Os neonicotinóides, em resumo os neônicos, são uma classe de pesticidas sintéticos usados para evitar danos aos insetos em diversas culturas. Seu nome vem da semelhança de sua estrutura química com a da nicotina. A Neonics foi comercializada pela primeira vez na década de 1990 e agora é amplamente utilizada em fazendas e para paisagismo e jardinagem. Esses inseticidas são vendidos sob uma variedade de marcas comerciais, mas geralmente são um dos seguintes produtos químicos: imidaclopride (o mais comum), dinotefurano, clotianidina, tiametoxam e acetamipride.
Os neônicos são neuroativos, pois se ligam a receptores específicos nos neurônios dos insetos, impedindo os impulsos nervosos e levando à paralisia e à morte. Os pesticidas são pulverizados em culturas, gramados e árvores frutíferas. Eles também são usados para revestir sementes antes de serem plantadas. Quando as sementes brotam, a planta carrega o produto químico em suas folhas, caules e raízes, protegendo-os dos insetos pragas. Os Neonics são relativamente estáveis, persistindo no ambiente por um longo tempo, com a luz solar os degradando comparativamente lentamente.
O apelo inicial dos pesticidas neonicotinóides foi sua eficácia e seletividade percebida. Eles visam insetos, com o que se pensava ser pouco dano direto a mamíferos ou pássaros, uma característica desejável pesticidas e uma melhoria significativa em relação aos pesticidas mais antigos que eram perigosos para a vida selvagem e pessoas. No campo, a realidade se mostrou mais complexa.
Os pesticidas neonicotinóides foram aprovados pela EPA para muitos usos agrícolas e residenciais, apesar das sérias preocupações de seus próprios cientistas. Uma razão potencial para isso foi o forte desejo de encontrar substitutos para os pesticidas organofosforados perigosos usados na época. Em 2013, a União Europeia proibiu o uso de muitos neônicos para uma lista específica de aplicativos.