A história da câmera digital remonta ao início dos anos 50. A tecnologia da câmera digital está diretamente relacionada e evoluiu a partir da mesma tecnologia que registrou televisão imagens.
Fotografia digital e VTR
Em 1951, o primeiro gravador de vídeo (VTR) capturou imagens ao vivo de câmeras de televisão por converter as informações em impulsos elétricos (digitais) e salvar as informações em fita magnética. Laboratórios Bing Crosby (a equipe de pesquisa financiada por Crosby e chefiada pelo engenheiro John Mullin) criou o primeiro VTR inicial e, em 1956, a tecnologia VTR foi aperfeiçoada (o VR1000 inventado por Charles P. Ginsburg e a Ampex Corporation) e de uso comum pela indústria da televisão. As câmeras de televisão / vídeo e as câmeras digitais usam um CCD (dispositivo acoplado carregado) para detectar a cor e a intensidade da luz.
Fotografia e Ciência Digital
Durante a década de 1960, a NASA passou a usar sinais analógicos para digitais com suas sondas espaciais para mapear a superfície da lua (enviando imagens digitais de volta à Terra). A tecnologia da computação também estava avançando naquele momento e a NASA usava computadores para aprimorar as imagens que as sondas espaciais estavam enviando.
As imagens digitais também tiveram outro uso do governo na época em que eram satélites espiões. O uso da tecnologia digital pelo governo ajudou a avançar a ciência da imagem digital; no entanto, o setor privado também fez contribuições significativas. A Texas Instruments patenteou uma câmera eletrônica sem filme em 1972, a primeira a fazê-lo. Em agosto de 1981, a Sony lançou a câmera fotográfica eletrônica Sony Mavica, a primeira câmera comercial comercial. As imagens foram gravadas em um mini-disco e depois colocadas em um leitor de vídeo conectado a um monitor de televisão ou impressora colorida. No entanto, o início da Mavica não pode ser considerado uma verdadeira câmera digital, embora tenha iniciado a revolução da câmera digital. Foi um câmera de vídeo que levou quadros de congelamento de vídeo.
Kodak
Desde meados da década de 1970, a Kodak inventou vários sensores de imagem em estado sólido que "convertiam luz em imagens digitais" para uso profissional e doméstico. Em 1986, os cientistas da Kodak inventaram o primeiro sensor megapixel do mundo, capaz de gravar 1,4 milhão de pixels que poderiam produzir uma impressão digital com qualidade fotográfica de 5x7 polegadas. Em 1987, a Kodak lançou sete produtos para gravar, armazenar, manipular, transmitir e imprimir imagens eletrônicas de vídeo estático. Em 1990, a Kodak desenvolveu o sistema Photo CD e propôs "o primeiro padrão mundial para definir cores no ambiente digital de computadores e periféricos. "Em 1991, a Kodak lançou o primeiro sistema profissional de câmera digital (DCS), destinado a fotojornalistas. Era uma câmera Nikon F-3 equipada pela Kodak com um sensor de 1,3 megapixel.
Câmeras digitais para consumidores
As primeiras câmeras digitais para o mercado de nível consumidor que funcionavam com um computador doméstico via cabo serial foram as câmeras Apple QuickTake 100 (17 de fevereiro de 1994), a câmera Kodak DC40 (28 de março de 1995), a Casio QV-11 (com monitor LCD, final de 1995) e a câmera fotográfica digital Cyber-Shot da Sony (1996).
No entanto, a Kodak iniciou uma agressiva campanha de co-marketing para promover a DC40 e ajudar a apresentar ao público a ideia da fotografia digital. A Kinko's e a Microsoft colaboraram com a Kodak para criar estações de trabalho de software de criação de imagens digitais e quiosques que permitiam aos clientes produzir discos e fotografias de Photo CD e adicionar imagens digitais a documentos. A IBM colaborou com a Kodak na troca de imagens de rede baseada na Internet. A Hewlett-Packard foi a primeira empresa a fabricar impressoras a jato de tinta coloridas que complementavam as novas imagens de câmeras digitais.
O marketing funcionou e hoje as câmeras digitais estão por toda parte.