O que é cromo hexavalente?

O cromo-6 é uma forma do elemento metálico cromo, listado na tabela periódica. Também é chamado crómio hexavalente.

Crómio é inodoro e insípido. Ocorre naturalmente em vários tipos de rocha, solo, minério e poeira vulcânica, bem como em plantas, animais e seres humanos.

As formas mais comuns de cromo no ambiente são cromo trivalente (cromo-3), cromo hexavalente (cromo-6) e a forma metálica de cromo (cromo-0).

O cromo-3 ocorre naturalmente em muitos vegetais, frutas, carnes e grãos e em leveduras. É um elemento nutricional essencial para os seres humanos e é frequentemente adicionado às vitaminas como suplemento alimentar. O cromo-3 tem toxicidade relativamente baixa.

O cromo-6 e o ​​cromo-0 são geralmente produzidos por processos industriais. O cromo-0 é usado principalmente na fabricação de aço e outras ligas. O cromo-6 é usado para cromagem e a produção de aço inoxidável, bem como curtimento de couro, preservação de madeira, corantes têxteis e pigmentos. O cromo-6 também é usado em revestimentos anticorrosivos e de conversão.

O cromo-6 é um agente cancerígeno humano conhecido quando é inalado e pode representar um sério risco à saúde dos trabalhadores das indústrias em que é comumente usado. Embora o potencial risco à saúde do cromo-6 na água potável seja uma preocupação crescente em muitas comunidades e no país ainda não existem evidências científicas suficientes para confirmar o risco real ou determinar em que nível de contaminação ocorre.

Surgem preocupações sobre o cromo hexavalente no abastecimento de água potável. A questão está afetando milhares de residentes em Rio Linda, ao norte de Sacramento, Califórnia, um estado com limites regulatórios comparativamente rigorosos de cromo-6. Lá, vários poços municipais tiveram que ser abandonados devido à contaminação por cromo-6. Nenhuma fonte clara de poluição foi identificada; Muitos moradores culpam a antiga base da Força Aérea McClellan, que eles dizem ter usado em operações de cromagem de aeronaves. Enquanto isso, os contribuintes locais da propriedade estão vendo um aumento nas taxas para cobrir os custos de novos poços de água municipais.

A poluição hexavalente ao cromo também está frustrando os moradores da Carolina do Norte, especialmente aqueles com poços próximos a usinas a carvão. A presença de poços de cinzas de carvão está elevando os níveis de cromo-6 nas águas subterrâneas próximas e em poços particulares. As concentrações do poluente frequentemente excedem os novos padrões do estado, adotados em 2015 após um grande derramamento de cinzas de carvão em uma usina da Duke Energy. Esses novos padrões levaram uma carta de aviso de não beber a ser enviada a alguns que vivem nas proximidades desses poços de carvão. Esses eventos provocaram uma tempestade política: oficiais do alto escalão do governo da Carolina do Norte repudiaram o padrão e negaram o toxicologista do estado. Em resposta aos funcionários, e em apoio ao toxicologista, o epidemiologista do estado renunciou.