proteção da Primeira Emenda que a mídia impressa:
Vale ressaltar que a maioria do Tribunal em Pacifica é um 5-4 restrito, e muitos estudiosos do direito ainda acreditam que a suposta autoridade da FCC de regular o conteúdo de transmissão indecente viola a Primeira Emenda.
O Conselho de Televisão dos Pais (PTC) é fundado para incentivar o controle do governo sobre o conteúdo da televisão. Ofensa particular ao PTC são os programas de televisão que retratam casais de lésbicas e gays de maneira positiva.
Transmissões da NBC A Lista de Schindler sem edição. Apesar da violência, nudez e palavrões do filme, a FCC não se opõe.
Vários artistas, principalmente Bono, fizeram palavrões fugazes durante o Golden Globe Awards. Presidente George W. O novo e agressivo conselho da FCC de Bush toma medidas contra a NBC - não está bem, mas um aviso ameaçador:
Dado o clima político e a necessidade óbvia que o governo Bush teve de aparecer Apesar da indecência, as emissoras tinham motivos para se perguntar se o novo presidente da FCC, Michael Powell, estava blefando. Eles logo descobriram que ele não estava.
A mama direita de Janet Jackson é parcialmente exposta por menos de um segundo durante um "mau funcionamento do guarda-roupa" no o Super Bowl Halftime Show de 2004, levando à maior multa da FCC da história - um recorde de US $ 550.000 CBS. A multa da FCC cria um efeito assustador, já que as emissoras, que não conseguem mais prever o comportamento da FCC, diminuem as transmissões ao vivo e outros materiais controversos. A NBC, por exemplo, encerra sua transmissão anual do Dia dos Veteranos de Salvando o soldado Ryan.
Em novembro de 2011, o Tribunal de Apelações do 3º Circuito dos EUA rebate a multa com base em que o FCC "arbitrariamente e caprichosamente se afastou de sua política anterior, exceto na transmissão fugaz material."