Historicamente, mulheres e afro-americanos enfrentaram sérias barreiras à participação em esportes profissionais, graças à discriminação em ligas, concursos e outros eventos. Mas algumas mulheres foram pioneiras em quebrar as barreiras, e muitas outras que se seguiram se destacaram. Aqui estão algumas mulheres afro-americanas notáveis do mundo dos esportes.
De uma infância pobre e conturbada durante a Grande Depressão, Althea Gibson (1927 - 2003) descobriu o tênis e seu talento no esporte. Na época, as principais competições de tênis eram realizadas em clubes exclusivamente brancos, mas quando Gibson tinha 23 anos, ela se tornou a primeira jogadora negra (masculina ou feminina) a receber um convite para os nacionais. Ela continuou a quebrar os limites de sua carreira, quebrando a barreira das cores no tênis internacional e se tornando a primeira competidora negra em Wimbledon.
Ao longo de sua carreira, Gibson ganhou 11 títulos de Grand Slam e, finalmente, foi incluída no International Tennis Hall of Fame e no International Women's Sports Hall of Fame.
Atleta de atletismo, Joyner-Kersee (nascida em 1962) é classificada como uma das melhores atletas do mundo. Suas especialidades são o salto em distância e o heptatlo. Ela ganhou medalhas nas Olimpíadas de 1984, 1988, 1992 e 1996, levando para casa três medalhas de ouro, uma de prata e duas de bronze.
Depois que sua carreira atlética terminou, Joyner-Kersee voltou sua atenção para o trabalho filantrópico. Ela criou sua própria fundação em 1988 para fornecer às famílias acesso ao atletismo e recursos para melhorar a qualidade de vida geral. Em 2007, ela se juntou a vários outros atletas icônicos para incentivar atletas profissionais e voluntários da comunidade a fazer a diferença e, em 2011, fez parceria com a Comcast em um programa para oferecer acesso à Internet de baixo custo para pessoas de baixa renda. famílias. Ela atua no conselho de administração da US Track and Field.
A estrela do atletismo Florence Griffith Joyner (1959 - 1998) estabeleceu os recordes mundiais de 100m e 200m em 1988, que não foram superados, levando-a a ser chamada a "mulher mais rápida do mundo". Às vezes chamada de "Flo-Jo", ela era conhecida por seu estilo pessoal chamativo de vestir (e unhas) e por sua velocidade registros. Nas Olimpíadas de 1988, Griffith Joyner ganhou três medalhas de ouro e estabeleceu seu recorde de velocidade ininterrupta nos testes olímpicos dos EUA.
Ela era parente de Jackie Joyner-Kersee através de seu casamento com Al Joyner, irmão de Jackie. Infelizmente, ela morreu dormindo aos 38 anos de um ataque epilético.
Uma estrela do basquete que foi a primeira jogadora do Harlem Globetrotters, Lynette Woodard (nascida em 1959) também participou da equipe de medalhas de ouro no basquete feminino nos Jogos Olímpicos de 1984. No ano seguinte, ela quebrou a barreira de gênero quando assinou contrato com os Globetrotters.
Quando a Associação Nacional de Basquete Feminino foi formada em 1996, Woodard foi imediatamente contratado pelo Cleveland Rockers. Ela jogou na WNBA até 1999, quando se aposentou e acabou se tornando treinador e diretora atlética; ela também teve uma carreira em finanças como corretora e consultora financeira.
Wyomia Tyus (nascido em 1945) ganhou medalhas de ouro olímpicas consecutivas pelos 100 metros. Presa à controvérsia do poder negro nas Olimpíadas de 1968, ela escolheu competir em vez de boicote e também optou por não fazer a saudação ao poder negro, como outros atletas fizeram ao vencer medalhas.
Tyus foi a primeira pessoa a defender com sucesso um título na corrida olímpica de 100 metros; apenas três atletas desde ela duplicaram o feito. Após sua carreira atlética, tornou-se treinadora do ensino médio e foi incluída no Hall da Fama do Atletismo Nacional.
Wilma Rudolph (1940 - 1994), que usava aparelho de metal nas pernas quando criança depois de contrair poliomielite, cresceu e se tornou a "mulher mais rápida do mundo" como velocista. Ela ganhou três medalhas de ouro nas Olimpíadas de 1960 em Roma, tornando-se a primeira mulher americana a ganhar três medalhas de ouro em uma única Olimpíada.
Após sua aposentadoria como atleta em 1962, ela trabalhou como treinadora de crianças de origens desfavorecidas. Nos anos 60, viajou extensivamente ao exterior para representar os EUA, participando de eventos esportivos e visitando escolas. Ela treinou e ensinou por muitos anos antes de seu diagnóstico fatal de câncer, que tirou a vida aos 54 anos.
Venus Williams (nascida em 1980) e Serena Williams (1981) são irmãs que dominaram o esporte do tênis feminino. Juntos, eles ganharam 23 títulos de Grand Slam como individuais. Eles competiram entre si nas finais do Grand Slam oito vezes entre 2001 e 2009. Cada um ganhou uma medalha de ouro olímpica em singulares e, jogando juntos, conquistou a medalha de ouro em duplas três vezes (em 2000, 2008 e 2012).
Ambas as irmãs apostaram sua fama em outras avenidas, bem como em importantes obras de caridade. Venus trabalhou em design de interiores e moda, enquanto Serena trabalhou com sapatos e beleza, além de importantes obras de caridade construindo escolas na Jamaica e no Quênia. As irmãs formaram o Williams Sisters Fund em 2016 para trabalhar juntos em atividades de caridade.
Sheryl Swoopes (nascida em 1971) era uma jogadora de basquete de primeira linha. Depois de jogar na Texas Tech para a faculdade, ela se juntou à equipe dos EUA para as Olimpíadas em 1996. Ela ganhou três medalhas de ouro olímpicas no basquete feminino como parte da equipe dos EUA, em 1996, 2000 e 2004.
Swoopes foi recrutado como ator-chave quando a WNBA começou em 1996-1997 e levou o Houston Comets ao primeiro título da WNBA; ela também ganhou vários prêmios MVP e foi nomeada para o All-Star Game. Swoopes seguiu sua carreira em quadra com treinamento e trabalho de transmissão com o basquete feminino universitário.
A patinadora artística Debi Thomas (nascida em 1967) venceu o campeonato americano de 1986 e depois o mundial e conquistou a medalha de bronze em 1988 nas Olimpíadas de Calgary em uma rivalidade com Katarina Witt, da Alemanha Oriental. Ela foi a primeira mulher afro-americana a ganhar um título nacional dos EUA em patinação artística feminina e a primeira atleta negra a ganhar uma medalha nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Aluna premiada na época de sua carreira no skate, ela estudou medicina e tornou-se cirurgiã ortopédica, especializada em substituições de quadril e joelho. Ela iniciou um consultório particular em uma cidade de mineração de carvão, Richlands, na Virgínia. Infelizmente, seu consultório falhou e ela deixou sua licença expirar por volta de 2014, quando se retirou totalmente dos olhos do público.
Alice Coachman (1923 - 2014) foi a primeira mulher afro-americana a ganhar uma medalha de ouro olímpica. Ela ganhou as honras na competição de salto em altura nas Olimpíadas de Londres de 1948, mesmo depois de enfrentar discriminação que não permitia que garotas não-brancas usassem instalações de treinamento no sul; ela seria a única mulher americana a ganhar ouro nos Jogos Olímpicos. Anos depois, ela foi homenageada nas Olimpíadas de 1996 como uma das 100 maiores olímpicas.
Depois de se aposentar aos 25 anos, trabalhou na educação e no Job Corps. Em 1952, ela se tornou a primeira mulher afro-americana a endossar um produto internacional, assinando como porta-voz da Coca-Cola. O sucesso do Coachman abriu as portas para muitos futuros atletas, embora seus sucessores frequentemente enfrentassem muitas das mesmas lutas que ela enfrentou. Ela morreu em 2014.