Maj. General Zachary Taylor na Guerra Mexicano-Americana

Nascido em 24 de novembro de 1784, Zachary Taylor foi um dos nove filhos de Richard e Sarah Taylor. Um veterano do revolução AmericanaRichard Taylor serviu com General George Washington em White Plains, Trenton, Brandywinee Monmouth. Movendo sua grande família para a fronteira perto de Louisville, Kentucky, os filhos de Taylor receberam uma educação limitada. Educado por uma série de tutores, Zachary Taylor se mostrou um aluno pobre, apesar de ser visto como um aprendiz rápido.

Quando Taylor amadureceu, ele ajudou a desenvolver a crescente plantação de seu pai, Springfield, em uma propriedade considerável que incluía 10.000 acres e 26 escravos. Em 1808, Taylor optou por deixar a plantação e conseguiu uma comissão como primeiro tenente do Exército dos EUA de seu primo em segundo grau, James Madison. A disponibilidade da comissão deveu-se a uma expansão do serviço na sequência da Chesapeake-LeopardCaso. Designado para o 7º Regimento de Infantaria dos EUA, Taylor viajou para o sul de Nova Orleans, onde serviu sob o brigadeiro-general James Wilkinson.

Retornando ao norte para se recuperar de uma doença, Taylor casou-se com Margaret "Peggy" Mackall Smith em 21 de junho de 1810. Os dois se conheceram no ano anterior em Louisville depois de serem apresentados pelo Dr. Alexander Duke. Entre 1811 e 1826, o casal teria cinco filhas e um filho. O mais novo, Richard, serviu com seu pai no México e mais tarde alcançou o posto de tenente-general no Exército Confederado durante o Guerra civil. Enquanto estava de licença, Taylor recebeu uma promoção para o capitão em novembro de 1810.

Em julho de 1811, Taylor retornou à fronteira e assumiu o comando de Fort Knox (Vincennes, IN). À medida que as tensões com o líder Shawnee Tecumseh aumentavam, o cargo de Taylor se tornou o ponto de montagem para General William Henry Harrisonexército antes da Batalha de Tippecanoe. Enquanto o exército de Harrison marchava para lidar com Tecumseh, Taylor recebeu ordens para chamá-lo temporariamente para Washington, DC, para testemunhar em uma corte marcial envolvendo Wilkinson. Como resultado, ele perdeu a luta e a vitória de Harrison.

Logo após o surto do Guerra de 1812, Harrison instruiu Taylor a assumir o comando de Fort Harrison perto de Terre Haute, IN. Naquele setembro, Taylor e sua pequena guarnição foram atacados por nativos americanos aliados aos britânicos. Mantendo uma defesa vigorosa, Taylor conseguiu se manter durante a Batalha de Fort Harrison. A luta viu sua guarnição de cerca de 50 homens adiar aproximadamente 600 nativos americanos liderados por Joseph Lenar e Stone Eater até serem aliviados por uma força liderada pelo coronel William Russell.

Temporariamente promovido a major, Taylor liderou uma empresa da 7ª Infantaria durante a campanha que culminou na Batalha de Wild Cat Creek no final de novembro de 1812. Permanecendo na fronteira, Taylor comandou brevemente Fort Johnson no alto rio Mississippi antes de ser obrigado a recuar para Fort Cap au Gris. Com o fim da guerra no início de 1815, Taylor foi reduzido em posição de volta ao capitão. Irritado com isso, ele renunciou e voltou para a plantação de seu pai.

Reconhecido como um oficial talentoso, Taylor recebeu uma comissão de major no ano seguinte e retornou ao Exército dos EUA. Continuando a servir ao longo da fronteira, foi promovido a tenente-coronel em 1819. Em 1822, Taylor recebeu a ordem de estabelecer uma nova base a oeste de Natchitoches, Louisiana. Avançando para a área, ele construiu Fort Jesup. A partir dessa posição, Taylor manteve uma presença ao longo da fronteira entre México e EUA. Ordenado para Washington no final de 1826, ele serviu em um comitê que procurava melhorar a organização geral do Exército dos EUA. Durante esse período, Taylor comprou uma plantação perto de Baton Rouge, LA e mudou sua família para a região. Em maio de 1828, ele assumiu o comando de Fort Snelling no atual Minnesota.

Com o início da Guerra do Black Hawk em 1832, Taylor recebeu o comando da 1ª Infantaria Regimento, com o posto de coronel, e viajou para Illinois para servir sob o brigadeiro-general Henry Atkinson. O conflito foi breve e, após a rendição de Black Hawk, Taylor o acompanhou até Jefferson Barracks. Comandante veterano, recebeu ordens de ir à Flórida em 1837 para participar do Segunda Guerra Seminole. Comandando uma coluna de tropas americanas, ele obteve uma vitória na Batalha do Lago Okeechobee em 25 de dezembro.

Promovido ao general de brigada, Taylor assumiu o comando de todas as forças americanas na Flórida em 1838. Permanecendo neste cargo até maio de 1840, Taylor trabalhou para suprimir os Seminoles e facilitar sua mudança para o oeste. Mais bem-sucedido do que seus antecessores, ele usou um sistema de guaritas e patrulhas para manter a paz. Entregando o comando ao brigadeiro-general Walker Keith Armistead, Taylor retornou à Louisiana para supervisionar as forças americanas no sudoeste. Ele estava nesse papel quando as tensões começaram a aumentar com o México após a admissão da República do Texas nos Estados Unidos.

Após o Congresso concordar em admitir o Texas, a situação com o México deteriorou-se rapidamente à medida que os dois países discutiam sobre a localização da fronteira. Enquanto os Estados Unidos (e o Texas anteriormente) reivindicaram o Rio Grande, o México acreditava que a fronteira estivesse localizada mais ao norte, ao longo do rio Nueces. Em um esforço para fazer valer a reivindicação americana e defender o Texas, o Presidente James K. Polk instruiu Taylor a tomar uma força no território disputado em abril de 1845.

Transferindo seu "Exército de Ocupação" para Corpus Christi, Taylor estabeleceu uma base antes de avançar para o território disputado em março de 1846. Construindo um depósito de suprimentos em Point Isabel, ele mudou as tropas para o interior e construiu uma fortificação no Rio Grande, conhecida como Fort Texas, em frente à cidade mexicana de Matamoros. Em 25 de abril de 1846, um grupo de dragões americanos, comandado pelo capitão Seth Thornton, foi atacado por uma grande força de mexicanos ao norte do Rio Grande. Alertando Polk que as hostilidades haviam começado, Taylor logo soube que a artilharia do general Mariano Arista era bombardeando Fort Texas.

Mobilizando o exército, Taylor começou a se mudar para o sul de Point Isabel para aliviar o Forte Texas em 7 de maio. Em um esforço para cortar o forte, Arista atravessou o rio com 3.400 homens e assumiu uma posição defensiva ao longo da estrada, de Point Isabel a Fort Texas. Ao encontrar o inimigo em 8 de maio, Taylor atacou os mexicanos no Batalha de Palo Alto. Através do excelente uso da artilharia, os americanos forçaram os mexicanos a recuar. Recuando, Arista estabeleceu uma nova posição na Resaca de la Palma no dia seguinte. Avançando na estrada, Taylor novamente atacou e novamente derrotou Arista no Batalha da Resaca de la Palma. Seguindo em frente, Taylor aliviou o Fort Texas e, em 18 de maio, atravessou o Rio Grande para ocupar Matamoros.

Na falta de forças para se aprofundar no México, Taylor optou por fazer uma pausa para aguardar reforços. Com a Guerra Mexicano-Americana em pleno andamento, tropas adicionais logo alcançaram seu exército. Construindo sua força durante o verão, Taylor iniciou um avanço contra Monterrey em agosto. Agora, um grande general, ele estabeleceu uma série de guarnições ao longo do Rio Grande, à medida que a maior parte do exército se deslocava para o sul de Camargo. Chegando ao norte da cidade em 19 de setembro, Taylor foi confrontado por defesas mexicanas lideradas pelo tenente-general Pedro de Ampudia. Iniciando o Batalha de Monterrey em 21 de setembro, ele obrigou Ampudia a render a cidade depois de cortar suas linhas de suprimentos ao sul de Saltillo. Após a batalha, Taylor ganhou a ira de Polk, concordando com um armistício de oito semanas com Ampudia. Isso foi amplamente motivado pelo alto número de vítimas sofridas na tomada da cidade e pelo fato de ele estar no fundo do território inimigo.

Dirigido ao fim do armistício, Taylor recebeu ordens para avançar para Saltillo. Como Taylor, cujo alinhamento político era desconhecido, se tornou um herói nacional, Polk, um democrata, ficou preocupado com as ambições políticas do general. Como resultado, ele ordenou que Taylor se apressasse no nordeste do México enquanto pedia Major-general Winfield Scott para ataque Veracruz antes de avançar na Cidade do México. Para apoiar a operação de Scott, o exército de Taylor foi despojado da maior parte de suas forças. Aprendendo que o comando de Taylor havia sido reduzido, o general Antonio López de Santa Anna marchou para o norte com 22.000 homens com o objetivo de esmagar os americanos.

Atacando no Batalha de Buena Vista em 23 de fevereiro de 1847, os homens de Santa Anna foram repelidos com pesadas perdas. Montando uma defesa tenaz, os 4.759 homens de Taylor foram capazes de segurar, apesar de estarem muito esticados. A vitória em Buena Vista melhorou ainda mais a reputação nacional de Taylor e marcou a última luta que ele veria durante o conflito. Conhecido como "Old Rough & Ready" por seu comportamento rude e roupas despretensiosas, Taylor permaneceu em silêncio em suas crenças políticas. Deixando seu exército em novembro de 1947, ele entregou o comando ao brigadeiro-general John Wool.

Retornando aos Estados Unidos, ele se alinhou com os Whigs, embora não estivesse com total apoio da plataforma deles. Nomeado para presidente na convenção Whig de 1848, Millard Fillmore, de Nova York, foi selecionado como seu companheiro de chapa. Derrotando facilmente Lewis Cass nas eleições de 1848, Taylor foi empossado como Presidente dos Estados Unidos em 4 de março de 1849. Embora fosse proprietário de escravos, ele adotou uma posição moderada sobre o assunto e não acreditava que a instituição pudesse ser exportada com sucesso para as terras recém-adquiridas do México.

Taylor também defendeu que a Califórnia e o Novo México solicitassem imediatamente a condição de Estado e ignorassem o status territorial. A questão da escravidão passou a dominar seu mandato e o Compromisso de 1850 estava sendo debatido quando Taylor morreu repentinamente em 9 de julho de 1850. Acredita-se que a causa inicial da morte seja gastroenterite causada pelo consumo de leite e cerejas contaminados.

Taylor foi inicialmente enterrado em seu lote de família em Springfield. Na década de 1920, essa terra foi incorporada ao Zachary Taylor Cemitério Nacional. Em 6 de maio de 1926, seus restos mortais foram transferidos para um novo mausoléu no cemitério. Em 1991, os restos mortais de Taylor foram exumados brevemente após algumas evidências de que ele pode ter sido envenenado. Testes extensivos descobriram que esse não era o caso e seus restos mortais foram devolvidos ao mausoléu. Apesar dessas descobertas, as teorias de assassinato continuam sendo apresentadas, pois suas opiniões moderadas sobre a escravidão eram altamente impopulares nos círculos do sul.